La vita nella NBA alle volte può essere sorprendente. Un giorno sei qui, il giorno dopo non ci sei più.
Immanuel Quickley e RJ Barrett erano nelle loro camere d’albergo dell’Indiana, pronti ad affrontare i Pacers.
Eppure, non hanno mai giocato quella partita. Infatti, c’era qualcosa nell’aria. Quickley e Barrett stavano ancora dormendo quando si è diffusa la notizia di uno scambio tra i New York Knicks e i Toronto Raptors. Quickley e Barrett stavano andando a Toronto, insieme a una scelta del secondo giro del Draft, in cambio di OG Anunoby, Precious Achiuwa e Malachi Flynn.
Dopo un rapido pit-stop a New York, dove hanno infilato alcuni vestiti in un borsone, sono arrivati a Toronto domenica, ma non hanno avuto nemmeno il tempo di disfare le valigie. Hanno debuttato con i Raptors il giorno di Capodanno, con una vittoria per 124-121 sui Cleveland Cavaliers.
È stato un turbine, e il turbine continua, anche se non si direbbe dalla loro prima impressione.
Entrambi hanno avuto un impatto immediato nella loro nuova squadra.
Non è stata una partita perfetta, sia per i nuovi arrivati che per la loro nuova squadra, ma non ci si aspettava che lo fosse in queste circostanze. Quickley ha avuto problemi con i falli e ha sbagliato alcuni floater alla fine della partita, Barrett ha commesso un paio di errori nel quarto quarto, e i Raptors sono quasi crollati nei minuti finali.
Ma c’era qualcosa di diverso quella sera, oltre al risultato finale. Certo, hanno beneficiato di alcuni errori autoinflitti di Cleveland nel finale, ma nel complesso c’era un’energia diversa.
In apparenza, l’inserimento di Barrett non è così perfetto come quello di Quickley, un tiratore d’élite che dovrebbe fare coppia con Scottie Barnes (e, almeno per ora, con Pascal Siakam). Dopo aver mostrato alcuni progressi come tiratore da tre, quando ha raggiunto il 40% dei suoi 4.3 tentativi a partita, il salto di Barrett è stato inconsistente.
A New York ha funzionato come slasher ad alto utilizzo, e alcuni dei suoi punti di forza offensivi si sono spesso scontrati con le co-star dei Knicks.
Ma, se riesce a perfezionare alcune aree del suo gioco, c’è senza dubbio un alto livello che può raggiungere.
Considerando ciò che questi due giocatori hanno passato nei giorni precedenti e il fatto che hanno partecipato ad una sola sessione di tiro con la squadra, sarebbe stato facile per Darko Rajakovic giustificare il loro inserimento graduale, o la loro uscita dalla panchina fino a quando non si fossero aggiornati. Invece, entrambi hanno giocato più di 28 minuti. Questo dimostra il livello di impegno dell’organizzazione. I loro ruoli saranno significativi, in questa stagione e oltre.
