A latere della presentazione della nuova arena, il proprietario dei Los Angeles Clippers Steve Ballmer ha risposto ad alcune domande sui tempi di recupero e la data del ritorno in campo di Kawhi Leonard.
Leonard, presente all’evento e ancora in stampelle dopo l’operazione al ginocchio destro, rischia di dover saltare per intero la stagione NBA 2021\22. Il suo infortunio risale a giugno e i tempi di recupero canonici per una lesione del legamento crociato, per un giocatore NBA, sono di 9-12 mesi. Ballmer non ha voluto però escludere un recupero entro la fine della prossima stagione.
“A questo punto nessuno lo sa. E’ possibile certamente. Ma tutto dipenderà da cosa diranno i medici e da cosa dirà Kawhi. Noi giochiamo sempre per vincere, ovviamente non avere uno dei nostri due migliori giocatori ci danneggerà. Vedremo quando Leonard potrà rientrare, ma se guardiamo ai prossimi tre anni, abbiamo tutti i nostri sotto contratto a lungo, e questo ci darà l’opportunità di vincere”.
Kawhi Leonard ha infatti rinnovato in estate il suo contratto con i Clippers per altre 4 stagioni, come fatto la passata off-season già da Paul George e Marcus Morris. Reggie Jackson, esploso ai playoffs 2021, e Luke Kennard sono sotto contratto almeno fino al 2023 così come Ivica Zubac, e Terance Mann è il prossimo giocatore in fila per un rinnovo contrattuale. Dal mercato estivo sono arrivati via free agency Justise Winslow e via trade Eric Bledsoe, un ritorno a Los Angeles per lui, e il rinnovo di contratto per due stagioni di Nicolas Batum.
“Io voglio vincere ogni anno, qualcuno dirà che ci prenderemo un anno di pausa, per via degli infortuni? No, i nostri tifosi possono stare tranquilli, proveremo a vincere quante più partite possibile. Dobbiamo ritrovare il miglior Kawhi e quando tornerà, saremo di nuovo al massimo“, così ancora Ballmer “Sapere del suo infortunio è stato doloroso, per lui, per la squadra, per me e per i nostri fan, soprattutto. Eppure ci abbiamo provato lo stesso, abbiamo battuto Utah. Sono stato davvero orgoglioso dei miei ragazzi, siamo andati a un passo dal vincere la Conference anche senza Leonard. Vedremo quanto tornerà, la squadra è di fatto la stessa dello scorso anno e io sono ottimista“.