Due le gare 6 giocate nella notte di playoffs NBA, tra Denver Nuggets e Portland Trail Blazers, e tra i Phoenix Suns e i Los Angeles Lakers che giocano allo Staples Center per evitare una clamorosa eliminazione al primo turno, e con il dubbio Anthony Davis.
Risultati playoffs NBA: Denver Nuggets-Portland Trail Blazers 126-115
Damian Lillard finisce la benzina bel quarto quarto, Nikola Jokic no e i suoi Nuggets chiudono al Moda Center di Portland la serie per 4-1.
Denver non si fa intimorire dall’ambiente infuocato a Portland e attende il momento in cui i Blazers iniziano a pagare lo sforzo: avanti di 14 punti nel terzo quarto, Lillard e compagni si bloccano nel quarto periodo e segnano soli 14 punti. Jokic alza così il livello, i Nuggets vanno avanti con i canestri del futuro MVP e di Austin Rivers e Aaron Gordon e a 3:20 dal termine fanno 119-108.
Portland non ne ha più dopo la maratona di gara 5. Lillard segna 22 punti nel primo tempo, ma chiude con 1 su 8 al tiro nel quarto quarto. Jusuf Nurkic gioca una partita diligente nel primo tempo poi commette quattro falli in pochi minuti e si autoesclude ancora una volta dalla gara, i problemi di falli non risparmiano neppure Norman Powell. Dopo gara 5, CJ McCollum sbaglia ancora la partita (21 punti con 9 su 21 dal campo).
Dall’altra parte Nikola Jokic chiude con 36 punti una serie giocata da immarcabile, condotta a oltre 35 punti di media. Una sua tripla a inizio quarto periodo da 8 metri per il 108-106 Denver contribuisce a spezzare la resistenza di Portland. Spalle ideali per Jokic sono Michael Porter Jr che segna 26 punti, di cui 22 nel solo primo quarto, e ancora una volta Monte Morris, eroe di gara 5 che non delude neppure al Moda Center: 22 punti con 9 assist.
I Nuggets, testa di serie numero 3 a Ovest, vincono in 6 gare una serie che non li vedeva come chiari favoriti per via degli infortuni di Jamal Murray, Will Barton e PJ Dozier che hanno accorciato le rotazioni di coach Michael Malone. Jokic si è dimostrato troppo per la difesa di burro dei Blazers, che non hanno saputo sfruttare una serie offensiva da MVP di Lillard (suo il nuovo record NBA per triple segnate in una singola serie di playoffs), e ora si affacciano a una off-season che vedrà tanti cambiamenti.
I Nuggets giocheranno ora contro i Phoenix Suns che hanno eliminato i Los Angeles Lakers, coach Malone spera di ritrovare gli infortunati Barton e Dozier per tentare di ritornare alle finali di conference per il secondo anno consecutivo.
Per i Trail Blazers è invece la quarta eliminazione al primo turno nelle ultime cinque edizioni dei playoffs, forse la più dolorosa.
NBA Playoffs, i risultati: Phoenix Suns-Los Angeles Lakers 113-100
LeBron James perde al primo turno di playoffs per la prima volta in carriera, a 36 anni e per mano dei Phoenix Suns di un Devin Booker stratosferico, da 47 punti e 8 su 10 al tiro da tre in gara 6.
Determinati a chiudere il discorso qualificazione, i Suns si presentano carichissimi allo Staples Center di Los Angeles, mentre per i Lakers prova un velleitario quanto coraggioso recupero Anthony Davis, infortunato. recupero che dura però 5 minuti, in cui Davis non riesce neppure a correre e rischia un infortunio ancora più grave correndo dietro a Booker sui cambi difensivi.
Phoenix approfitta delle sbandate dei Lakers e chiude il primo quarto sul 36-14, Booker segna 7 triple nel solo primo tempo. LeBron James sa di non essere in condizioni fisiche tali da provare a tenere da solo in partita i suoi e tenta di coinvolgere i compagni: Dennis Schroder e Kentavious Caldwell-Pope provano a rispondere, Kyle Kuzma, Montrezl Harrell, Marc Gasol e Markief Morris no. Coach Frank Vogel rimuove Andre Drummond dal quintetto base per schierare Gasol e Harrel ma la scelta non paga.
I Suns dominano sin dal primo minuto, LeBron chiude con 29 punti, 9 rimbalzi e 7 assist con 11 su 16 al tiro ma dall’altra parte c’è un Booker perfetto, che non lascia scampo ain Lakers: 15 su 22 al tiro in 46 minuti, 22 punti nel solo primo quarto, “Book” si vuole godere per intero quello che è il momento più alto della sua giovane carriera NBA.
Dopo i numeri delle prime 5 partite, Deandre Ayton gioca una gara normale, da 8 punti e 3 rimbalzi. Chris Paul, ancora alle prese con i problemi alla spalla destra, chiude con 8 punti e 12 assist, Phoenix segna 18 triple di squadra.
Dopo una stagione pesantemente condizionata da infortuni e problemi offensivi, i Lakers campioni in carica finiscono al primo turno la loro difesa del titolo. A LeBron James non resta che regalare una maglia firmata a Devin Booker: “Adoro tutto quello che sa fare in campo e fuori, abbiamo parlato tante volte negli anni e si vede come abbia assorbito tutto e lo stia usando a suo vantaggio“.
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