18 maggio 2013. Per i Knicks l’ultimo ricordo dei playoffs si ferma a gara 6 delle Eastern Conference Semifinals contro i Pacers di Paul George e Frank Vogel in panchina. Nel mezzo otto lunghe stagioni fatte di disastri targati Phil Jackson, quintetti inguardabili, scelte dirigenziali e al draft dissipate nel peggiore dei modi nei meandri del livello infimo delle squadre tanking. Nel mezzo, precisamente nelle stagioni 2016/17 e 2017/18 gli Hawks hanno giocato una finale di Conference e un primo turno perso contro gli Washington Wizards per poi cadere e nuovamente rialzarsi dal baratro del tanking con un programma pluriennale oculato, fatto di scelte e di un’ultima recente off-season decisamente da capogiro.
Ecco a voi dunque il duello tra la quarta e la quinta forza dell’est. Un passato da dumbers e un futuro si spera da winners dopo delusioni, crolli, tempo sprecato che ora sono contrapposti ad idee, gioco e soprattutto mentalità. Ad inizio stagione Knicks vs Hawks non doveva essere la serie più equilibrata della Eastern Conference, ma a sorpresa queste due squadre sognano da questa sera sempre più ad occhi aperti una possibile semifinale playoffs.
Lo score in regular season
New York Knicks
- Record: 41-31 (#4, Eastern Conference)
- Offensive rating: 110.6
- Defensive rating: 108.2
- Team Leaders: Julius Randle (24.1 PTS), Julius Randle (10.2 REB), Julius Randle (6 AST)
Atlanta Hawks
- Record: 41-31 (#5, Eastern Conference)
- Offensive rating: 115.7
- Defensive rating: 113.3
- Team leaders: Trae Young (25.3 PTS), Clint Capela (14.3 REB),Trae Young (9.4 AST)
Knicks vs Hawks: il duello
Identità e integralità. Mentale, ma specialmente di gioco difensivo. Le chiavi di Knicks vs Hawks sintetizzabili all’estremo sono queste: riuscire a mantenere costanza di idea di gioco, specie difensivo, nell’arco di tutta la serie.
Julius Randle e Tom Thibodeau.
Da una parte le presentazioni potrebbero essere infinite. I Knicks sono risorti in un solo anno, con le tre aggiunte cruciali viste nella scorsa off-season. Tom Thibodeau, candidato a coach dell’anno, ha stravolto un progetto inizialmente inesistente a mentalità da ammazza-grandi della Conference dell’Est nel segno dell’esplosione di Julius Randle, RJ Barrett e di un nuovo Derrick Rose, dei vari gregari inculcati difensivamente come mastini degli anni ’90 del culto Pat Riley e dalla mezza transizione offensiva del talismano Woodson, prossimo head coach Indiana Hoosiers. Indiana… Sì proprio quei Pacers tanto odiati dai Knicks nel passato, e una vecchia realtà, la realtà che McMillan ha sempre portato in post-season fino alla scorsa stagione per poi, lasciarla e cambiare il gioco di una squadra come Atlanta con un credo difensivo decisamente differente a quello messo in mostra dall’ormai ex coach Lloyd Pierce, silurato a stagione in corso.
In questa serie, forse una delle più vive di tutto il panorama dei primi turni NBA, le sfaccettature e le sliding doors sembrerebbero essere infinite, ma una cosa è certa: restare sul pezzo mentalmente e nella propria metà campo sarà cruciale per staccare il pass per le prossime semifinali.
Se da una parte Atlanta è quella che nel confronto parte leggermente indietro per caratteristiche tecniche di rosa dal punto di vista difensivo, chi a sorpresa parte avanti sono proprio i Knicks. I Knickerbockers, 8 anni dopo l’ultima volta in post-season, riprendono le basi di un gioco scolastico e molto pieno di grinta e lotta su ogni situazione di gioco. Quarta miglior difesa della lega, terza miglior difesa sul perimetro, quarto miglior net rating, sono alcuni dei record immaginifici e impensabili portati da coach Thibo, che dopo la pausa All-Star Game, senza la giovane stella come Mitchell Robinson e avendo da disputare il quinto calendario più difficile della lega, ha consolidato la sua posizione a metà classifica della Eastern Conference aumentando su spacing e aiuti dal lato debole o qualsiasi situazione di pick and roll il gioco difensivo della sua squadra. In questa situazione saranno cruciali gli apporti realizzativi di Alec Burks, diventato sempre più clutch in questa stagione ma la consistenza e la continuità messa in mostra da Nerlens Noel.
Trae Young.
Atlanta, invece deve mantenere un’identità costante e duratura per tutta la serie. Se in attacco i problemi tendono a non esserci, specie con Trae Young pronto ad accendersi per la prima serie e sarà il vero problema offensivo della serie nei pick and roll che lo vedranno coinvolto con Clint Capela, saranno i meno esperti che devono mantenere il gioco offensivo dei Knicks. Young non è un eccelso difensore ma dovrà fare gli straordinari sulle guardie newyorchesi così come il tandem Gallinari-Collins che deve arginare il Randle formato MVP visto fin qui in questa stagione. Oltre alla costanza, sarà determinante in casa Hawks farsi trovare pronti: New York è un sistema di rotazioni molto corte e sarà cruciale approfittare delle sbavature avversarie il prima possibile.
Knicks: roster e rotazioni
- #9 RJ Barrett, SG
- #30 Julius Randle,PF
- #25 Reggie Bullock, SF
- #5 Immanuel Quickley, PG
- #3 Nerlens Noel, C
- #6 Elfrid Payton, PG
- #1 Obi Toppin, PF
- #18 Alec Burks, SG
- #67 Taj Gibson, PF
- #20 Kevin Knox, SF
- #4 Derrick Rose, PG
- #11 Frank Ntilikina, PG
- #23 Mitchell Robinson, C
- #21 Theo Pinson, SG
- #Norvel Pelle, C
- #0 Jared Harper, PG
- #John Henson, C-F
- Luca Vildoza
Hawks: roster e rotazioni
- #18 Solomon Hill,PF
- #3 Kevin Huerter,SG
- #11 Trae Young,PG
- #20 John Collins, PF
- #15 Clint Capela, C
- #8 Danilo Gallinari,PF
- #17 Onyeka Okongwu,C
- #19Tony Snell, SG
- #0 Brandon Goodwin, PG
- #13 Bogdan Bogdanović, SG
- #31 Nathan Knight, PF
- #4 Skylar Mays,SG
- #24 Bruno Fernando,C
- #22Cam Reddish, SF
- #6 Lou Williams,PG
- #12 De’Andre Hunter, SF
- #32 Kris Dunn, PG
Knicks vs Hawks: dove vedere la serie
Siete davvero curiosi della serie Knicks vs Hawks e non sapete dove vederla? Tutti i playoffs Nba sono visibili in due modi. Ecco quali:
- Knicks vs Hawks su Sky Go
- Knicks vs Hawks in streaming sull’NBA League Pass
Nel primo caso sarà possibile vedere le sfide della serie su Sky, tramite l’applicazione per smartphone, tablet e pc. I requisiti? Avere un abbonamento con Sky da almeno un anno ed avere attivo il pacchetto sport. Così potrete vedere in diretta i match, ma anche registrarli e riguardarli su Sky e sui vostri dispositivi. Per il secondo metodo invece basta abbonarsi sul sito web di NBA League Pass, selezionare il pacchetto desiderato e potrete vedere tutte le gare anche in contemporanea in diretta, in streaming su pc, tablet, cellulare.
Sarà una serie dove la difesa e la costanza saranno cruciali. Nate McMillan nell’immediata vigilia ha deciso di mettere benzina sul fuoco sulla serie definendo i Knicks squadra che fa comodo alla Nba in post-season. D’altro canto i Knicks rispondono con 15.000 persone che hanno acquistato in appena 15 minuti i biglietti per assistere ai primi due atti della serie nella cornice del Madison Square Garden, allargato al 50% il pubblico che potrà assistere alla prima post-season dei newyorchesi dopo 8 stagioni. Il fattore campo specie in questo scenario post-pandemico sarà cruciale specie per i Knicks, che vogliono continuare a sorprendere come fatto in tutta la stagione.
Sarà la rivalsa di Thibs e dei suoi Knicks o la grinta e la voglia di vincere degli Atlanta Hawks? Lunedì notte all’1.30 inizieremo a conoscere le risposte.
