LeBron James

Il media day 2024 dei Los Angeles Lakers non poteva che essere all’insegna della coppia padre-figlio, LeBron James e Bronny che giocheranno assieme nella stagione 2024-25, qualcosa che nessuna… famiglia NBA a questo punto, aveva mai fatto.

Le foto di rito con papà LeBron e il figlio Bronny sono un altro passaggio, il penultimo, dell’operazione egemone che James ha messo in piede. Manca ora il solo momento storico in cui per la prima volta nella storia della lega, padre e figlio scenderanno in campo assieme e in cui James vedrà il suo progetto – ci pensa da almeno tre anni – completo.

Momento padre e figlio con tanto di colonna musicale adeguata che i due avranno, per un lieto fine. Poi ci sarà da giocare seriamente, e anche a 39 anni suonati nessuno sembra più pronto di LeBron James. “Come mi sento? Benissimo, ho passato una splendida estate. Sto benissimo mentalmente, fisicamente mi sento bello tirato e fresco. Non vedo l’ora di rimettermi al lavoro da domani. Del futuro non parlo e non ci penso, penso a vivermi il momento soprattutto ora che c’è anche Bronny qui. Non sono cose scontate (…) cosa voglio per lui? Vederlo crescere come giocatore, che sia qui o in G-League ma vederlo migliorarsi giorno dopo giorno. Comunque, sono davvero entusiasta per la possibilità di venire al lavoro tutti i giorni, lavorare sodo accanto a tuo figlio e vederlo crescere. Ci stimoliamo a vicenda e assieme i nostri compagni. E’ un momento di gioia per la nostra famiglia“.

Bronny a parte, LeBron James attribuisce alla grande estate olimpica con Team USA il valore di un training camp aggiuntivo. “Giocare del basket importante è stato grandioso, contro Serbia e Francia sono state due gare 7 per noi. Giocare così, dopo tutti questi anni, e ancora a quel livello, mi ha dato ancora più certezze di avere ancora un bel po’ di benzina nel serbatoio. E di poter essere ancora una parte importante di una squadra che vince, che sia un oro, o il Larry O’Brien Trophy“.

I Lakers 2024-25 non sono da titolo NBA, ci sono altre squadre davanti a loro. Il roster è lo stesso però dello scorso anno, quello che ha vinto 47 partite e c’è del valore anche nella continuità, una volta tanto. A parte Bronny, che giocherà pochissimo, le novità si chiamano Dalton Knecht e JJ Redick, esordiente con le idee chiarissime in panchina e che muore dalla voglia di dimostrare di non essere un raccomandato incapace (raccomandato lo resterà, ma non è una colpa).

“La Western Conference è tosta” dice Anthony Davis “come sempre del resto. Per cui non ci si può esaltare per una vittoria e deprimersi per una sconfitta, bisogna volare bassi. La continuità aiuta, ripartiremo in fretta dopo l’anno scorso e penso che se riusciremo a restare sani per tutta la stagione possiamo essere una delle migliori squadre dell’Ovest“.

C’è spazio anche per le confessioni, come D’Angelo Russell che ha giocato lo scorso anno una gran bella stagione, e ha schivato (per adesso) una trade verso chissà dove. “Vorrei scusarmi per aver mostrato di tanto in tanto poca professionalità, a volte poco senso di parlare per la squadra. Quest’anno dovrò tenere a mente che maturità e professionalità sono importanti, tra gli alti e i bassi. E voglio essere più responsabile in difesa, quando vieni sostituito per compiti difensivi, questo mostra quanto un coach si fidi o meno di te. E io voglio guadagnarmi questa fiducia, così“.

LeBron James “è il dittatore della NBA” nel giudizio di Enes Kanter Freedom, l’ex veterano NBA e oggi attivista politico.

Freedom, al secolo Enes Kanter, ha sempre avuto LeBron tra i bersagli prediletti dei suoi suoi attacchi, per via del suo ruolo di endorser Nike e atleta miliardario. E dopo la mossa egemone con cui James ha indirizzato l’off-season dei suoi Los Angeles Lakers, con l’imposizione del nuovo capo allenatore JJ Redick, un suo uomo, e della scelta al draft al secondo giro del figlio Bronny James, l’ex giocatore di Jazz, Thunder e Blazers tra le altre ha avuto diverso materiale in più.

“Diciamo che so riconoscere un dittatore quando lo vedo” esordisce Freedom, che dopo il fallito golpe militare in Turchia nel 2016 ai danni di Recep Tayyip Erdogan era finito nella lista nera del presidente come dissidente e avversario politico. “LeBron James è letteralmente il dittatore della NBA oggi, controlla i media, controlla la narrazione che si fa nei suoi confronti, e se ti metti contro di lui, lui ti manda via. Lo sanno tutti“.

“Nessuno vuole più giocare con lui, quando la stagione finisce in niente LeBron trova un altro giocatore cui dare la colpa, come ha fatto con Russell Westbrook. Non è un buon compagno di squadra, lui può anche controllare i media e il modo in cui lo raccontano ma quando parli con gli altri giocatori, la realtà è che nessuno vuole giocare nella sua squadra“.

“JJ Redick è li perché lo ha scelto lui, Bronny è li per lo stesso motivo. E per il resto, con così tanti free agent, nessuno ha voluto andare ai Lakers (…) Bronny? Sarà un bravo ragazzo, non lo discuto. Ma non è forte abbastanza per giocare nella NBA. E’ lì solo per suo padre“.

Enes Kanter Freedom non ha risparmiato neppure Bronny James, figlio 19enne di LeBron per cui i Lakers hanno speso una seconda scelta al draft, la numero 55. Dopo un solo anno modesto di college a USC, partendo dalla panchina e con numeri insufficienti, Bronny ha comunque trovato posto a roster nei Lakers e un contratto garantito per 4 anni. Alla Summer League si è però visto nelle prime 3 partite ciò che era risaputo, ovvero che Bronny non è oggi un giocatore del livello minimo richiesto per stare in campo tra i professionisti, che sia la sola Summer League o la G-League che gli si prospetta verosimilmente.

In tre uscite, Bronny James ha raccolto numeri trascurabili e segnato soli 6 canestri con percentuali bassissime. Un livello talmente basso oggi che coach Redick ha pensato fosse meglio esaltare le qualità difensive del ragazzo, paragonandolo a uno specialista di livello come Lu Dort.

Chiamatelo LeBron il Generoso.

In una conferenza stampa fiume, al raduno di Team USA a Las Vegas e in cui LeBron James è stato particolarmente loquace, la superstar dei Lakers ha affrontato diversi argomenti e diverse domande sul suo ruolo nelle scelte strategiche della squadra (allenatore, free agency), sul figlio maggiore e prossimo suo compagno di squadra Bronny, e sul suo nuovo contratto coi gialloviola.

Dopo una trattativa più delicata di quelle diplomatiche durante, con tanto di dispiego dei proverbiali “sherpa”, LeBron James ha accettato di fare effettivamente uno sconto ai Los Angeles Lakers, di circa 2 milioni di dollari per evitare alla sua squadra, bontà sua, di sforare il second tax apron e finire nelle limitazioni previste dalle regole salariali per chi “sfonda”. Sconto, beninsteso, calcolato al dollaro, 101.3 milioni di dollari in due anni anziché 104, per consentire ai Lakers di evitare il suddetto limite di 45mila dollari.

Non certo una gran rinuncia per un uomo che vale dal 2022 ufficialmente un miliardo di dollari, ma LeBron ci ha tenuto a farla notare: “Perché ho deciso di prendere meno? Perché è come in una relazione, quando sei in una relazione è una questione di impegnarsi, di fare cose che servono a entrambi. Qui (ai Lakers, ndr) siamo in una relazione di lavoro da 7 anni ormai, tutto qui“.

James ha anche glissato sul processo di assunzione del nuovo capo allenatore dei Lakers, JJ Redick. “Non ho avuto alcuna voce in capitolo ma sono contento di poter lavorare per JJ, per coach Nate McMillan che non avevo dal 2008 qui in nazionale. Con Scott Brooks sarà invece la prima volta e non vedo l’ora. Questo è stato il mio grado di coinvolgimento coi Lakers quest’estate“.

Sul mercato dei Lakers, magro a dire il vero, LeBron la prende con filosofia. E “assolve” Rob Pelinka: “Bisogna essere in due per ballare il tango, come si dice no? Penso che il nostro front office abbia fatto provato a portare avanti il proprio lavoro ma non sono riusciti a portare qui i giocatori cui avevano pensato. Fa parte del nostro mondo, sono nella NBA abbastanza a lungo da sapere che ogni tanto si riesce e ogni tanto no. Klay Thompson e DeMar DeRozan sono due grandi giocatori, certo. Valanciunas, se n’era parlato e poi è andato a Washington. Noi ora guardiamo avanti, senza rimpianti (…) abbiamo comunque due giocatori (sé stesso e Anthony Davis, ndr) che sono convinti di poter vincere e lavorano per questo ogni giorno. Possiamo competere per vincere perché lo abbiamo già fatto, nel 2023 eravamo in finale di conference, quest’anno non è andata come volevamo ma siamo lì, non siamo lontani. Non vedo grande distanza tra noi e le altre a Ovest“.

Bronny James ha iniziato la sua avventura NBA in Summer League con i Lakers, 4 punti e 2 su 9 dal campo in una sconfitta contro i Sacramento Kings. Papà LeBron lo ha guardato da lontano, in partenza per il raduno con Team USA.

“Non so se davvero voi capiate come è fatto Bronny. A lui non importano le critiche, in questo non è come me. Lui non le ascolta neppure, al contrario di come a volte faccio io. E vi dirò di più, immaginate di avere 19 anni e avere un padre così famoso, e di essere comunque un ragazzo con una determinazione unica di voler fare il proprio percorso. Io al suo posto non so se sarei così. Da ragazzo io non avevo davvero una scelta, dovevo riuscire per me, per mia mamma, per la mia famiglia e la mia città. Ma Bronny poteva decidere di fare ciò che voleva, il gamer professionista, lo chef oppure semplicemente niente di che, avrebbe potuto farlo. La gente non capisce che tipo di determinazione serva, dopo un’operazione al cuore meno di un anno fa poi, per arrivare nella NBA“.

I Los Angeles Lakers hanno selezionato Bronny James con la chiamata numero 55 al secondo giro del draft NBA 2024, come ampiamente atteso.

Il figlio maggiore di LeBron James, freshman in uscita da USC, giocherà salvo sorprese inimmaginabili a questo punto col padre nella prossima stagione NBA, i James diventeranno la prima coppia padre-figlio a scendere in campo contemporaneamente nella lega, un progetto che LeBron aveva da anni e che sta giungendo a compimento.

Bronny James ha giocato una sola stagione a USC, 25 partite in uscita dalla panchina a 4.8 punti di media, ed è un prospetto di giocatore ancora tutto da fare e scoprire. Ora i Lakers lo metteranno sotto contratto e Bronny inizierà in gialloviola la sua avventura NBA. La sua chiamata alla numero 55 era stata prenotata ufficiosamente dai Lakers da tempo, nessun’altra squadra ha voluto o era interessata a scegliere l’ex Trojans.

Al primo giro i Los Angeles Lakers hanno selezionato un’altra guardia, Dalton Knecht in uscita da Tennessee con la numero 17.

Bronny James aveva sofferto un arresto cardiaco nell’estate 2023 mentre si allenava con i suoi compagni di squadra a USC prima della sua stagione di college. Operato per un difetto congenito, il ragazzo era stato dichiarato idoneo a riprendere l’attivitò agonistica a dicembre e aveva esordito nella NCAA a stagione in corso. USC ha vissuto una stagione negativa, con un record perdente, e Bronny ha trovato poco spazio dimostrando di non essere ancora pronto a un livello di gioco più elevato rispetto alla high school. I Lakers, “consigliati” da papà LeBron hanno comunque speso per lui una scelta sacrificabile, alla fine del secondo giro, per provare a sviluppare le doti di difensore e tiratore del ragazzo.

La scorsa settimana i Lakers hanno presentato il loro nuovo capo allenatore, JJ Redick, ex veterano NBA di 15 stagioni e quindi analyst per ESPN e podcaster di successo, anche in collaborazione con LeBron James stesso, e alla sua prima esperienza assoluta su una panchina di una squadra NBA.