Durante questa stagione, le squadre avversarie hanno regolarmente aumentato la pressione difensiva su LaMelo Ball, cercando di metterlo in difficoltà con fisicità, pressione sul perimetro e body up sulla via del canestro.
Sull’altro lato del campo, invece, gli avversari spesso lo attaccano sul palleggio e lo tirano indietro sulla corsia, costringendolo a difendere.
All’inizio della stagione, il playmaker ha faticato a non subire falli, ma la sua difesa è migliorata con l’avanzare delle partite.
“Deve diventare più forte” ha detto coach Charles Lee a proposito. “Le squadre cercano di negarglielo, di essere fisiche, e si può notare che all’inizio dell’anno questo gli dava decisamente fastidio. Ma poi si si è abituato, si è trovato molto più a suo agio. Ora il cambiamento deve iniziare dal suo corpo. Deve diventare più forte e più in forma per essere in grado di giocare su entrambi i lati del campo e sostenere gli sforzi. Quando sei uno dei migliori giocatori della NBA, devi essere pronto alla fisicità. Per combatterla, devi essere più forte”.
L’allenatore non ha voluto dire quanto peso (o muscoli) vuole che Ball metta su, siccome ciò spetta allo staff di preparazione della squadra. Ma non ha lasciato dubbi riguardo le aspettative che ripone in Ball.
Non a caso, il play ha espresso la volontà di ascoltare.
Non è un segreto che gli Hornets abbiano bisogno di lui. In questa stagione ha registrato una media di 25.2 punti, 7.4 assist e 4.6 rimbalzi a partita, ed è in grado di scaldare i motori in qualsiasi momento per aiutare il team.
Il problema, durante la sua carriera, è sempre stato uno solo: la sua incapacità di evitare gli infortuni. Nelle ultime 5 stagioni ha giocato solo il 56% delle 410 partite della franchigia, a causa di infortuni persistenti a caviglie e piedi. Le ultime 3 stagioni di Ball si sono tutte concluse con un intervento chirurgico.
“Sono decisamente d’accordo con il coach” ha detto il diretto interessato. “Ora starò solo in sala pesi e farò tutto quello che mi dicono”.