Dopo essere stata detenuta per 10 mesi in Russia, Brittney Griner ha mantenuto la promessa fatta di giocare di nuovo per il Phoenix Mercury nella stagione 2023. Griner, 32 anni, ha firmato sabato un contratto di un anno da 165.100 dollari con le Mercury, e tornerà nella squadra WNBA con cui gioca dal 2013.
Griner ha saltato per intero la stagione WNBA 2022, arrestata, processata e infine condannata a 9 anni di carcere in Russia un anno fa per possesso e traffico di stupefacenti, una modica quantità di olio di hashish contenuto in alcune fiale di ricarica per sigaretta elettronica rinvenute all’aeroporto Sheremetyevo di Mosca nel suo bagaglio.
Dopo il suo arresto, Brittney Griner era finita suo malgrado al centro di un braccio di ferro diplomatico tra potenze, nelle settimane in cui la Russia invadeva l’Ucraina e l’occidente, Stati Uniti in testa, si schierava per dare supporto logistico e militare al paese invaso e per applicare sanzioni economiche.
Nell’estate 2022 la 7 volte All-Star e 2 volte campionessa olimpica era stata condannata al massimo della pena prevista dal sistema giudiziario russo per i reati di detenzione e traffico di stupefacenti, 9 anni (poi scontati a 8) di detenzione da scontare in una colonia penale. Dopo il verdetto l’accelerata sul fronte diplomatico e l’accordo su uno scambio di detenuti tra USA e Russia, con gli Stati Uniti che hanno accettato di estradare il trafficante d’armi Viktor Bout in cambio dell’atleta. Al momento dell’arresto, Griner si trovava in Russia per aggregarsi allo UMMC Ekaterinburg, il club russo con cui ha giocato dal 2014 al 2021 vincendo campionati e Eurolega.
Alcuni giorni dopo il suo ritorno a casa a Phoenix, via Instagram Brittney Griner aveva annunciato l’intenzione di tornare a giocare, e di farlo con le Mercury anche per la stagione 2023.
Nella giornata di sabato, le Mercury hanno annunciato il rinnovo di contratto per Diana Taurasi, 41 anni, una delle più grandi giocatrici di sempre nella storia della WNBA e del basket USA.
