La tormentata stagione dei Portland Trail Blazers, terminata con un record di 27-55 e il tredicesimo posto nella Western Conference, viene resa ancora più pesante dalle parole di Damian Lillard, guardia e All-Star della squadra allenata da Chauncey Billups. Il prodotto di Weber State University ha infatti dichiarato come il passaggio di CJ McCollum ai New Orleans Pelicans sia stata esattamente la trade di cui la squadra allenata da Willie Green aveva bisogno.
Lillard ha dichiarato ad Andrew Lopez di ESPN: “Ho pensato che quando è avvenuto lo scambio, guardando il talento che hanno a New Orleans, nella mia testa era come se fosse esattamente quello di cui avevano bisogno. Guarda la loro squadra. Hanno il talento, hanno mescolato i giovani con i giocatori d’esperienza, creando un mix molto interessante. Penso che stia prendendo forma”. McCollum era alla sua nona stagione al fianco di Lillard prima che i Trail Blazers dividessero la coppia a febbraio. Ora CJ McCollum si trova ai New Orleans Pelicans, i quali sono in competizione per un posto nei playoff nel play-in contro i Los Angeles Clippers dopo aver terminato al nono posto della Western Conference con un record di 36-46 ed aver battuto i San Antonio Spurs per 113-103 nella prima partita dei play-in.
CJ McCollum, dal suo arrivo a New Orleans è stato determinante per i Pelicans, tenendo una media di 24,3 punti, 5,8 assist, 4,5 rimbalzi e 1,3 palle rubate a partita in 26 presenze, segnando 30 punti in otto partite con New Orleans dopo aver raggiunto questa cifra solo due volte in 36 partite con Portland nella stessa stagione. Anche con Zion Williamson che si sta ancora riprendendo da un infortunio al piede, i Pelicans hanno un attacco pericoloso con McCollum, Brandon Ingram e Jonas Valanciunas in grado di andare a canestro molto facilmente. Con i Trail Blazers nel bel mezzo di una ricostruzione, Lillard sa che McCollum ha trovato un’isola felice.
