Mondiali Basket 2023

Lo sprinter USA Noah Lyles si era segnato tutti i nomi delle persone che lo avevano criticato e ridicolizzato per la sua critica, alla vigilia dei mondiali di basket FIBA, a quei giocatori e quelle squadre NBA che dopo aver vinto il titolo della National Basketball Association si fregiano, erroneamente, del titolo di campioni del mondo.

Lyles aveva sollevato la questione in conferenza stampa in chiusura dei mondiali di atletica a Budapest dove il velocista ha vinto 100 metri, 200 metri e la staffetta 4X100: “Perché i giocatori NBA dopo aver vinto il titolo si definiscano ‘campioni del mondo’… sapete cosa mi fa più male? Che devo guardare le NBA Finals e vedere le scritte ‘campioni del mondo’ sulle loro teste. Ma campioni del mondo di cosa? Degli Stati Uniti?” aveva detto.

Non l’avesse mai fatto. Sui social nomi di grido come Kevin Durant, Devin Booker e persino Drake, sempre presente a margine di un campo NBA, avevano chiamato in causa Lyles criticandolo a loro volta, e accusandolo neppure troppo velatamente di mancanza di rispetto per la NBA e i suoi atleti.

Il tempo si è dimostrato galantuomo con colui che oggi è l’uomo più veloce del mondo. Team USA ha fallito l’obiettivo mondiali di basket arrivando solo quarto, e quindi niente titolo – vero stavolta – di campioni del mondo da portare a casa come ha invece fatto la Germania imbattuta al torneo.

“Penso che il senso di quel che volevo dire si sia perso” ha spiegato Noah Lyles a TMZ Sports “Alla fine parlavo solo di come vedo fare nei nostri campionati nazionali, io vorrei vedere lo stesso peso per i mondiali (di atletica, ndr). Ogni anno portiamo a casa il numero pià grande di medaglie e sembra che non importi mai a nessuno perché non c’è attenzione. Drake? Stia al suo posto per una volta, era una cosa che riguardava la NBA“.

Era stato infatti soprattutto Drake, tifosissimo NBA e dei Toronto Raptors, a attaccare Noah Lyles su Twitter. “Poverino, pensava che questo suo discorso fosse così tosto davanti allo specchio mentre lo provava… ora l’intera NBA non ti si fila neppure“.

“Non sono cattivo, mi disegnano così” è quello che il giustiziere di Team USA Dillon Brooks ha detto di sé al termine della finale per il terzo e quarto posto vinta dal Canada per 127-118 ai mondiali di basket FIBA 2023.

Brooks, che giocherà per gli Houston Rockets dalla prossima stagione NBA dopo gli anni spesi a Memphis da guardia del corpo di Ja Morant e ispiratore, nel bene e nel male, del look da Bad Boys dei Grizzlies, ha segnato 39 punti contro i suoi colleghi NBA americani, con 7 su 8 da tre punti. Per Team Canada, che ha superato la delusione del KO in semifinale contro la Serbia, si tratta della prima medaglia mondiale nella sua storia, un grande trampolino per Parigi 2024.

“Il mio personaggio in campo è davvero solo un personaggio” ha detto Dillon Brooks dopo la partita “E’ qualcosa che mi sono cucito addosso e che ho imparato ad apprezzare. L’ho creato un po’ come Kobe Bryant aveva creato il suo Black Mamba. Ma fuori dal campo io amo i miei figli, la mia famiglia e tutti i miei compagni di squadra“. Dillon Brooks è stato il giocatore più fischiato del mondiale, la sua fama lo ha preceduto in Asia, contro la Slovenia ai quarti di finale ha rimediato un’espulsione per fallo antisportivo e contro Team USA si è preso la scena persino sul Shai Gilgeous-Alexander (31 punti) e RJ Barrett (23 punti).

“Questo ruolo è così eccitante, gli haters non si fermeranno ovviamente, anzi, ma aver ottenuto qualcosa per il mio paese e avere tutto il suo sostegno è una grande cosa. Per cui grazie per esserci stati, haters, grazie per le paroline su Twitter, tutte cose che mi danno ancora più motivazioni (…) volevamo davvero giocare contro Team USA e alla fine è successo, grazie alla Germania dopo che avevamo perso contro la Serbia. Volevo proprio giocare contro Jaren Jackson Jr (che non ha poi giocato, ndr) il mio ex compagno di squadra a Memphis, ne avevamo parlato tante volte durante la stagione“.

Ai mondiali si è accesa anche nel basket FIBA la stella di Shai Gilgeous-Alexander, star degli Oklahoma City Thunder e All-NBA nel 2023. Alla sua prima volta con la maglia di Team Canada, SGA ha trascinato i suoi a medaglia e ha conquistato la qualificazione diretta alle Olimpiadi 2024. “Penso che il mio mondiale mi aiuterà molto per la prossima stagione NBA. Sarò in gran forma, ho giocato tanto e non dovrà aggiustare così tanto il tiro. Noi? Siamo contenti, spero siamo riusciti a ispirare tanti ragazzi che ci hanno seguito in Canada. E’ per questo che giochiamo, per mostrare che col duro lavoro tutto è possibile. A Parigi proveremo a vincere, più giochiamo assieme più cresceremo“.

Shai Gilgeous-Alexander ha chiuso i suoi mondiali a 24.5 punti di media, con 6.4 rimbalzi e 6.4 assist.

Tanti complimenti alla Germania, l’amarezza per una difesa non all’altezza della situazione e del livello e la solita litania de “non è più il 1992” hanno distinto il post partita di coach Steve Kerr e dei giocatori di Team USA dopo la sconfitta in semifinale ai mondiali FIBA per 113-111 contro la Germania.

Per la seconda edizione di fila, gli USA non saranno neppure in finale ai mondiali. In Cina nel 2019 furono addirittura settimi, qui si giocheranno almeno il bronzo con il Canada e rischiano di chiudere il torneo con tre sconfitte, in caso di KO anche nella finalina. Qualcosa che non si vede tutti i giorni nel basket maschile mondiale.

Coach Kerr ha parlato a lungo dopo la partita, tanti i punti toccati. “Per primo, complimenti alla Germania, sono stati fantastici. Ogni volta che provavamo a rientrare loro rispondevano con un tiro, un rimbalzo d’attacco o una giocata. Io sono fiero dei miei ragazzi, hanno lottato e si sono dati una chance, non ce l’abbiamo fatta“.

Kerr a parlato della super-prestazione di Andreas Obst, decisivo con 24 punti, 4 triple e il canestro che ha ricacciato indietro gli USA a 42 secondi dal termine, da tre dopo essersi liberato con una finta di Tyrese Haliburton. “E’ stato l’uomo decisivo, non siamo stati in grado di farci sentire in difesa su di lui. Merito anche a Dennis Schroder con la sua velocità e capacità di attaccare il ferro. Obst è stato la chiave della partita e noi abbiamo commesso errori“. Come ad esempio Jalen Brunson, incaricato della marcatura sulla guardia del Bayern Monaco e che ha commesso due falli su un suo tentativo di tiro da tre, per 6 liberi complessivi nel solo secondo tempo. “Bravi loro, hanno giocato alla grande”, così la star dei Knicks “Noi volevamo vincere, era ciò che ci si attendeva ma non era facile. Sarà una delusione che resterà. La mia partita? Terribile“.

Il prossimo appuntamento internazionale per Team USA saranno le Olimpiadi di Parigi 2024, dove di solito gli Stati Uniti convocano le superstar NBA. Steve Kerr sarà ancora in panchina e da Manila lancia già un segnale: “Non siamo più nel 1992, ci sono grandi giocatori ovunque, le squadre sono più forti e non è facile vincere né ai mondiali né alle Olimpiadi“.

Prima che Austin Reaves esplodesse come terzo miglior giocatore dei Los Angeles Lakers ai playoffs NBA 2023, la guardia gialloviola era stata nell’orbita nella Germania per giocare i Mondiali FIBA 2023 con Dennis Schroder, Franz Wagner e compagni.

Con la politica di naturalizzazioni facili vigente nella FIBA, sarebbe stato facile per Reaves e la federbasket tedesca combinare, grazie alle discendenze teutoniche del giocatore da parte della nonna, cittadina tedesca. Se questa fosse stata la scelta di Austin, il numero 15 dei Lakers si sarebbe comunque trovato a giocare le semifinali dei mondiali tra Team USA e Germania, solo a maglie invertite.

Giovedì, alla vigilia della semifinale, Austin Reaves ha ricordato come fosse stato il suo all’epoca compagno di squadra Dennis Schroder a reclutarlo per giocare con la Germania. “Dennis mi ha chiesto per tutto l’anno di scegliere di giocare con loro e io ci avevo fatto un pensiero. Avevo però deciso che non avrei comunque giocato in estate, dopo una stagione lunga con i Lakers, poi però è arrivata l’opportunità con Team USA. Quando ho deciso, Dennis è stata la prima persona che ho informato, non potevo dire no a Team USA (…) lui mi ha sostenuto e mi ha fatto le sue congratulazioni“.

Reaves è stato uno dei migliori giocatori ai mondiali per gli Stati Uniti, contro la Germania avrà anche la motivazione extra delle sue parziali origini famigliari, e di una sorta di derby in casa con il fratello maggiore Spencer, che gioca per il SC Rasta Vechta in Bundesliga. E Team USA avrà “le mani piene” contro i tedeschi, che non hanno ancora perso una partita ai mondiali e che sono zeppi di giocatori NBA con Schroder, Daniel Theis, Franz e Moritz Wagner e Isaac Bonga. Germania che già aveva messo Team USA in seria difficoltà nell’ultima amichevole pre-mondiale.

“La Germania è stata fin qui la miglior squadra del torneo probabilmente” ha detto Steve Kerr “Sono affiatati, ben allenati, hanno tanta continuità come gruppo e un roster forte fisicamente. Per batterli serve una bella partita, dovremo giocare a alto livello e essere aggressivi, come contro l’Italia“.