XAVIER MUSKETEERS

Zags, ci siamo quasi! Xavier ultimo ostacolo prima delle Final Four

di Francesco Gulfo 24 Marzo 2017

Le Sweet 16 di quest’anno ci stanno regalando emozioni a non finire. Florida ha vinto contro Wisconsin grazie a una preghiera di Chris Chiozza sulla sirena. South Carolina ha asfaltato Baylor, chiudendo la partita a +20. Il West Regional non è stato da meno. Gonzaga ha superato West Virginia grazie a una tripla di Jordan Mathews nel finale. Arizona soccombe dinanzi a una Xavier che sembra sempre più una predestinata. Zags e Musketeers si affronteranno stasera per guadagnarsi l’accesso alle Final Four.

Zags con carattere sui Mountaineers

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Jevon Carter ha giocato da vero leader, ma non è bastato ai Mountaineers

Gonzaga torna alle Elite 8 con una prova di forza (mentale soprattutto) contro West Virginia. I ragazzi di Bob Huggins ha dominato a tratti la partita, innalzando gradualmente l’intensità difensiva (16 palle perse alla fine per gli Zags) e guadagnandosi un’infinità di secondi possessi (41 rimbalzi catturati, ben 20 offensivi). Una gestione offensiva non all’altezza non ha permesso però ai Mountaineers prendere il largo nel punteggio. I Mountaineers hanno chiuso infatti a 16/60 dal campo, pari al 26.7%, tenuti a galla (offensivamente) solo da un Jevon Carter strepitoso. WVU può e deve recriminare sull’ultimo possesso offensivo, gestito in maniera… discutibile dallo stesso Carter e compagni.

Nonostante i rimbalzi concessi, i problemi ai liberi e una carestia offensiva nel secondo tempo durata circa 4 minuti, gli Zags l’hanno spuntata. Il loro più grande merito è essere rimasti lì con la testa, quando i fantasmi di un ennesimo fallimento iniziavano a farsi sempre più imponenti. A due minuti dalla fine WVU era in vantaggio dopo due triple di Miles jr. e Carter. La tripla di Mathews con meno un di un minuto sul cronometro ha risolto tutto. Ma la difesa degli Zags, in particolare sull’ultimo tentativo dei Mountaineers, è il vero manifesto della squadra di Mark Few, a un passo dalle prime Final Four nella storia del programma.

Altro che cenerentola, Xavier fa sul serio

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J.P Macura, Trevon Bluiett e Malcolm Bernard hanno trascinato Xavier alle Elite 8

Per la prima volta dal 2008 i Musketeers tornano a giocarsi una finale del Regional. Contro Arizona la squadra di Chris Mack ha dimostrato di avere la durezza necessaria per essere considerata più che una semplice sorpresa. La difesa a zona, già efficace contro FSU, è riuscita a limitare anche i lunghi di Arizona. Lauri Markkanen si è fermato a 9 punti con 3/9 dal campo.

Anche Xavier, come Gonzaga, è riuscita a superare un periodo di sterilità offensiva (anche per loro durato circa quattro minuti) per poi andare a vincere. In questo lasso di tempo Allonzo Trier, solo 4 punti nella prima frazione, ne ha segnati 15 di fila trascinando i Wildcats a un vantaggio di 8 punti a circa quattro minuti dalla fine. A quel punto Xavier si è risvegliata, Arizona ha praticamente smesso di attaccare, e il canestro di Sean O’Mara ha chiuso i giochi. L’ultimo tentativo di Trier si è spento sul ferro.

I protagonisti

Trevon Bluiett si è confermato attaccante di striscia, segnando nel solo primo tempo 18 dei suoi 25 punti finali. È stato lui a trascinare Xavier nel momento di maggiore difficoltà. Anche J.P. Macura e Malcolm Bernard hanno avuto un’ottima partita (14 e 15 punti rispettivamente). Bernard in particolare (3/3 da tre punti) ha segnato un paio di canestri nel finale che hanno riportato a contatto i suoi, prima del canestro decisivo di O’Mara.

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Nigel Williams-Goss deve tornare a essere decisivo in attacco per Gonzaga.

I Musketeers si sono resi protagonisti di una rimonta eccezionale nei minuti finali. Gonzaga è stata altrettanto brava a mantenere la concentrazione contro una rognosissima WVU. In casa Zags ci si aspetta di più in attacco da Nigel Williams-Goss, che ha chiuso con un misero 2/10 dal campo. Il numero 5 ha comunque l’esperienza necessaria per reagire nella finale di questa notte. Sarà interessante anche vedere Karnowski, big man per eccellenza, contro la difesa di Xavier.

La storia aspetta

Una tra queste due squadre è in procinto di andare alle Final Four per la prima volta nella storia dei rispettivi atenei. Un motivo in più per guardare la partita di questa sera. Entrambe le formazioni sono arrivate a questo risultato tramite progetti che partono da lontano, nessuno farà un passo indietro. Gonzaga-Xavier, a 40 minuti dalla storia.

24 Marzo 2017 0 commenti

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Xavier ha ormai dimenticato Sumner, la squadra è pronta per Arizona

di Francesco Gulfo 22 Marzo 2017

Scritto da Francesco Gulfo

Nella seconda partita del tabellone West si affrontano Arizona e Xavier. I Wildcats si sono affermate come una delle migliori squadre della nazione. Il loro record stagionale adesso recita 32 vittorie e 4 sconfitte. Possono contare su quello che è attualmente uno dei quintetti più forti del torneo. Lauri Markkanen ne è la punta di diamante. Xavier ha però dimostrato di poter fare fuori una buonissima squadra come Florida State. E il modo in cui l’hanno fatto… il punteggio finale di 91-66 la dice lunga. La striscia di sei sconfitte consecutive è un ricordo lontano, adesso i Musketeers sono di nuovo pronti a fare rumore.

Xavier alle Sweet 16 per la quarta volta dal 2010

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Il grave infortunio subito da Edmond Sumner poteva significare la fine anticipata della stagione per Xavier, ma i Musketeers hanno saputo reagire

Il grave infortunio di Edmond Sumner al ginocchio, occorso durante l’ultima partita di gennaio contro St. John’s, sembrava essere un ostacolo insuperabile per i Musketeers. Fino a quel punto il sophomore viaggiava a 15 punti e 5 assist di media. La squadra di coach Chris Mack ha infatti accusato il colpo nel difficile finale di stagione. Il sostituto di Sumner, Quentin Goodin – freshman, ha preso però sempre più confidenza col nuovo ruolo da titolare. Da backup di Sumner (in 21 partite) giocava 14.8 minuti a partita per 3.4 punti e 1.9 assist. Da quando ha un posto fisso in quintetto gioca in media 35.8 minuti, per 7.4 punti e 5.4 assist. A marzo ha anche sistemato le sue percentuali al tiro, che a febbraio erano disastrose. E Xavier ha ritrovato la quadratura.

I punti comunque non sono competenza di Goodin. Specialmente ora che Trevon Bluiett sta giocando il miglior basket della sua stagione. Nelle prime due partite del torneo ha segnato 29 e 21 punti, con 15/29 dal campo (51.7%) e 8/15 da tre (53.3%). On fire a dir poco. Se continua a giocare così Xavier ha una chance. Di più, se Xavier gioca come ha fatto contro FSU il risultato è già scritto. Contro i Seminoles Mack ha chiesto poche e semplici cose ai suoi ragazzi: difendere a zona per costringere gli avversari, molto più grossi, a tirare da fuori; non lasciare loro punti in transizione; non regalare seconde opportunità. I ragazzi hanno eseguito alla perfezione, così FSU è stata spazzata via.

Wildcats duri, talentuosi e solidi

Non molti possono contare su un quintetto come ce l’ha Arizona. Markkanen è un freshman di 7-piedi che sa mettere la palla per terra e anche tirare da fuori. Quasi un Porzingis in divenire. Allonzo Trier, sophomore, e Kadeem Allen, senior, formano un backcourt che sa difendere, che sa come togliere le guardie avversarie dalla partita. Goodin, da questo punto di vista, sarà messo alla prova data la sua mancanza di esperienza. A completare il quintetto dei Wildcats ci sono Rawle Alkins, freshman e secondo realizzatore della squadra, e Dusan Ristic, junior. Un lungo serbo che sa essere molto efficiente in area.

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Chris Mack (a sinistra) è stato assistente allenatore di Sean Miller (a destra) a Xavier prima di prenderne il posto nel 2010

Cinque talenti, cinque giocatori che possono segnare in doppia cifra. Coach Sean Miller, che ha allenato Xavier per cinque stagioni (Mack era suo assistente), ha guidato la propria squadra a due vittorie totalmente diverse finora, nel torneo. Nella prima partita i Wildcats hanno dimostrato tutto il potenziale del proprio attacco vincendo 100-82 contro North Dakota. Nel secondo turno, la partita contro Saint Mary è stata brutta, senza mezzi termini, ma Arizona l’ha spuntata ugualmente per 69-60. Dopo l’uscita di scena di alcune delle squadre più forti (Villanova, Duke, Louisville) più o meno tutti possono arrivare alla vittoria finale. Arizona è sicuramente tra quelle in cima alla lista.

Osservati speciali

Sumner sarebbe sicuramente tra i giocatori da tenere d’occhio per Xavier, ma come detto il suo infortunio purtroppo lo ha costretto a finire anzitempo la sua stagione. Tra i Musketeers attenzione quindi a Trevon Bluiett. Il giocatore nativo di Indianapolis non doveva nemmeno giocarla questa stagione. Si è ritirato dal Draft a fine maggio scorso, decidendo di continuare la sua carriera in quel di Cincinnati. Dovesse giocare altre partite sui livelli delle ultime due, potrebbe attirare le attenzioni di qualche club importante.

Nonostante il Draft di quest’anno sia anticipato come uno dei più profondi e talentuosi della storia, Lauri Markkanen sarà probabilmente tra i primi dieci nomi chiamati da Adam Silver la sera del 22 giugno prossimo. Non serve nemmeno parlare troppo di statistiche, basta vederlo in azione per capire quanto potenziale abbia questo ragazzo. Altri due nomi da annotare nel roster di Arizona sono quelli di Allonzo Trier e Kobi Simmons. Il primo dei due sarà sicuramente protagonista contro Xavier, il secondo invece è uscito quasi completamente dalla rotazione nell’ultimo periodo. Le cause? Il rientro dopo una lunga sospensione dello stesso Trier, in primis, e i troppi alti e bassi del giocatore secondo lo stesso Sean Miller.

22 Marzo 2017 0 commenti

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NCAA March Madness: Orlando- Salt Lake City, chi può regalare sorprese?

di Nicola Garzarella 16 Marzo 2017

Scritto da Nicola Garzarella

La “NCAA MARCH MADNESS” è pronta a partire. Proviamo a conoscere meglio quello che succede nella parte in basso a sinistra del Bracket. La zona tra Orlando e Salt Lake City può regalare sorprese, e conferme, importanti…

ORLANDO:

Maryland Terrapins- Xavier Musketeers

Melo Trimble con la maglia di Maryland

Maryland(24-8) si presenta a questo torneo con tante ambizioni. I Terrapins forti del loro top player Melo Trimble (17 ppg) si presentano con un attacco da 74 ppg e un difesa apprezzabile. Xavier (21-13) si presenta a questo torneo priva del suo miglior giocatore: Edmund Sumner (15 ppg). Tuttavia la squadra ha assistio alla crescita di Trevion Bulliet ( 18 ppg) e J.P Macura( 14 ppg) divenuti imprescindibili. I 75 ppg prodotti dall’attacco dei Musketeers potrebbero non bastare contro Maryland.

Florida State- Florida Gulf Coast

Isaac esulta con la maglia di Florida State

Florida State( 25-8) è una squadra dai valori importanti. Può contare su un attacco spumeggiante da 83 ppg e su una serie di giocatori dal grande talento. Jonathan Isaac( 12 ppg 8 rpg) e Dwayne Bacon( 17 ppg 44 rpg) sono di sicuro i più interessanti ed hanno una gran voglia di far bene. Fla.Gulf Coast (26-7) è un team molto interessante. Già in passato ha regalato upsets importanti e proverà a rifarlo. Brandon Goodwin( 18 ppg) e Zach Johnson (12 ppg) con il loro attacco da quasi 80 ppg possono mettere in difficoltà Florida State. L’upset è dietro l’angolo..

SALT LAKE CITY

Saint Mary’s – VCU Rams

Jock Landale e i suoi compagni del Saint Mary’s

Saint Mary’s (28-4) si presenta a questo Ncaa‘s tournament con tanta voglia di far bene. La squadra gira intorno al suo centro : Jock Landale ( 17 ppg 9.3 rpg). Il poderoso centro è il fulcro dell’attacco, da 72 ppg, di Saint Mary’s insieme a Calvin Hemrnason (13 ppg). I VCU Rams (26-8) potrebbero dare molto filo da torcere ai rivali. La squadra di coach Will Wade ha una buona organizzazione difensiva e offensiva. L’uomo chiave è la guardia JeQuan Lewis ( 15 ppg 5 rpg) che ha fatto vedere qualità interessanti. Lo scontro, seppur non di cartello, potrebbe regalare sorprese.

Lauri Markannen con la maglia di Arizona

Arizona- North Dakota

Arizona (30-4) vs North Dakota ( 22-9) sembra essere lo scontro più sbilanciato di questo Ncaa‘s Tournament a Salt Lake City. Arizona è nettamente favorita a livello qualitativo. Allonzo Trier ( 17 ppg 5 rpg) e Lauri Markannen ( 15 ppg 7.1 rpg) faranno soffrire, non poco, la difesa di North Dakota. I Fighting Eagles infatti, pur avendo un attacco da 80.5 ppg, non sembrano essere all’altezza dei Wildcats. Nonostante ciò Quinton Hooker ( 19 ppg ) e Geno Crandall ( 16 ppg), su tutti, proveranno a rendere meno agevole il percorso dei gatti-selvaggi. Mai sottovalutare nessuno in “March Madness”..

16 Marzo 2017 0 commenti

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NCAA Preview 2015/16: Xavier Musketeers

di Luigi Ercolani 25 Ottobre 2015

Scritto da Luigi Ercolani

Un pubblico caldissimo, un’arena che viene descritta come splendida, una città tutto sommato importante, una squadra dall’andamento regolare. Cosa manca a Xavier per entrare nei cuori degli appassionati non (sempre) addetti ai lavori? La risposta è tanto semplice quanto crudele: una copertura mediatica d’alto rango, che quasi sempre è diretta conseguenza di un accumulo di talento che ha esplicite mire professionistiche.
Ma a Cincinnati non si lavora così, e ben venga! Non è un caso che, in tempi moderni, gli unici top player usciti dalle fila dei Musketeers siano stati James Posey e David West: i vertici sportivi dell’università cattolica hanno infatti stabilito di non dare la caccia al talento, ma di far crescere i propri giocatori man mano, senza correre il rischio che la smania di arrivare e la fame di statistiche minino il gruppo dei giocatori. Le ambizioni ci sono, è evidente, ma sono sempre secondarie rispetto alle gerarchie della squadra, perché l’individuo deve essere parte integrante del collettivo, qualunque sia il suo livello di talento. Una filosofia da vecchia scuola, ma che sembra funzionare piuttosto bene ugualmente, se è vero che Xavier ha perso solo due volte l’invito al torneo NCAA negli ultimi quindici anni (2005 e 2009) e che dal 2008 in qua di norma si ferma alle Sweet Sixteen.

Go – to guy
Il realtà, come spesso succede nella NCAA, non ci sarà un vero go – to guy, soprattutto considerando che coach Mack predilige un platoon system con responsabilità equamente divise. L’anno scorso, per dire, dietro a Matt Stainbrook il realizzatore principe fu il freshman Trevor Bluiett, guardia che catturava segnava 11.0 punti di media, catturava 4.2 rimbalzi e serviva 1.9 assist. Quest’anno, partito Staibrook, forse sarà proprio da lui che ci si aspetterà il contributo determinante per continuare con il trend positivo. Eccellente tiratore con incorporato anche il range da tre punti, fisicamente imponente, se c’è qualcuno su cui conviene puntare è lui, ancora più che sul pur valido compagno di backcourt Myles Davis.

Trevor Bluiett in entrata

Recruiting
Proprio per la filosofia di dicevamo sopra, gli arrivi in casa Xavier sono stati pochi, siccome poche sono state le perdite: fra i nuovi, spicca il corpaccione di Makindè London. Coach Mack lo ha descritto come un’ala ibrida capace di cambiare i match su entrambi i lati del campo, e c’è da auspicarsi che sia davvero così: il suo tiro da tre pare affidabile, così come l’energia che metterà in campo. Ashanti Burgess è come altezza è un play che molto probabilmente nelle rotazioni sarà dietro a Davis e a tutte le altre guardie, e discorso identico si prospetta per Edmond Sumner. Kaiser Gates va invece a rafforzare il reparto lunghi, dove porterà corsa, atletismo e tiri dentro l’arco.

Obiettivi e Big East
L’obiettivo, come sempre, sarà quello di stupire tutti, far crescere i nuovi e lasciar partire i vecchi. Il sogno è la Elite Eight, ma anche fermarsi alle Sweet Sixteen, con l’abbondanza di talento che c’è in giro, non sarebbe un delitto. La concorrenza non è esattamente spaventosa, e perciò si può anche pensare, con la giusta preparazione, di portare a casa il titolo di campione di regular season di conference (manca dal 2011) o chissà, persino quello del torneo (ultima volta nel 2006). Con un monito: farlo alla vecchia maniera.

25 Ottobre 2015 0 commenti