Una stagione di alti e bassi quella degli Houston Rockets. Ma è normale per un gruppo che è insieme da due anni e ha avuto solo la scorsa estate l’innesto di un giocatore tanto importante quando ingombrante come Dwight Howard, che, senza mezzi termini, ha fatto uscire dalla rotazione Omer Asik, evento che ha causato non pochi problemi per l’equilibrio dello spogliatoio.

Il coach Kevin McHale si è dovuto anche scontrare con l’evidente circostanza che i suoi Rockets giocassero meglio con Patrick Beverley nel quintetto iniziale, ed usare il chiacchieratissimo e non proprio economico Jeremy Lin come sesto uomo di lusso. I punti fermi sono stati James Harden,Chandler Parsons e Dwight Howard che hanno passato molti minuti sul parquet, producendo 25 punti abbondanti il primo e quasi 17 il secondo di media mentre doppia doppia da 18 punti e 12 rimbalzi per l’ex Lakers e Magic.

La squadra texana gioca una pallacanestro “moderna”, ovvero molti tiri da 3 punti grazie ai numerosi tiratori in campo che l’ha portata ad essere la prima in tutta la Lega per tiri da 3 tentati, ma con appena il 35,6% di realizzazione, e molti tiri “al ferro” con i post basso di Howard e le penetrazioni di Harden,Lin e Beverly. Così facendo hanno limitato (quasi eliminato) i long two, ovvero quei tiri dai 5-6 metri che ti danno 2 punti ma non sono proprio ad alta percentuale. Filosofia che paga soprattutto in casa, dove i Rockets hanno uno dei migliori record NBA (33-8) ma meno in trasferta dove hanno raccolto solo un 21-20. Per essere, comunque, nella tremenda Western Conference sono riusciti a raggiungere un buon quarto posto, nonostante il frenetico recupero dei Portland Trail Blazers (9-1 nelle ultime 10 partine contro un 5-5 dei “razzi”), ed aggiudicarsi quindi il fattore campo per il primo turno dei Playoffs, proprio contro la squadra dello stato dell’Oregon.

Tra le due superstar quello che trasmette più sicurezza è sicuramente Harden, abituato a giocare già con la maglia di OKC partite con grande pressione e intensità come quelle dei Playoffs; è abbastanza integro fisicamente e vuole dimostrare di essere un giocatore franchigia. Qualche dubbio in più ci può essere su Howard, soprattutto nei finali punto a punto quando per i Rockets potrebbe essere complicato servirlo con continuità in post basso per i suoi continui problemi dalla lunetta, e Harden diventerebbe troppo prevedibile. Siccome sono la quarta squadra per punti segnati in stagione e hanno una difesa che concede alle volte un po’ troppo agli avversari, le loro partite sono spesso ad alto punteggio e la serie contro Portland non sarà da meno.

Prevedo una serie molto equilibrata e combattuta che potrà finire anche a gara7, ma se Portland può essere definita la “sorpresa” della Western Conference e giocare quindi senza pressione, Houston dovrà dimostrare di valere il tanto rumore fatto nelle ultime due estati, dove senza nascondersi troppo, ha costruito una squadra che vuole lottare per il titolo.

Alberto Vairo (@albicoach)