Mark Eaton

Mark Eaton detiene ancora oggi alcuni record inavvicinabili, tra cui la media di 5.6 stoppate per partita

“Mark Eaton cambia i tuoi tiri quando è in campo. In più cambia i tuoi tiri anche quando sta fuori perché sei così abituato a provare a scavalcarlo quando tiri che ti dimentichi che lui non è lì “.

Così diceva di lui Cliff Levingston, vincitore di 2 anelli con i Bulls di Jordan e dello studetto ’94 con la Virtus. Ai più giovani “Eaton” non dirà più di tanto, non ha vinto nulla a livello di squadra, ma nel suo “piccolo” ha scritto delle belle pagine di storia della pallacanestro moderna.

Tutto inizia a Inglewood, California, il 24 Gennaio 1957, dove viene alla luce Mark E. Eaton (ho cercato in lungo e in largo e, a quanto pare, la sua “E.” è come la “J” per Homer J. Simpson). Eaton, come Yao, inizia a giocare a pallanuoto e non è interessato al basket. Nel ’75 consegue un laurea in “assistenza tecnica” all’istituto di meccanica di Phoenix e pare destinato ad una non esaltante carriera di riparazioni, cambi olio e lampadine in un officina ad Anaheim (sempre in California).

“Piccolo” particolare, Eaton è altino: Mark è un armadio di 224 cm per 130 chili abbondanti ed è difficile non notarlo, anche se piegato sulle macchine che sta sistemando. Nel Aprile ’77, infatti, viene “scoperto” e convinto a giocare da Tom Lubin, allenatore del Cypress Junior College, community college californiano. In 2 stagioni Eaton riuscirà a segnare 14,3 punti di media.

Nell’estate ’79 i Phoenix Suns spendono per lui la 107esima scelta di quel draft, ma Mark preferisce tornare sui banchi di scuola e si accasa nella prestigiosa UCLA. Qui Eaton resterà per altri 2 anni senza trovare molto spazio in campo (3o partite per 196 minuti totali) ma viene notato da un certo WILT. Sì, sì, QUEL Wilt, Wilt Chamberlain! L’ex Lakers, che dopo il suo ritiro è solito dare un’occhiata agli allenamenti dei Bruins, si accorge che questo colosso fa molta fatica a far sentire la sua voce in attacco e lo vede quindi demoralizzato. Wilt prenderà da parte Eaton e gli darà un consiglio che gli cambierà completamente la carriera : “concentrati sul difendere il tuo canestro, prendere il rimbalzo e dare la palla ai tuoi compagni più veloci e non snervarti nel cercare il canestro contro giocatori più agili di te”

Nel draft ’82 Eaton viene scelto, alla numero 72, da Frank Layden e i suoi Utah Jazz. Layden giustifica la scelta spesa su Eaton citando Red Auerbach : “YOU CAN’T TEACH HEIGHT!”: I 224 centimetri lo portano, infatti, ad essere il settimo giocatore più alto ad aver giocato almeno una partita in NBA .

Il 29 ottobre ’82 ,a 25 anni suonati, Mark esordisce nella sconfitta casalinga contro gli Spurs di George “iceman” Gervin, rendendolo il giocatore più alto nella storia della NBA (primato durato appena qualche mese e strappatogli da Chuck Nevitt per soli 2 cm)
A fine stagione , giocando 18,9 minuti in 81 partite, totalizzando 275 stoppate (3,4 a partita), già record di franchigia, e posizionandosi 3° nella classifica di lega, alle quali aggiunge 4,3 punti , 5,7 rimbalzi e 1,4 assist ma anche 3,2 falli.

Nella Stagione ’83-84 , nonostante la promozione in quintetto, quasi tutte le sue cifre rimangono pressoché invariate: 5,6 punti , 7,3 rimbalzi e 1,4 assist in 26 minuti. Mostruosi i numeri delle sue stoppate: 351 totali, media di 4,3 a partita , 5,9 proiettate sui 36 minuti (nell’anno da rookie erano addirittura 6,5!) facendogli vincere il titolo di miglior stoppatore dell’anno. La sua difesa aiuterà i Jazz a qualificarsi per la prima volta nella loro storia (cioè da quando sono nati, come New Orleans Jazz, nel ’74)
Utah passa il primo turno contro Denver (3-2) venendo eliminati dai Suns (2-4) nelle semifinali di conference.

La sua terza stagione è la più significativa, a livello personale: migliori statistiche in carriera per punti (9,7) rimbalzi, (11,3) , assist (1,5) , triple doppie (4) e soprattutto stoppate: 456 per una media di 5,6 a partita (entrambi record NBA). Nella prima stagione di Stockton a Salt Lake City, Utah riesce a raggiungere per la seconda volta consecutiva il secondo turno dei playoff ad ovest (4-1 contro Houston, 1-4 coi Nuggets).

L’85 vede l’innesto di Malone al roster e Eaton risulterà un punto fermo della difesa dei Jazz fino alla fine al suo ritiro nel’93, causato dai continui problemi alle ginocchia e alla schiena.

LE CIFRE A FINE CARRIERA
In 11 stagioni nello stato dei mormoni Eaton giocherà 875 partite (record per un giocatore di oltre 2 metri e 20) , stoppando 3064 tiri (attualmente 4° all time) con una media di 3,5 a partita (1° assoluto), 5216 punti (6,0) 6939 rimbalzi (7,9) e 840 assist in 300 minuti

Nei Playoff:

74 partite, 454 punti (6,1) , 557 rimbalzi (7,9) e 210 stoppate (2,8 – secondo dietro al solo Olajuwon)

Riconoscimenti e record:

2× NBA Defensive Player of the Year (1985, 1989)
Record di media-stoppate in carriera (3.5 a partita)
4× Miglior stoppatore in NBA (1984–1985, 1987–1988)
3× NBA All-Defensive First Team (1985–1986, 1989)
2× NBA All-Defensive Second Team (1987–1988)
NBA All-Star (1989)
19 partite con almeno 10 stoppate
il suo numero 53 è stato ritirato dagli Utah Jazz

Continua il viaggio tra i quintetti All-Time stilato da Yahoo! Sports in questo periodo piuttosto piatto per quanto riguarda il panorama NBA. La tappa in questione riguarda una franchigia che ha espresso il meglio nel corso negli anni ’90: parliamo ovviamente degli Utah Jazz. Ecco il quintetto All-Time della franchigia dello Utah:

John Stockton
Pete Maravich
Andrei Kirilenko
Karl Malone
Mark Eaton

PG: John Stockton

Stockton ha fatto parte degli Utah Jazz dal 1984 al 2003

Impossibile non inserirlo nel quintetto All-Time degli Utah Jazz. Stockton non è soltanto uno dei giocatori più forti che gli Jazz ricordino, bensì è anche uno dei playmaker più forti di sempre nella storia NBA. John inizia la sua avventura negli Utah Jazz in sordina prima di diventare il giocatore con più assists e palle rubate della storia. Stockton ha sicuramente contribuito a spingere la mentalità NBA verso il “two-man game” grazie in particolar modo alla devastante e incisiva intesa formata con Karl Malone. Grazie inoltre alla sua rapidità, il suo impeccabile tempo di gioco e le mani veloci, gli Utah Jazz hanno raggiunto le NBA Finals due volte consecutive, nel 1997 e 1998, ambedue terminate con una sconfitta a causa della implacabile fame di vittoria di Michael Jordan e dei suoi Bulls.

SG: Pete Maravich

“Pistol Pete” Maravich è sicuramente stata una delle guardie di maggior talento in NBA e uno dei beniamini dei fans

Altro indimenticabile idolo dei fans NBA, specie quelli di vecchia data. Maravich, conosciuto da tutti con il soprannome di “Pistol Pete”, dominò la scoring list NBA nel 1977 vestendo la maglia degli Jazz (quando la sede era però a New Orleans ancora), mantenendo una media di 31.1 punti per partita. Il suo talento era indiscusso, tanto da permettergli di mantenere per 6 stagioni un’incredibile media di 25 punti per partita ma, una scellerata gestione sportiva da parte del presidente e del GM del tempo, non permisero agli Jazz di costruire attorno a Maravich un team che potesse competere per il titolo NBA.

SF: Andrei Kirilenko

"AK47" non ha forse mostrato tutto il suo potenziale con gli Utah Jazz ma le statistiche e l'affetto nei suoi confronti parlano da sè

“AK47” non ha forse mostrato tutto il suo potenziale con gli Utah Jazz ma le statistiche e l’affetto rimasto nei suoi confronti parlano da sè

“AK47” e abbiamo già detto tutto. Il russo, ritiratosi soltanto qualche mese fa, è sicuramente uno dei giocatori rimasti più impressi nel cuore dei tifosi di fede Jazz. Certo, si può sostenere come Kirilenko non abbia mai veramente sfruttato completamente il suo potenziale con gli Utah Jazz, a causa di diversi motivi che vanno dalla posizione in campo non sempre adatta alle sue caratteristiche, alla convivenza non proprio idilliaca con coach Sloan, fino ai maledetti infortuni. Nonostante tutto, però, Kirilenko risulta essere il 6° realizzatore All-Time della franchigia, 5° per assist forniti, 4° per palle rubate e 2° per palle rubate, nonostante abbia giocato mediamente 30 minuti a partita.

PF: Karl Malone

Karl Malone, la miglior ala grande di sempre, ha giocato per ben 18 anni tra le fila degli Jazz, prima di terminare la carriera dopo una breve parentesi ai Lakers

Karl Malone ha giocato per ben 18 anni tra le fila degli Jazz, prima di terminare la carriera dopo una breve parentesi ai Lakers

È ancora “Stockton to Malone” mania. Karl Malone e abbiamo già detto tutto, si parla dell’ala grande più forte che la storia NBA abbia mai conosciuto, contrastato soltanto da Tim Duncan, probabilmente. Nel corso dell’era-Malone, gli Utah Jazz non hanno mai mancato un appuntamento ai Playoffs, e già questo fattore aiuta a capire quanto importante fosse Malone negli equilibri della franchigia. Malone risulta essere ancora il 2° marcatore All-Time della storia NBA, dietro solo all’intramontabile Abdul-Jabbar. Nel 1997 e 1999 è stato inoltre nominato MVP della Regular Season, trofei che però non bastano a smaltire la delusione per le due Finali perse contro i Bulls di Jordan: una vera sfortuna e una grande ingiustizia aver chiuso una lunga carriera senza neanche l’ombra di un Larry O’Brien Trophy in bacheca.

C: Mark Eaton

Mark Eaton detiene ancora oggi alcuni record inavvicinabili, tra cui la media di 5.6 stoppate per partita

Draftato in tarda età, quando aveva già compiuto 25 anni, Mark Eaton è entrato nell’NBA come centro piuttosto macchinoso ma dalle interessanti doti difensive. Doti che gli hanno permesso di chiudere in 4 occasioni la stagione come miglior stoppatore dell’anno (registrando un’incredibile media di 5.6 stoppate a partita nel 1985) ed eletto 2 volte come Defensive Player della stagione, Eaton ha fatto parte degli Utah Jazz che comprendevano anche il duo Stockton-Malone. Eaton concluse la sua carriera nel 1993, senza però riuscire a raggiungere successi concreti.

Per NBAPassion,
Mario Tomaino (@Mariot_22 on Twitter)

Mark Eaton: Yao prima di Yao

NBA, i quintetti All-Time per Yahoo! Sports: Utah Jazz