I Miami Heat, in vantaggio di 1-0 contro i Boston Celtics, dopo una vittoria in Gara 1 per 123-116, sono diventati la prima squadra reduce dai play-in a vincere una serie di playoffs.
E, mentre il team continua la sua corsa al titolo, il capo allenatore Erik Spoelstra ha ribadito quanto sia stata importante la stagione regolare per la mentalità che hanno gli Heat ora, che li ha portati a meno di 3 partite dalle Finals NBA.
“So che i play-in hanno aiutato” ha detto. “Ci sono molte meno squadre che fanno tanking. Tutti hanno lottato per questo negli ultimi 2 mesi. Quindi penso che per la lega, sia probabilmente la cosa migliore che sia accaduta nell’ultimo decennio”.
Dopo aver ottenuto un record pari a 44 vittorie e 38 sconfitte in regular season, gli Heat hanno perso la loro prima partita di play-in contro gli Atlanta Hawks, prima di sconfiggere gli Chicago Bulls e conquistare l’ultimo posto disponibile nei playoffs.
Sia Spoelstra che i suoi giocatori hanno confessato come queste esperienze abbiano formato il gruppo.
“Se non avessimo subito quelle sconfitte schiaccianti all’ultimo secondo” ha detto. “Se i ragazzi non avessero avuto quelle opportunità, allora non avrebbero acquisito quel tipo di fiducia per arrivare alla postseason”.
Spoelstra, che ha parlato apertamente di quanto la stagione altalenante di Miami abbia aiutato a preparare la squadra, ha detto di credere che gli Heat non si troverebbero in questa situazione senza aver lottato così tanto.
“È stata una benedizione poter vivere tutto questo” sostiene. “Non ho mai attraversato una stagione come quella, e credo che tutti noi siamo cresciuti e migliorati. Non abbiamo lasciato che crollasse il nostro spirito. Tutto ciò ci ha temprato, ci ha rafforzato, ci ha avvicinato e ha sviluppato quel tipo di grinta e perseveranza che è necessaria in postseason”.
Grazie alla mano calda di Jimmy Butler, che è stato probabilmente il giocatore più dominante in postseason, gli Heat hanno mostrato un’unione che era difficile da mantenere durante la stagione regolare.
“Abbiamo lottato per 3 mesi consecutivi a causa dei play-in e tutte le avversità” continua coach Spoelstra. “Stavamo facendo tutto ciò che dovevamo fare per cercare di metterci nella posizione di vincere. Sembrava che ogni singola partita si riducesse ad un tiro all’ultimo secondo. Se si può avere il privilegio di avere sempre una stagione regolare come questa, sarebbe incredibile”.