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Indiana Fever

Le Indiana Fever sono una delle dodici squadre che militano nella WNBA, fondate nel 2000 e di proprietà di Herb Simon, che è anche owner degli Indiana Pacers della NBA.

Nella loro storia le Indiana Fever hanno vinto un titolo WNBA nel 2012, e il nome della squadra è legato a quello di Tamika Catchings, una delle più grandi giocatrici di sempre e che ha indossato la maglia delle Fever dal 2001 al 2016, e che dopo il ritiro è stata anche general manager della franchigia.

Le Fever sono state un team di successo continuativo dal 2005 al 2016, anno dell’ultima qualificazione ai playoffs, il titolo WNBA 2012 conquistato per 3-1 contro le Minnesota Lynx l’apice. Da lì in poi una ricostruzione faticosa e finora infruttuosa, con quattro cambi in panchina e pochissime vittorie, appena 5 nella stagione 2022 che è stata il punto più basso.

Stagione che ha portato però in dote la prima scelta assoluta al draft WNBA 2023, con Aliyah Boston da South Carolina, e la prima scelta nel 2024 con la superstar da Iowa Caitlin Clark.

Le Indiana Fever giocano le partite in casa alla Gainsbridge Fieldhouse, la stessa arena degli Indiana Pacers.

  • Anno di fondazione: 2000
  • proprietario: Herb Simon
  • general manager: Lin Dunn
  • head coach: Christie Sides
  • arena: Gainsbridge Fieldhouse
  • maglie ritirate: 24
  • palmares: 1 titolo WNBA (2012)

Indiana Fever roster e giocatrici

  • Kelsey Mitchell, G
  • Erica Wheeler, G
  • Katie-Lou Samuelson, F
  • Caitlin Clark, G
  • Aliyah Boston, C
  • NaLyssa Smith, F
  • Temie Fagbenie, C
  • Lexie Hull, G
  • Grace Berger, G
  • Victaria Saxton, F
  • Kristy Wallace, G
  • Celeste Taylor, G

Indiana Fever, inizia l’era Caitlin Clark

Il draft ha portato in squadra Aliyah Boston e Grace Berger, talento che serviva per aumentare il livello media del roster della peggior squadra WNBA delle ultime due stagioni. Le aspettative su Boston sono tante, dopo una stagione NCAA 2022 da campionessa con South Carolina e i premi di MVP delle Final Four e di giocatrice dell’anno.

Accanto a lei NaLyssa Smith, Kelsey Mitchell, agli ordini della nuova coach, Christe Sides. E soprattutto c’è Caitlin Clark che promette di essere una star di livello mondiale anche “al piano di sopra” e fin da subito: ce la farà?

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Indiana Fever, la neo-coach Stephanie White: “Il nostro futuro è luminoso”

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Unrivaled, la lega continua a cercare Clark: “C’è sempre posto per lei qui”

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UFFICIALE – Stephanie White è la nuova coach delle Indiana Fever

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Le Indiana Fever hanno ufficialmente assunto Stephanie White come nuova allenatrice, secondo quanto confermato anche da ESPN oggi stesso.

Coach White andrà a sostituire Christie Sides in panchina. La donna, nella scorsa stagione aveva portato le Fever a chiudere l’anno con un record pari a 20 vittorie e 20 sconfitte, oltre ad un primo viaggio ai playoffs dal 2016. Domenica, il team aveva annunciato l’abbandono di coach Sides, che aveva appena concluso la sua seconda stagione al timone della squadra.

Coach White invece ha trascorso le ultime due stagioni come capo allenatrice delle Connecticut Sun, che lunedì avevano annunciato la sua uscita di scena.

Coach White, con le Sun è riuscita a mettere insieme (in tutti e due gli anni in cui è stata in panchina) 55 vittorie e 25 sconfitte, vincendo il premio come Coach Of The Year 2023. Prima di tornare nella WNBA, ha allenato per 5 stagioni a Vanderbilt e ha lavorato per anni come match analyst.

“Non è stato facile lasciare il Connecticut” ha dichiarato. “Ma, alla fine, è dura per me stare lontana dalla mia famiglia. Quindi, da un punto di vista professionale e personale, sento che è stata la decisione migliore”.

Coach White è infatti nativa dell’Indiana ed ex stella di Purdue. Conosce bene le Fever, di cui è stata allenatrice dal 2011 al 2016. Ha poi fatto parte del roster inaugurale della franchigia nel 2000, e ha giocato nella squadra per ben 4 stagioni.

Basandosi su un nucleo giovane e promettente, composto da Caitlin Clark e Aliyah Boston, coach White cercherà di spingere Indiana a vincere il loro primo anello dal 2012.

E il suo arrivo non è neanche l’unico cambiamento importante. Perché all’inizio di questa offseason, le Fever hanno nominato Kelly Krauskopf nuova presidente della squadra, e Amber Cox come nuova GM.

 

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WNBA, le Fever esonerano coach Christie Sides dopo due stagioni

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le Indiana Fever hanno esonerato coach Christie Sides dopo due stagioni alla guida della squadra, e la qualificazione ai playoffs WNBA nel 2024 per la prima volta dal 2016. le Fever hanno chiuso la stagione WNBA 2024 con un record in parità di 20 vittorie e 20 sconfitte, nell’annata d’esordio di Caitlin Clark.

Le Fever hanno poi perso ai playoffs per 2-0 contro le Connecticut Sun al primo turno, la buona stagione non è bastata per coach Sides, la sua è la sesta panchina WNBA a saltare dopo Sparks, Wings, Sky, Mystics e Dream. Le Indiana Fever avevano iniziato la stagione 2024 con 8 sconfitte in 9 partite anche a causa di un calendario proibitivo, per poi chiudere in crescendo fino ai playoffs. La nuova president of basketball operations di Indiana Kelly Krauskopf, arrivata a settembre, ha definito la decisione “non facile (…) ma con l’obiettivo di massimizzare il talento in squadra e portare un altro titolo WNBA a Indiana“.

La scelta del o della prossima head coach delle Indiana Fever sarà particolarmente importante: Caitlin Clark si è confermata una star anche a livello WNBA, terza nelle votazioni per il premio di MVP, rookie dell’anno e primo quintetto All-WNBA alla sua prima stagione dopo i record NCAAW siglati con Iowa.

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WNBA, Caitlin Clark è la Rookie of the Year 2024

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Caitlin Clark ha vinto il premio di Rookie of the Year per la stagione WNBA 2024, con 66 voti su 67 disponibili per il primo posto e davanti a Angel Reese delle Chicago Sky. La star delle Indiana Fever ha chiuso la sua prima stagione da professionista dopo la carriera leggendaria al college a Iowa, a 19.2 punti di media con 5.7 rimbalzi e 8.4 assist a partita, in 40 gare disputate, le Fever hanno raggiunto i playoffs per la prima volta dal 2016.

Clark ha vinto la classifica WNBA degli assist e siglato diversi record per una rookie, ed è arrivata terza nelle votazioni per il premio di MVP stagionale alle spalle di A’ja Wilson e Napheesa Collier. Caitlin Clark è stata anche seconda per triple segnate in stagione e per minuti giocati e percentuale ai tiri liberi.

La votazione non è stata unanime come era invece lecito attendersi, visto il livello espresso da Caitlin Clark e il record di squadra positivo di Indiana, 20-20. Un voto per il primo posto è andato invece a Angel Reese, autrice di una buona prima stagione WNBA alle Sky, con una doppia doppia di media ma per una squadra con record perdente.

LA WNBA ha anche annunciato il primo quintetto All-Rookie della stagione 2024:

  • Caitlin Clark (Fever)
  • Angel Reese (Sky)
  • Kamilla Cardoso (Sky)
  • Rickea Jackson (Sparks)
  • Leonie Fiebich (Liberty)
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Razzismo e sessismo nella WNBA, parla Sue Bird: “Il problema non è Caitlin Clark”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Caitlin Clark e le Indiana Fever sono state eliminate al primo turno dei playoffs WNBA 2024. Eppure, anche se la sua stagione è finita, la rookie ingombra ancora i titoli dei giornali.

Non è lei stessa a far circolare il suo nome tra le notizie. O, meglio, non volontariamente.

Perché sono i suoi presunti “fan” ad essere diventati argomento di discussione dopo che Alyssa Thomas e coach Stephanie White hanno parlato dei commenti razzisti e sessisti che sono stati fatti nei confronti delle giocatrici delle Connecticut Sun, durante la serie di playoffs contro Indiana.

Queste dichiarazioni hanno scatenato un intenso dibattito sui social media riguardo alla Clark e alla sua fanbase, nonostante la rookie abbia appoggiato la Thomas riguardo alla necessità di “educare” i tifosi della WNBA.

In una puntata del podcast A Touch More, con la moglie Megan Rapinoe, anche Sue Bird ha voluto affrontare la questione.

L’ex giocatrice WNBA ci ha tenuto a precisare che è importante separare la Clark dai tifosi in questione, specificando che quelle persone non sono affatto vere sostenitrici della rookie.

La Bird non crede che gli insulti rivolti alle giocatrici del campionato rappresentino un fenomeno nuovo. Anzi, per lei, questi problemi hanno influenzato la WNBA sin dalla sua nascita. Che risale al 1997.

La differenza, ora, è che ci sono più persone che guardano le partite WNBA rispetto al passato, anche (e soprattutto) grazie all’arrivo della Clark. Questa tendenza all’insulto era già attiva prima del suo ingresso nella lega, ma ha subito un’impennata durante questa sua prima stagione.

“Le cose che hanno frenato lo sport femminile sono il razzismo, il sessismo e l’omofobia. Ma è così da sempre” ha detto la Bird. “Il razzismo ha avuto un impatto negativo sulla WNBA da ben prima di quest’anno. Non è una cosa nuova. In questo senso, penso che Caitlin sia stata usata solo come una pedina. Non è lei che ha portato il razzismo nella WNBA. È una cosa che accade da tempo. E credo che questo sia uno shock per tutti noi, vedere che le altre persone danno la colpa a lei. Abbiamo cercato di dirvelo”.

La 13 volte All-Star ha voluto evitare di esprimere giudizi riguardo i fan delle Fever e/o della Clark, oppure ancora riguardo coloro che hanno appena iniziato a seguire la WNBA. Ma ci ha tenuto a sottolineare che questo tipo di mentalità deve sparire.

“Questa mentalità deve sparire, perché il problema non sono i fan delle Fever, né di quelli di Caitlin” ha detto la Bird. “Si tratta di un grande gruppo di persone, che dicono cose che non dovrebbero dire. Restiamo sulle Fever per un secondo. È un grande gruppo di persone. E, entrando nel vivo della questione, stiamo parlando della fazione di quel gruppo che sta promuovendo programmi razzisti e odio, creando scismi online. Stanno solo fingendo di essere fan delle Fever, o fan di Caitlin”.

 

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Caitlin Clark chiude un 2023-24 da record: “Ora mi riposo un po’”

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Il 2023-24 di Caitlin Clark è finito ufficialmente, con la sconfitta in gara 2 del primo turno dei playoffs contro le Connecticut Sun, ma è stato un anno all’insegna dei record e della storia del basket.

Al suo ultimo anno di college a Iowa, Clark è diventata la top scorer All-Time sia per la NCAAW sia per la NCAA, superando Kelsey Plum e il grande “Pistol” Pete Maravich e lasciandosi alle spalle una lunga scia di record collegiali. Punti, triple, assist e premi. La WNBA è arrivata subito dopo, con la decisione di saltare il quinto e ultimo anno di college e dichiararsi eleggibile al draft 2024. E che a vincere la lottery fossero state (per il secondo anno di fila) le Indiana Fever che sono la squadra più vicina a casa, per Clark che è di Des Moines, Iowa, è stato un segno del destino.

Alla sua prima stagione WNBA, Caitlin Clark è arrivata terza nelle votazioni per il premio di MVP dietro a A’ja Wilson e a Napheesa Collier. E come a Iowa, si è lasciata dietro un’altrettanto lunga striscia di record per una rookie WNBA e non solo con un’annata da 19.2 punti di media e 5.7 rimbalzi, 8,4 assist e il 34.4% da tre. CC è diventata la miglior rookie di sempre per punti, triple segnate e punti generati da canestri e assist, e ha siglato il nuovo record di assist assoluto in una stagione WNBA con 337 in 40 partite. Dei record di franchigia basta fare un breve elenco: prima per punti e canestri da rookie, prima per assist, doppie doppie, massimo di punti in una partita con 35, massimo di assist in una partita con 19 e pure la prima di sempre delle Fever a realizzare una tripla doppia.

E poi c’è stato il resto. Il fenomeno “Clarkonomics” che ha portato alla WNBA attenzioni, spettatori e numeri che la lega femminile non aveva mai sperimentato prima. Non un fenomeno nuovo, è lo stesso che – ciascuno nella sua epoca – Magic Johnson e Larry Bird, quindi Michael Jordan e LeBron James hanno generato quando sono planati sulla NBA, per restare solo al basket. La WNBA ha fatto segnare nuovi record di pubblico, sia nelle arene che in TV con 25 partite con almeno un milione di spettatori. Di queste, in 22 ci giocava Caitlin Clark. E le Indiana Fever hanno avuto più pubblico medio in TV rispetto ai San Antonio Spurs 2023-24, quelli della stagione da rookie dellì’epigono Victor Wembanyama. Con 1.18 milioni di spettatori medi, le Fever hanno fatto peggio solo di Lakers, Warriors, Celtics e Knicks come ascolti TV, sempre per il basket.

Dopo gara 2, Caitlin Clark ha tirato le somme di un anno unico: “Finisce con un bel pensiero di che cosa sarà possibile in futuro per questa franchigia. Usciamo a testa alta, da squadra che due anni fa vinceva appena 5 partite. Eravamo un gruppo giovane e inesperto, ma che si è divertito un mondo a giocare assieme. Io? Mi sento come se stessi appena solo grattando la superficie, io sono una che analizza ogni piccola cosa che fa. Io so che voglio aiutare questa squadra a migliorare e so quanto margine di crescita c’è ancora. E ne sono entusiasta, mi sento di poter crescere ancora tanto“.

Caitlin Clark non giocherà in Europa durante la lunga off-season WNBA, e non dovrebbe prendere parte alla lega di 3X3 Unrivaled fondata da Breanna Stewart e Napheesa Collier. “Io sono severa con me stessa ma penso che la mia stagione sia stata solida” ancora Clark “Il basket ha chiesto tanto alla mia vita per tutto l’anno, sarà bello riflettere un giorno su tutto ciò che è accaduto. Non ho avuto tempo di riflettere sulla mia carriera al college, è finito tutto così presto. Ora mi prendo un po’ di tempo per me per apprezzare quanto fatto” ma non tantissimo: “Solo un paio di settimane, poi mi annoierò sicuramente e riprenderò il pallone in mano“.

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Playoffs WNBA: le Sun eliminano Indiana e Caitlin Clark, Lynx OK. Taurasi si ritira?

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le Connecticut Sun e le Minnesota Lynx hanno eliminato in 2 partite le Indiana Fever e le Phoenix Mercury e si sono qualificate al secondo turno dei playoffs WNBA 2024, dove si incontreranno, mentre dall’altra parte del tabellone la prima semifinale, già decisa, sarà tra Las Vegas Aces e New York Liberty.

Connecticut ha battuto Indiana per 87-81, mettendo fine alla prima stagione WNBA di Caitlin Clark. La rookie ex Iowa ha giocato una partita nettamente migliore rispetto a una brutta gara 1, con 29 punti e 9 assist in 40 minuti di gioco, Clark e Aliyah Boston hanno risposto a DeWanna Bonner, Alyssa Thomas e Marina Mabrey fino agli ultimi secondi di gara 2, una partita in cui Indiana ha saputo recuperare anche 11 punti di scarto. Caitlin Clark ha tirato male da tre (3 su 12) ma è stata la top scorer della partita, dall’altra parte la solita Mabrey ha segnato 17 punti con la tripla che ha spezzato la parità sull’81-77 Sun a 46 secondi dal termine, per Bonner 15 punti e per Alyssa Thomas una doppia doppia da 19 punti con 13 rimbalzi, e 5 assist. Per Indiana anche 17 punti di Kelsey Mitchell e 16 di Aliyah Boston con 19 rimbalzi.

Si chiude dunque con uno sweep per 2-0 la stagione WNBA 2024 di Caitlin Clark, che è arrivata terza nelle votazioni per il premio di MVP e che sarà la scontatissima rookie dell’anno. Clark ha riscritto i record della lega per quanto riguarda le rookie, ha vinto la classifica degli assist con 8.4 di media in stagione siglato i record per punti e triple totali per una giocatrice al primo anno. I suoi 337 assist totali sono invece un nuovo record WNBA assoluto. Da prima scelta assoluta, Caitlin Clark ha riportato una squadra che non faceva i playoffs dal 2016 alla post-season, con un record di 20-20, e contribuito a lanciare la WNBA in una nuova era di popolarità e celebrità.

Playoffs WNBA, Minnesota batte Phoenix in gara: è stata l’ultima di Diana Taurasi?

Prosegue invece la stagione delle Connecticut Sun, costruite per vincere il titolo. In gara 2 non ha giocato la point guard titolare Tyasha Harris a causa dell’infortunio alla caviglia rimediato subito in gara 1, potrebbe rientrare per la prima partita della serie contro le Minnesota Lynx.

Minnesota Lynx che hanno battuto e eliminato le Phoenix Mercury in gara 2 per 101-88, con 42 punti di Napheesa Collier che sono il nuovo record WNBA per punti in una partita singola di playoffs. Per “Phee” 14 su 20 dal campo e 12 su 14 in lunetta con 5 rimbalzi e 4 assist, a guidare un quintetto di Minnesota Tutto in doppia cifra per punti. Dall’altra parte 24 punti di Brittney Griner, una doppia doppia da 16 punti con 10 assist di Natasha Cloud e 10 punti in 30 minuti per Diana Taurasi, che potrebbe aver giocato la sua ultima partita di una carriera leggendaria. A 42 anni, Taurasi non ha ancora annunciato se giocherà un altro anno, e non ha parlato dopo la partita, si attende un suo annuncio nei prossimi giorni. E se decidesse di smettere, sarà il ritiro della più grande giocatrice WNBA di sempre e una 6 volte (!) medaglia d’oro olimpica.

In gara 2 le Lynx hanno fatto la differenza nel terzo quarto, vinto per 27-17, e hanno toccato sul +17 nel quarto quarto il massimo vantaggio per chiudere la serie. La semifinale contro le Connecticut Sun inizierà domenica, e un pronostico è complicato. Minnesota avrà il vantaggio del fattore campo.

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“La odiano, salvatela!” Se i media assoldano Caitlin Clark alla (loro) guerra

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Caitlin Clark ha giocato male la sua prima partita di playoffs WNBA in carriera, una sconfitta in gara 1 contro le Connecticut Sun per 93-86, e l’ha giocata per 40 minuti con un accenno di occhio nero, eredità di una ditata nell’occhio destro da parte di DiJonai Carrington, guardia delle Connecticut Sun e marcatrice scelta della star delle Indiana Fever.

Dopo appena un minuto e mezzo di gioco, Clark è finita a terra dopo aver scaricato il pallone, tenendosi il volto. I replay hanno poi mostrato la manata di Carrington che cercava di deviare la palla, ma che ha poi finito per colpire all’altezza dell’occhio la guardia di Indiana. Gli arbitri non hanno fermato il gioco né chiamato un fallo, Carrington ha poi segnato in contropiede prima che la partita si fermasse per controllare la situazione.

Caitlin Clark ha portato a termine la partita, tirando con 4 su 17 dal campo e patendo la difesa fisica e i raddoppi di Connecticut. E nel terzo quarto ha peraltro restituito a DiJonai Carrington la cortesia con un colpo, una sbracciata che ha fatto perdere una lente a contatto alla guardia delle Sun. Nel post partita, Clark non ha usato il suo occhio nero come scusa per una brutta prova, le Indiana Fever hanno tirato malissimo da tre e le Connecticut Sun sono del resto una contender. “Si, mi ha preso sull’occhio ma non penso che questo mi abbia limitata. I miei erano buoni tiri, non sono entrati. Certo non è bello prendere un colpo così ma è successo, basta“.

Difficile dire se DiJonai Carrington abbia fatto apposta, la sua è stata una giocata difensiva piuttosto comune, quando si cerca di ostacolare in salto un passaggio. Sta di fatto che la sua mira è stata invidiabile, per così dire. Carrington è stata importante nella vittoria in gara 1 delle Sun con 14 punti, Connecticut ha anche perso subito per infortunio la guardia titolare Tyasha Harris e Marina Mabrey ha segnato 27 punti in uscita dalla panchina.

Quello che, guardando la partita, è apparso come un totale non-caso, ovvero quello dell’occhio nero di Caitlin Clark e del colpo proditorio di DiJonai Carrington, è diventato invece il punto su cui fare leva per chi sostiene la tesi del boicottaggio contro la star bianca che sta “occupando” una lega nera come la WNBA. Almeno due giornali, uno prestigioso come il Los Angeles Times, e uno… vabbé, come tal OutKick.com, sono entrati come si suol dire a gamba tesa contro DiJonai Carrington.

“Caitlin Clark con un occhio nero. A farglielo una giocatrice che in giugno l’aveva già presa di mira” ha titolato il LA Times sui suoi canali social. Titolo che poi viene cambiato nella miglior tradizione dei giornaloni in “Caitlin Clark con un occhio nero. Ma dice che non è una scusa per la sua brutta partita“, dopo una valanga di segnalazioni e richieste di chiarimenti sempre a mezzo social.

Tal OutKick.com che, dicono, si occupi di sport, decide invece di usare i cannoni che molto probabilmente gli editori e i contributor del sito collezionano in massa, a vederli, e sparare (metaforicamente, s’intende) contro DiJonai Carrington chiedendo addirittura che la WNBA la sospenda. L’attacco del pezzo basta già da solo: “Nessuna giocatrice ha subito così tanti falli flagrant come Caitlin Clark in questa stagione“. Clark ha subito 5 falli flagrant, più di tutte è vero, ma di questi due sono stati per la classica situazione in cui un difensore atterra sotto i piedi di una giocatrice che tira, giocata che fa scattare in automatico un flagrant foul. Nel pezzo poi, si inchioda alle proprie responsabilità Carrington, che a giugno si era lamentata per gli insulti razzisti subiti durante una partita contro le Fever a Indianapolis (cosa che anche Angel Reese ha raccontato due settimane fa), scrivendone sui social. Segue quindi una carrellata di tweet “sediziosi” (e a casaccio, tre del 2021, uno del 2023 per una donna che twitta più volte al giorno) in cui Carrington predica orgoglio black e ovviamente (per loro) “ce l’ha coi bianchi in generale“. E un altro tweet del 10 luglio scorso in cui la giocatrice commentava un tafferuglio tra Clark e Julie Vanloo delle Washington Mystics (che è bianca e belga, ma fa nulla), scrivendo : “Se però lo faccio io sono sono gelosa, una scimmia che deve tornarsene in Africa, no?“. Sempre OutKick si dimentica di postare un secondo tweet in cui Carrington, in risposta a un utente, dice “che questo non ha nulla a che vedere con Caitlin Clark, ma con quanta cattiveria voi tifosi dite delle cose tremende a persone come me, per cose che riguardano solo il dannato campo“.

Senza dimenticare che Carrington aveva commesso l’orrendo crimine di difendere forte contro Caitlin Clark alla sua prima partita WNBA in carriera, tra Fever e Sun, e di aver protestato in un’altra partita contro l’arbitro che le aveva fischiato un fallo, sostenendo che Clark avesse accentuato il contatto buttando la testa indietro (cosa che peraltro Caitlin Clark tende a fare, e che faceva anche Manu Ginobili e che fa anche James Harden, tanto per dire). La realtà è che DiJonai Carrington è una giocatrice intensa e con la lingua lunga, come sa bene anche la sua neo compagna di squadra Marina Mabrey, e che siamo sempre lì: se lo fa un uomo, “è un agonista, vuole sono vincere ed è un for real” da ammirare, se lo fa una donna è una… fate voi.

L’accorato J’accuse di OutKick si chiude con la pietra tombale sulla WNBA “che non oserà toccare una donna nera arrabbiata e che cerca di fare del male a una bianca che non ha alcuna colpa in questa guerra sportiva mai così prolifica” e ancora “una piccola ragazza dell’Iowa (paternalismo ne abbiamo? Ndr) che sta trascinando una lega a maggioranza nera nella popolarità dello sport mainstream“. Partecipiamo commossi al dolore.

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Sun-Fever, Clark male ai playoffs: “È stato davvero frustrante giocare così”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Il 14 maggio, le Connecticut Sun hanno ospitato le Indiana Fever e la prima scelta assoluta dell’ultimo Draft WNBA, Caitlin Clark. Le Sun vinsero comodamente con 21 punti di vantaggio, grazie ad una tripla-doppia di Alyssa Thomas.

Più di quattro mesi dopo, la Gara 1 del primo turno dei playoffs WNBA è stata caratterizzata da ritmi simili. Connecticut ha sfruttato un grande quarto quarto e un’altra tripla-doppia della Thomas per aggiudicarsi la partita per 93-69.

Il risultato ha segnato la più grande sconfitta nei playoffs nella storia delle Fever. E, di certo, non un grande debutto in postseason per la Clark.

Le Sun hanno dimostrato perché possiedono il miglior rating difensivo della lega, tenendo la Clark a soli 11 punti, con un 4 su 17 (e un 2 su 13 da tre punti).

Il problema principale per la rookie dell’anno è stato dover far fronte a DeWanna Bonner in difesa. La Bonner ha infatti aiutato molto le Sun su entrambi i lati del campo, segnando anche 22 punti e realizzando 5 assist.

“La scelta di mettere Bonner sulla Clark è stata dettata dalla necessità di avere lunghezza, versatilità nelle situazioni di pick-and-roll e dare alla squadra un aspetto diverso” ha detto Stephanie White, head coach delle Sun. “Il gioco si basa molto sul comfort, sul ritmo, sul tempismo, su tutte queste cose e su come si può fare un aggiustamento che interrompa tutto questo”.

Le Fever hanno chiuso con un 40.3% complessivo dal campo, e hanno convertito in tiro solo 6 dei loro 28 tentativi da tre.

“I miei tiri erano giusti” ha detto la Clark, che pensava di avere buone possibilità nella sua prima partita ai playoffs WNBA. “È per questo che è così frustrante per un tiratore, quando si sente così bene ma i tiri non entrano. È questo lo schifo. Eravamo proprio lì lì per vincere, e invece a me sembrava che avessimo giocato una partita di merda”. 

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Playoffs WNBA: Clark sbaglia gara 1, Aces OK vs Seattle, bene Lynx e Liberty

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Tutte vittorie in casa per le prime quattro gare 1 dei playoffs WNBA, 2024, con New York Liberty, Connecticut Sun, Minnesota Lynx e Las Vegas Aces che potranno già chiudere le loro serie in gara 2.

Al Barclays Center di Brooklyn le Liberty testa di serie numero uno, hanno travolto per 83-69 le Atlanta Dream in gara 1 della serie meno equilibrata delle quattro. Le Connecticut Sun di Marina Mabrey hanno invece rovinato l’esordio ai playoffs WNBA di Caitlin Clark con le Indiana Fever vincendo 93-69 e dilagando nel secondo tempo. A Ovest, vittoria sofferta nel quarto quarto al Target Center delle Minnesota Lynx per 102-95 contro le Phoenix Mercury, e delle Las Vegas Aces che hanno battuto le Seattle Storm per 78-67 alla Michelob Ultra Arena, concedendo soli 2 punti nel quarto periodo!

New York Liberty – Atlanta Dream 83-69

New York segna 29 punti nel primo quarto e poi controlla la partita, e vince all’esordio da favorita numero 1 ai playoffs WNBA 2024, contro le Atlanta Dream. Sabrina Ionescu segna 12 dei suoi 17 punti nel primo quarto (29-16 il parziale), Breanna Stewart segna 20 punti ma la top scorer per NY e la tedesca Leonie Fiebich con 21 punti e 7 su 8 dal campo con 4 triple. Fiebich, rookie WNBA e star della nazionale tedesca reduce dalle Olimpiadi, ha trovato tanto spazio nelle rotazioni di coach Sandy Brondello nella seconda parte di stagione, tanto che la veterana Courtney Vandersloot ora parte dalla panchina, e così continuerà per il resto della post-season.

New York tiene le Dream al 39% dal campo, Tina Charles chiude con 12 punti e 7 rimbalzi, per Rhyne Howard 14 punti ma il divario tra le due squadre è evidente. Le Liberty giocheranno per chiudere la pratica già in gara 2 e pensare al secondo turno. Per le Dream, esordio ai playoffs WNBA dell’azzurra Lorela Cubaj da 16 minuti con 2 punti e 5 rimbalzi a tabellino.

Connecticut Sun – Indiana Fever 93-69

Era la partita più attesa della prima giornata dei playoffs WNBA 2024, il debutto di Caitlin Clark in post-season alla sua prima stagione. Non è andata bene per l’ex star di Iowa, braccata dalla difesa delle Sun e che ha chiuso con rovinoso 4 su 17 dal campo con 2 su 13 da tre per 11 punti. Senza tiro da tre punti le Fever non possono competere contro Connecticut, Indiana prova a tenere alti i ritmi, tiene per un tempo (46-38 all’intervallo) ma crolla nel secondo tempo. Le ospiti fanno 6 su 28 da tre e così diventa difficile.

Le Sun perdono subito per infortunio Tyasha Harris, guardia titolare che si procura una sospetta distorsione alla caviglia destra, ma hanno in panchina il rimedio perfetto. Marina Mabrey che sarà il motore del parziale decisivo nel terzo quarto, l’ex Chicago Sky segna 20 dei suoi 27 punti finali nel secondo tempo, con 5 su 12 da tre in 32 minuti. DeWanna Bonner sente l’aria di post-season e segna 22 punti con 6 rimbalzi e 5 assist, Alyssa Thomas mette a referto la sua quarta tripla doppia in carriera ai playoffs con 12 punti, 10 rimbalzi e 13 assist in 37 minuti. I 27 punti dalla panchina per Mabrey sono il nuovo record assoluto per i playoffs WNBA.

Caitlin Clark avrà in gara 2 l’occasione per rifarsi, in gara 1 i blitz e la difesa aggressiva sui pick and roll di Connecticut le hanno tolto spazio e ritmo, le Fever hanno provato a correre ma senza grandi risultati. La consolazione è un’ottima partita di Aliyah Boston, anche lei all’esordio ai playoffs, che tiene il campo contro Alyssa Thomas e Brionna Jones e segna 17 punti con 11 rimbalzi.

Minnesota Lynx – Phoenix Mercury 102-95

E’ la partita più bella delle quattro gare 1. Minnesota va avanti anche di 20 punti nel primo tempo poi permette a Phoenix di rientrare e portarsi avanti nel punteggio e sfiorare la sorpresa in gara 1. A togliere le Lynx dagli imbarazzi è una tripla di Bridget Carleton a 35 secondi dalla fine per il 98-92 Minnie.

Phoenix, nonostante una stagione forse sottotono rispetto alle attese, è squadra da playoffs e si vede, con l’esperienza di Brittney Griner, Kahleah Copper, Natasha Cloud e dell’eterna Diana Taurasi, forse alle ultime due partite di una carriera leggendaria. Le Mercury sanno rientrare dal -20 con le triple di Sophie Cunningham e Taurasi, e con i canestri di una Cloud scatenata e che chiuderà con 33 punti e 10 assist. A 42 anni Diana Taurasi segna 21 punti con 5 su 10 da tre, le Mercury fanno 14 su 27 dalla lunga distanza e sfiorano il colpaccio.

Sfiorano soltanto, perché le Lynx hanno Napheesa Collier, seconda nelle votazioni per il premio di MVP e che segna 38 punti con 6 rimbalzi e 4 assist in gara 1. “Phee” si guadagna da sola più tiri liberi delle Mercury tutte (13 su 14) e tira con 11 su 19 dal campo con 3 su 5 da tre. Kayla McBride segna 20 punti, per Carleton 12 punti e il canestro che sigilla gara 1.

Las Vegas Aces – Seattle Storm 78-67

Gara 1 della serie tra due squadre che si amano il giusto, Las Vegas e Seattle, è come da previsioni combattutissuma e risolta da un quarto periodo in cui le Storm riescono a segnare la miseria di 2 punti e perdono un’occasione d’oro per l’upset. Seattle che entra nella serie non al 100%, con Ezi Magbegor, centro titolare, ancora fuori causa per un trauma cranico e con la star Jewell Loyd che gioca sopra a un problema al ginocchio sinistro che la limita in maniera evidente.

Problemi che però non impediscono alla squadra di coach Noelle Quinn di condurre anche per 49-42 a metà terzo periodo a Las Vegas. Per le Aces la situazione è abbastanza delicata e allora deve allacciarsi le scarpe la neo MVP, A’ja Wilson che con una (rara per lei) tripla taglia lo svantaggio sul 53-52 Seattle, e che segna 15 punti nel solo terzo periodo. Le Storm riescono a conservare un punto di vantaggio sul 65-64 per entrare nel quarto quarto.

Ed è qui che la partita gira. Per 3 minuti non segna nessuno prima di un canestro (l’unico della sua partita) di Kesley Plum, le Storm non riescono più a trovare punti e piano piano le Aces fanno il parziale, con Wilson e Tiffany Hayes che alla fine avrà messo assieme 20 preziosissimi punti dalla panchina in 26 minuti. Non male per una veterana che a fine 2023 si era ritirata, per poi tornare in campo a stagione in corsa per dare una mano alle vice-campionesse WNBA in carica. Sono i playoffs e allora anche Chelsea Gray si trova a suo agio, sono suoi i canestri che chiudono gara 1, l’MVP delle Finals 2022 segna 16 punti con 7 assist alla fine. Le Seattle Storm sbagliano tutti i tiri dal campo tentati nel quarto quarto, qualcosa di mai visto prima, e si mangiano le mani. Skylar Diggins-Smith segna 16 punti con 8 assist, per Nneka Ogwumike 13 punti e per Gabby Williams 14 punti.

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WNBA, il quadro dei playoffs 2024: Clark contro le Sun, Aces-Storm al primo turno

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Si è conclusa la regular season della stagione WNBA 2024 ed è definitivo il quadro dei playoffs, che scatteranno da domenica 22 settembre. Le New York Liberty si sono guadagnate la testa di serie numero 1 con una stagione da 32 vittorie e 8 sconfitte e sono le favorite per il titolo, con Connecticut Sun, Minnesota Lynx e Las Vegas Aces come rivali principali.

Nell’ultimo turno di regular season, in campo tutte e 12 le squadre per 6 partite. L’ultimo verdetto che mancava in classifica era l’ottavo e ultimo posto, con ancora due squadre in corsa. Alla fine l’anno spuntata le Atlanta Dream che al Barclays Center di New York hanno battuto per 78-67 proprio le Liberty che hanno tenuto a parziale riposo le star, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu e Jonquel Jones. Vittoria con cui le Dream hanno neutralizzato il successo per 92-91 delle Washington Mystics contro le Indiana Fever, Washington aveva bisogno di una sconfitta di Atlanta per qualificarsi come ottava, ma nulla da fare. Le Chicago Sky erano invece già eliminate, costrette a giocare l’ultima parte della regular season senza Angel Reese, infortunata.

Ecco il quadro completo dei playoffs WNBA 2024:

  • New York Liberty (1) vs Atlanta Dream (8)
  • Las Vegas Aces (4) vs Seattle Storm (5)
  • Minnesota Lynx (2) vs Phoenix Mercury (7)
  • Connecticut Sun (3) vs Indiana Fever (6)

Il primo turno si giocherà al meglio delle 3 partite, il secondo turno e le WNBA Finals 2024 al meglio delle 5 partite in un formato 3-5-5. Le Finali WNBA inizieranno nella notte italiana tra giovedì 10 e venerdì 11 ottobre.

Tra i primi turni, il più interessante e equilibrato dovrebbe essere la serie tra le Aces e le Storm, già rivali nel 2022 e che diedero vita a un secondo turno emozionate. Las Vegas, trascinata da A’ja Wilson, ha reagito a un inizio di stagione complicato e chiuso forte la regular season, con un record di 9-1 nelle ultime 10 partite giocate. Seattle è invece stata regolare per tutta la stagione ma non ha saputo tenere dietro Las Vegas e ora si troverà senza il vantaggio del fattore campo. E anche con alcuni dubbi, con Ezi Magbegor e Jewell Loyd alle prese con degli infortuni, entrambe dovrebbero recuperare per gara 1 ma quali saranno le loro condizioni? La sfida tra A’ja Wilson, Kelsey Plum, Chelsea Gray e Jackie Young e Nneka Ogwumike, Jewell Loyd, Skylar Diggins-Smith e Gabby Williams è di quelle da non perdere.

La vincente della serie tra Aces e Storm incrocierà la vincente della serie tra le New York Liberty (1) e le Atlanta Dream (8). Per Atlanta la sfida sembra impossibile nonostante il talento di cui dispone: Tina Charles, Rhyne Howard e Allisha Gray oroveranno a sorprendere New York in gara 1 al Barclays Center. Non sarà semplice, le Liberty vengono dal KO in finale nel 2023 contro le Aces e giocano solo per il titolo, e sono al gran completo e la squadra più forte del campionato. E la prospettiva di affrontare potenzialmente proprio Las Vegas al secondo turno… Se invece sarà Seattle a passare, Breanna Stewart giocherà contro la sua ex squadra con cui ha vinto due titoli NBA in coppia con Sue Bird, nel 2018 e nel 2020.

Le Minnesota Lynx sono tornate una contender in tempo zero, giusto lo spazio di una stagione di respiro nel 2022 per poi ripresentarsi in alto in classifica. Napheesa Collier ha giocato la sua miglior stagione in carriera e per un paio di mesi ha conteso il premio di MVP a A’ja Wilson prima che prendesse il largo, e non è da sola. La super veterana Courtney Williams ha giocato un’altra grande annata e vuole tornare in finale, dopo il 2022 con Connecticut, Kayla McBride è una vecchia conoscenza anche del basket europeo e Minnesota ha una batteria di tiratrici invidiabile con anche Bridget Carleton, Alanna Smith e Cecilia Zandalasini, l’azzurra è tornata nella WNBA dopo 6 anni e ha subito ritrovato i playoffs. Il primo turno per le Lynx sarà contro le Phoenix Mercury di Diana Taurasi, che a 42 anni potrebbe ritirarsi a fine stagione. Phoenix ha giocato una stagione discreta, forse non all’altezza del roster costruito in off-season, con Brittney Griner, Natasha Cloud, Kahleah Copper e Sophie Cunningham, e ha perso per infortunio alle Olimpiadi Rebecca Allen. La panchina corta è stata il problema principale.

Caitlin Clark ha portato le Indiana Fever ai playoffs per la prima volta dal 2016, a testimonianza dell’impatto dell’ex star di Iowa sulla lega. Le Fever si sono prese anche il lusso di superare le Mercury in classifica e finire seste, dopo una partenza da incubo in stagione con 1 vittoria e 8 sconfitte. Caitlin Clark sarà rookie dell’anno e probabilmente anche All-WNBA, Indiana ha costruito su di lei un sistema di gioco rapido, fatto di transizione e tiro da tre e ne hanno beneficiato Aliyah Boston e soprattutto Kelsey Mitchell, mai così forte. Il compito per le Indiana Fever e Caitlin Clark sarà però di quelli tosti, al primo turno contro le Connecticut Sun.

Passano gli anni ma DeWanna Bonner e Alyssa Thomas sono sempre lì, le colonne di una delle migliori squadre WNBA degli ultimi anni a cui manca solo il titolo. Finale nel 2022, finale nel 2019 e sempre almeno al secondo turno dal 2017 a oggi, le Sun erano partite con 9 vittorie nelle prime 9 partite, poi Liberty e Lynx le hanno sorpassate in classifica. Appena prima della pausa per le Olimpiadi, Connecticut ha prelevato via trade da Chicago Marina Mabrey, guardia ex Famila Schio e una delle migliori tiratrici della WNBA, che si è adattata benissimo al sistema di coach Stephanie White, in partenza dalla panchina. Le Sun hanno con Bonner, Thomas, Mabrey, Dijonai Carrington, Brionna Jones e Tyasha Harris 6 giocatrici in doppia cifra per media punti, e una squadar da titolo.

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Caitlin Clark nuovo career high da 35 punti, Fever ai playoffs contro le Sun

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Nel giorno dei 1000 punti di A’ja Wilson, anche l’altra grande star della stagione WNBA 2024 ha riscritto un suo record personale, Caitlin Clark che contro le Dallas Fever nella vittoria delle Indiana Fever per 110-109 ha segnato 35 punti, il suo nuovo career high.

Clark e Kelsey Mitchell hanno combinato per 65 punti totali, a risolvere la partita nel finale per le Fever (20-19) sono state però due triple di Damiris Dantas che hanno scavato il solco decisivo. Le Wings hanno poi approfittato di un paio di errori di Caitlin Clark e Lexie Hull per rientrare nei secondi finali, ma senza chance vere di rimediare. Per Caitlin Clark 10 su 22 dal campo con 6 su 14 da tre, 8 assist e 5 palle perse in 36 minuti, Kesley Mitchell ha sparato con 6 su 12 da tre per 30 punti, 16 su 34 totale dall’arco per Indiana che con la vittoria ha riscattato i due KO di fila contro le Las Vegas Aces e tenuto a distanza di sicurezza per il sesto posto le Phoenix Mercury. Al primo turno di playoffs le Fever se la vedranno salvo sorprese contro le Connecticut Sun, terze.

Dall’altra parte per le Dallas Wings 27 punti a testa di Arike Ogunbowale e Satou Sabally, 26 punti di Natasha Howard e un rimpianto, quello di aver giocato tutta la prima metà della stagione senza Sabally, infortunata e rientrata solo dopo le Olimpiadi. Con la star tedesca, terza nelle votazioni per il premio di MVP lo scorso anno, i playoffs sarebbero stati ampiamente alla portata.

Per Caitlin Clark si tratta “solo” di un’altra giornata da ricordare per i numeri. Venerdì l’ex star di Iowa aveva battuto il record di assist totali in una stagione WNBA di Alyssa Thomas, vecchio di appena un anno, e domenica è arrivato il ritocco al massimo in carriera.

Nelle altre partite della notte, oltre alla vittoria di Las Vegas sulle Sun, successo delle Phoenix Mercury per 93-88 contro le Chicago Sky in caduta dopo l’infortunio di Angel Reese, e con 26 punti di Brittney Griner e 25 di Diana Taurasi. Chicago è stata superata per l’ottavo posto dalle Washington Mystics nonostante il KO di queste ultime in casa contro le Atlanta Dream per 76-73. Mystics, Sky e Dream sono a pari record (13-25) e Washington è ottava per via degli scontri diretti, le ultime due partite risolveranno tutto.

Le Mystics giocheranno contro le New York Liberty e le Indiana Fever in casa le ultime due partite, le Sky giocheranno in trasferta contro le Atlanta Dream in uno scontro decisivo, e contro le Sun, Atlanta finirà contro Sky e Liberty. In palio la qualificazione ai playoffs e il dubbio premio di affrontare le New York Liberty al primo turno.

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Infortunio Reese, parla Caitlin Clark: “Ha fatto cose incredibili, dispiace vederla così”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Angel Reese, in questa stagione, ha viaggiato con 13.6 punti e 13.1 rimbalzi di media in 34 partite. Ma, ora, la giocatrice delle Chicago Sky è fuori dai giochi a causa di un infortunio al polso.

La Reese ha annunciato tramite il suo profilo X che non giocherà per tutto il resto della stagione. Il che è un problema, considerando che le Sky erano pronte per un posto nei playoffs.

“Sono piena di emozioni in questo momento per l’infortunio che ha chiuso la mia stagione, ma anche piena di gratitudine per quello che mi aspetta. Anche se questo è il tempo di Dio e non il mio, sono finalmente in grado di concedermi una pausa fisica e mentale. Dio dà le sue battaglie più dure ai suoi soldati più forti” ha scritto la rookie.

Eppure, per Caitlin Clark la situazione diventa molto più semplice. Perché la strada per diventare Rookie of the Year diventa spianata. 

La Clark non è certo contenta degli infortuni subiti da altre giocatrici esordienti in WNBA. Prima che le Indiana Fever, domenica, giocassero contro le Atlanta Dream alla è stato chiesto cosa pensasse dell’infortunio della Reese. 

“È sicuramente triste ogni volta che si subisce un infortunio, soprattutto se si tratta di persone con cui si è entrati in questo campionato” ha detto la rookie ai microfoni dell‘Indy Star. “Si vuole sempre finire l’anno. Ovviamente lei ha avuto un anno ricco di momenti storici e ha fatto cose incredibili. Per me, che ho avuto modo di giocare contro di lei, il suo modo di giocare è uno dei migliori, se non il migliore del campionato. Non smette mai di lavorare. Penso che abbia fatto un anno straordinario. Penso che sia entrata nella lega e abbia fatto quello che ha sempre fatto bene in tutta la sua carriera, da quando la conosco. È davvero devastante. Non è una cosa che augureresti a un giocatore”.

 

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