La stagione dei Phoenix Suns è una medaglia a due volti: splendida nella regular season e deludente se non tragica ai playoffs. Eppure la franchigia dell’Arizona ha scritto pagine importanti della sua cinquantennale storia conseguendo 64 vittorie (record societario) e la più lunga striscia di successi consecutivi (ben 18).
Ora, dopo la cocente eliminazione in gara 7 contro i sorprendenti Mavericks di Dončić , per la compagine del proprietario Robert Sarver è giunto il momento di programmare il futuro, un avvenire su cui incombono diverse incertezze.
Tra i temi più scottanti ci sono i destini di Deandre Ayton e Chris Paul, due delle anime che hanno guidato la rinascita dei Suns in questo biennio.
Intervistato da Duane Rankin di azcentral.com, il gm James Jones si è prodigato in una lunga chiacchierata nella quale ha provato a fare il punto della situazione per entrambi i giocatori.
In primo luogo è stato immediatamente attenzionato lo stato di Deandre Ayton, restricted free agent in estate e pronto a cambiare casacca in presenza di un’offerta allettante.
L’ex Wildcats, alle porte dell’ultimo anno di contratto da rookie, aveva infatti rifiutato la proposta di rinnovo recapitata lo scorso anno. Da quel momento però nessuna delle altre 29 franchigie ha chiesto informazioni o mostrato un tiepido interesse per il centro delle Bahamas.
Un’opzione da mettere sul tavolo potrebbe essere quella della sign and trade, un’ipotesi che farebbe gola alla dirigenza dei Phoenix Suns, desiderosa di mettere le mani su una guardia di valore.
L’eventuale squadra con cui contrattare si porterebbe invece con sé un lungo che anche in questa stagione ha chiuso con una doppia doppia di media: 17,2 punti e 10,2 rimbalzi in 58 partite.
Un’annata insomma positiva dalla cui sottolineatura non poteva esimersi il general manager James Jones.
“Deandre ha avuto una grande stagione, una stagione davvero produttiva. Penso che in generale, se si guarda a ciò che ha fatto, sia migliorato. È una testimonianza di lui e del suo duro lavoro. È quello che ci si aspetta da un giocatore del suo calibro”.
Il dirigente originario della Florida è tornato pure sulla tanto discussa sostituzione che ha visto Ayton uscire nel terzo periodo in gara 7 contro Dallas, quando Booker e compagni erano sotto di 38 punti.
“È una di quelle cose in cui entra in gioco una forte componente emotiva. È un gioco di emozioni e sentimenti e a volte i sentimenti vengono feriti, si elaborano e si va avanti, ma siamo adulti. Siamo compagni di squadra. Siamo uomini adulti. Queste cose si gestiscono, si superano e migliorano”.
Successivamente il due volte campione NBA con i Miami Heat è stato sollecitato sulle prospettive inerenti a Chris Paul, ormai prossimo al tramonto della sua brillante carriera.
La star dei Phoenix Suns ha ancora in serbo le ultime cartucce da sparare. La competizione è alta e il tempo scorre, motivo per cui la società di Robert Sarver dovrà fare il possibile per mettere a disposizione una rosa in grado nuovamente di lottare per grandi obiettivi.
“Chris tornerà e migliorerà. Dopo le difficoltà trova sempre il modo di migliorare, ma poi i nostri ragazzi sono una squadra, è un gioco di squadra. Ogni anno ci sono delle opportunità, dei periodi della stagione in cui i ragazzi devono assumere un ruolo più importante, un carico maggiore, portare e gestire un carico maggiore. E penso che lo abbiamo fatto bene durante la stagione regolare, non altrettanto nella post-season. Ed è da qui che credo dovremo ripartire per migliorarci “.
