Diana Taurasi è entrata nella storia.
La stella delle Phoenix Mercury ha segnato ben 30 punti nella vittoria per 90-80 conquistata contro le Los Angeles Sparks. Niente di speciale, direte voi. E se invece vi dicessi che è diventata la prima giocatrice nella storia della WNBA a segnare più di 30 punti ad oltre 40 anni di età?
Ebbene sì, e non è da sottovalutare che è stata solo la terza a riuscirci nella storia della NBA/WNBA dopo Michael Jordan e Dirk Nowitzki.
“Beh, devo dire, a questo punto, quando si è vecchi, tutto è un record” ha detto la diretta interessata. “La prima persona a sbagliare 15 tiri da 3 in una partita a 40 anni. La prima persona ad avere quattro falli offensivi nell’arco di due minuti a 40 anni. Quindi, almeno a questo punto, sono felice di una vittoria. Se riesco ad essere nella squadra migliore a 40 anni, allora sono felice”.
Quella di ieri sera è stata la ventisettesima partita della giocatrice da almeno 30 punti e 5 triple (un dato superiore a quello di tutte le franchigie WNBA), la sua ottava partita stagionale con 5 o più tiri da tre, e la cinquantaduesima della sua carriera da almeno 30 punti. La Taurasi ha poi concluso con un 12 su 20 dal campo, oltre ad un 5 su 13 per le triple.
Le Mercury hanno poi portato in campo la loro miglior difesa, bloccando perfettamente il quintetto iniziale di LA. L’improvvisa uscita di Liz Cambage ha infatti influenzato molto i piani offensivi delle Sparks, che si sono trovate inaspettatamente senza una presenza importante in post.
“Ci siamo evolute molto nelle ultime due settimane” ha detto la Taurasi. “Abbiamo trovato quell’energia su entrambe le estremità del campo, e questo ci sta dando molti vantaggi quando la maggior parte delle persone pensa che sia uno svantaggio”.
Dopo la pausa per l’All-Star Game, le Mercury hanno messo insieme un record di 3 vittorie e 2 sconfitte, e ora intraprenderanno la loro ultima trasferta della regular season, giocando contro le New York Liberty domenica. Successivamente, il team affronterà due volte le Connecticut Sun, che sono già in corsa per i playoffs.
“Penso che siamo una squadra da secondo tempo. Lo abbiamo dimostrato l’anno scorso e a quanto pare lo stiamo dimostrando anche quest’anno. C’è una buona chimica tra noi in questo momento e abbiamo imparato a conoscerci. Tutti si muovono, fanno buone giocate e hanno la mentalità del prossimo. E questo sta dando i suoi frutti” ha detto Shey Peddy.
Grazie a questa vittoria, le Mercury hanno superato le Sparks e sono salite al sesto posto della classifica WNBA, sistemandosi in piena zona playoffs. Il team al momento ha il 76% di possibilità di giocare in postseason, e anche se la percentuale dovesse cambiare, non sarebbe di molto. Aver sconfitto le Atlanta Dream e le Dallas Wings ha infatti dato a Phoenix l’opportunità di rendere più sicuro il proprio destino ai playoffs.
“Man mano che le partite diventano sempre più importanti, il nostro gruppo principale presenterà un gioco più intenso” ha detto la capo allenatrice delle Mercury, Vanessa Nygaard.
Il record complessivo della squadra è ora di 13 vittorie e 16 sconfitte, e sono 7 le partite che rimangono da giocare.
