Durante questa offseason, i Cleveland Cavaliers hanno speso molti soldi per i suoi giocatori principali.
Hanno offerto estensioni contrattuali ad Evan Mobley (un quinquennale da 224.2 milioni di dollari), Jarrett Allen (triennale da 90.7 milioni) e, infine, Donovan Mitchell (triennale da 150.3 milioni).
Si tratta di un’enorme scommessa su quello che è stato un nucleo incerto. C’è infatti da tenere in considerazione che, nelle ultime due stagioni, il team ha vinto rispettivamente 51 e 48 partite, finendo in entrambi i casi al quarto posto della classifica della Eastern Conference e uscendo una delle due volte al primo turno dei playoffs.
Ma i Cavs sono migliori di così. E il primo a pensarlo è proprio Mitchell.
“Siamo una contender quando siamo in salute” ha detto. “Mi sembra che l’anno scorso siamo cresciuti sotto molti punti di vista. Abbiamo giocato in molti modi diversi. Durante questo periodo, ovviamente, Darius Garland ed Evan Mobley si sono fatti male. Ma abbiamo trovato qualcosa che può davvero aiutarci a raggiungere un livello più alto. Ora si tratta di capire come continuare a implementare questo stile di gioco nel corso delle 82 partite della stagione regolare, e poi delle 16 dei playoffs. Ma lo sviluppo che abbiamo avuto è uno dei motivi per cui ho deciso di firmare, perché credo in noi. Credo nella fame e nella volontà che abbiamo come gruppo. E quindi, per quanto ci riguarda, credo che quando siamo in salute siamo un’ottima contender. Ma dobbiamo scendere in campo e continuare a dimostrarlo ogni giorno. Non abbiamo fatto ancora nulla”.
Per far sì che Mitchell abbia ragione, per far sì che Cleveland diventi una contender, devono cambiare alcune cose. Mitchell ha sicuramente centrato il primo punto: devono rimanere in salute.
Poi c’è una questione più critica da affrontare. Mobley deve migliorare il suo attacco, e diventare un giocatore di livello più alto. Mobley è sicuramente un difensore valido e lo sarebbe stato anche la scorsa stagione se fosse rimasto in salute. Eppure, in attacco, il suo gioco non è cresciuto come previsto.
E poi, l’ultima cosa da aggiustare. Coach Kenny Atkinson deve risolvere i problemi di spaziatura e far ripartire un attacco che nella scorsa stagione era al diciottesimo posto della Eastern Conference. Il problema è che sembra i pezzi di Cleveland non si adattino tra di loro. Mitchell e Garland hanno bisogno di avere la palla in mano per essere più efficaci e sembrano alternarsi, giocando uno accanto all’altro e non insieme. Poi ci sono Allen e Mobley, che hanno evidenti problemi di tiro.
Cleveland ha scommesso che Atkinson potrà risolvere questi problemi. Se tutto ciò accadrà, le cose si faranno ancora più interessanti ad Est. In caso contrario, le voci di scambio ricominceranno a girare in giro per la città.
