Dopo tre sconfitte consecutive, rispettivamente contro Denver Nuggets (105-95), Los Angeles Clippers (122-119) e Dallas Mavericks (137-123), l’ultima delle quali aveva messo in evidenza vistose lacune difensive, gli Houston Rockets tornano a celebrare la gioia della vittoria, battendo per 117-108 i Miami Heat nel secondo e già ultimo confronto tra le due squadre in regular season. Al Toyota Center, i padroni di casa controllano la gara sin dalla palla a due, offrendo una prova di grande solidità difensiva: la risposta che tutti attendevano dopo il pesante crollo nel derby coi Mavericks.
Dopo essersi portati alla pausa lunga su un confortante +24 (66-42), i Rockets ammorbidiscono il tiro nel secondo tempo, con gli Heat che rendono meno amaro il ko, pur non riuscendo mai a rientrare davvero in partita. Gli ospiti, privi di Jimmy Butler, si affidano all’esperienza di Goran Dragic (13 punti con 5/11 dal campo) e Kelly Olynyk (19 punti e 6 rimbalzi con 7/10 al tiro e 2/3 dalla lunga distanza in 24′), ma anche e soprattutto al talento di Bam Adebayo, che va vicinissimo alla tripla doppia, mettendo a referto 17 punti, 11 rimbalzi, 8 assist, un recupero e una stoppata col 62.5% dal campo (5/8), e del rookie Tyler Herro, autore di 22 punti, 8 rimbalzi, 3 assist e 2 recuperi in 36′ in uscita dalla panchina.
“Nel primo tempo non siamo riusciti ad avere il giusto spirito combattivo, soprattutto quando non ci entravano i tiri.”, le parole di Erik Spoelstra, coach dei Miami Heat dal 2008, capace di portare la franchigia della Florida a otto apparizioni ai playoff in undici stagioni, ma soprattutto a due titoli NBA consecutivi (2012 e 2013).
I Rockets, dal canto loro, devono fare a meno, oltre che di Eric Gordon e Gerald Green, anche di Clint Capela. Chance importante, dunque, per Gary Clark, impiegato per ben 29′ da Mike D’Antoni: il classe ’94 non tradisce la fiducia, rendendosi protagonista di una prestazione più che positiva, con 12 punti, 8 rimbalzi, un assist, un recupero e una stoppata col 50% al tiro (5/10) in uscita dalla panchina, risultando così il migliore della second unit.
I Rockets rispondono nel migliore dei modi
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— Houston Rockets (@HoustonRockets) November 28, 2019
James Harden e Russell Westbrook combinano per 61 punti, 15 rimbalzi, 12 assist, 3 recuperi e una stoppata (34 punti, 6 rimbalzi, 5 assist, una palla rubata e una stoppata con 9/22 dal campo e 7/17 da dietro l’arco per il primo, 27 punti, 9 rimbalzi, 7 assist e 2 palle recuperate con 11/21 al tiro per il secondo), mentre P.J. Tucker dà il suo solito contributo su entrambi i lati del campo, chiudendo a quota 7 punti, altrettanti rimbalzi e ben 4 recuperi col 50% al tiro (3/6 dal campo e 1/2 da dietro l’arco).
Da segnalare anche la prestazione di Danuel House, che stabilisce il suo career-high per punti (23, uno in più del precedente massimo in carriera) e fa anche registrare anche 4 rimbalzi, 2 assist e altrettante palle recuperate con ottime percentuali sia dal campo (64% con 7/11) che dalla lunga distanza (50% con 4/8).
“Devo ringraziare soprattutto James e Russ: quando hanno la palla e penetrano mettono molta pressione alla difesa avversaria, ecco perché spesso e volentieri ero libero di tirare.”, ha dichiarato il numero 4 dei Rockets, nativo proprio di Houston e approdato in Texas lo scorso anno, dopo aver già indossato, seppur per breve tempo, le maglie di Washington Wizards (2016-2017) e Phoenix Suns (2017-2018).
“Danuel lavora ogni giorno per migliorare il suo tiro. Avrà sempre maggiori opportunità e più avrà fiducia, più sarà facile segnare tanti tiri per lui. Gary, invece, è stato bravo a farsi trovare pronto nonostante non abbia avuto una vera e propria opportunità in quest’inizio di stagione. Questo dimostra che sta imparando.”, il commento di James Harden sulla prestazione dei suoi compagni di squadra House e Clark, due dei quattro giocatori dei Rockets in doppia cifra.
