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Marco Mendola

Dikembe Mutombo: nell’arca della gloria del basket

di Marco Mendola 16 Giugno 2017

Dikembe Mutombo nasce a Klnshasa, capitale e maggiore città della Repubblica Democratica del Congo il 25/06/1966. E’ il quarto di sette fratelli e il suo nome completo e’ Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean Jacque Wamutombo. Il terzo nome in Africa definisce il carattere dell’individuo. Il suo è Mpolondo = Guerriero.

L’infanzia in Africa

La sua infanzia non fu delle piu’ facili. Il Congo e’ sempre stata una nazione dominata da ribellioni civili e povertà‘. Nonostante ciò la famiglia Mutombo stava abbastanza bene economicamente. Il padre di Dikembe si laureò in Francia e aveva un lavoro statale, sua madre cercava di arrotondare lo stipendio lavorando al mercato.

Come succede sempre in questi paesi dove la povertà’ miete vittime ogni giorno, gli unici a salvarsi sono coloro che decidono di partire per cercare fortuna nel Vecchio Continente o nel Nuovo: l’America. Così facendo sono riusciti a farsi una posizione diventando famosi e garantendosi un ottimo tenore di vita, per se’ e per i propri familiari rimasti in Africa. Dikembe ed i suoi amici quando vennero a sapere che un uomo proveniente dall’Africa non era solo riuscito a sfondare nella NBA, ma stava lottando per il titolo, iniziarono a volere sapere tutto su di lui. Stiamo parlando proprio di Hakeem Olajuwon.

Si sparse la voce che nel consolato americano di Kinshasa era possibile vedere Olajuwon in azione via satellite, quindi Mutombo ed un suo amico decisero di entrare di nascosto dalle guardie per poter ammirare quel uomo dei sogni (The Dream) di cui tutti parlavano. La prima volta rimasero stupefatti e quasi pietrificati davanti al video… Con il passare del tempo strinsero amicizia con le guardie americane e cosi’ potevano andare a vedere giocare i Rockets.

I racconti sull’America, ma soprattutto la visione di un africano che era riuscito a costruirsi una posizione di spicco, fecero maturare in Dikembe la volontà’ di riuscire ad essere ammesso in un’università’ degli States. La sua idea era quella di poter studiare da medico e una volta laureato sarebbe tornato nel suo Paese per aiutare amici e connazionali in genere. Suo padre, il quale a sua volta aveva già’ studiato all’estero, decise di appoggiare il progetto del figlio e inizio’ a risparmiare per farlo diventare realtà’. Ottenuta una borsa di studio da parte di Georgetown, Dikembe Mutombo prese l’aereo per Washington.

L’approdo in America

Arrivato con la ferma volontà’ di ricevere la migliore istruzione possibile, inizio’ a frequentare l’università’; un giorno, quasi per caso, fu scoperto da coach John Thompson che rimase stupito dalla sua altezza e dal suo fisico. Dikembe fu subito entusiasta di potersi cimentare proprio nello sport di Hakeem. Trascorse il primo anno ad apprendere fondamentali e movimenti del basket. Nel 1988/1989 inizio’ a scendere in campo. Thompson sapeva che Mutombo era un progetto a lungo termine e rimase fiducioso. Cosi’ l’anno seguente in 25.7 minuti a serata il ragazzo del Congo chiuse in doppia doppia di media: 10.7 punti e 10.5 rimbalzi. Fece ancora meglio da Senior quando i suoi minuti salirono a quota 34 e le cifre a 15.2 rimbalzi, 12.2 rimbalzi e nei 3 anni colleziono’ 3.7 stoppate di media. Era arrivato il momento di fare il passo importante.

Al Draft 1991 il suo nome era fra i piu’ prestigiosi quindi nessuno si stupi’ se venne preso dai Nuggets con il numero 4. Produsse un’annata da rookie davvero memorabile: 16.6 punti (max in carriera), 12.9 rimbalzi e 2.96 stoppate a partita. Negli altri 4 anni con i Denver si sviluppo’ l’idea comune che Mutombo fosse un grande difensore perche’ se la sua media punti scese costantemente i rimbalzi rimasero sempre sui 12/13 a partita, mentre le stoppate toccarono anche quota di 4.10 (1993-94) e 4.49 (1995-96). Proprio in questo periodo nacque il gesto del dito indice scosso dopo ogni stoppata e la mitica frase “Not in my House”.

Gli Altanta Hawks e i divieti imposti

Diventato free-agent nel 1996-97, valuto’ il mercato e quindi decise di spostarsi ad Atlanta dove non solo avrebbe trovato una squadra organizzata meglio ma anche un clima molto piu’ caldo rispetto al Colorado. La sua media punti per due anni torno a quota’ 13.5 con 11.5 rimbalzi. Nonostante continuasse ad essere un grande stoppatore gli venne proibito di sventolare il ditone dopo le palle mandate in tribuna perche’ alcuni giocatori si lamentarono ritenendolo una mancanza di rispetto. Mutombo da parte sua non mancherebbe di rispetto a nessuno, il suo gesto era solo per fare spettacolo. Nei primi tempi ci pensava il pubblico a scuotere il dito per lui.

Dal 2000 al 2002 si trasferì a Philadelphia con la maglia dei 76ers. L’ultimo anno fu titolare 80 volte su 80 partite giocate e chiuse con 11.5 punti, 2.38 stoppate e 10.8 rimbalzi a partita. I 76ers vennero eliminati al primo turno e ad arrivare alla finale furono i Nets. E furono proprio loro ad accaparrarsi le prestazioni di Dikembe Mutombo l’anno successivo. Il nostro Guerriero non si trovò molto bene; non si era integrato con la squadra e un brutto infortunio gli fece saltare tutta la stagione (56 partite). Torno’ nei playoffs ma pote’ scendere in campo solamente nella finale contro gli Spurs per cercare di contrastare le Torri Robinson & Duncan. In estate ha giocato un ruolo fondamentale per fare arrivare Mourning nel New Jersey, ma fu tagliato per problemi di Salary Cap (il suo stipendio avrebbe fatto pagare la luxury tax ai Nets).

Gli ultimi anni di carriera

Iniziò il declino di Dikembe Mutombo. Firmò per i Knicks, ma durante l’estate New York decise di “sacrificarlo” scambiandolo con i Chicago Bulls (nella trade per arrivare a Jamal Crawford), ma Dikembe fece subito sapere che non aveva nessuna intenzione di giocare nella città dei tori rossi. Cosi’, dopo alcuni mesi di stallo, i Tori lo inserirono in un’altra trade che lo portò in Texas al fianco di Yao Ming e T-Mac.

Nella sua prima stagione in Texas, 2004/05, fu una costante della squadra. Scese in campo per 80 volte, in due occasioni titolare, con una media di 15 minuti ad incontro. Nel 2006/07 a 40 anni compiuti fece registrare 33 partenze in quintetto, con la media di 6.5 rimbalzi e 1 stoppata a partita (in 17 minuti d’impiego). In estate sembrava ad un passo dal ritirarsi quando dirigenza, compagni e tifosi dei Rockets lo convinsero a firmare ancora.

L’ultima corsa de guerriero

Mutombo si apprestava a vivere un’ultima stagione da spettatore non pagante. Ma a fine Febbraio, Yao Ming torno’ a farsi male e coach Adelman chiamo’ Mutombo in campo. Dikembe, a 41 anni suonati, rispose nel migliore dei modi. La striscia di vittorie che stava cavalcando Houston arrivo’ sino a quota 22 trionfi. Nei playoffs, contro i Jazz, e’ partito tutte le volte titolare.

Nel 1991-92 e’ stato inserito nel primo All Rookie Team.
Defensive Team nel: 1994-95 / 1996-97 / 1997-98 / 2000-01 / 2001-02.
All Nba Team nel: 1997-98 / 2000-01 / 2001-02.
E’ stato nominato difensore dell’anno nel: 1994-95 / 1996-97 / 1997-98 / 2000-01.
Ha vinto la classifica di Miglior Rimbalzista nel 1999-00 / 2000-01.
E’ stato chiamato 7 volte a partecipare al All Star Game.
Il 28/12/01 ha fatto la sua 2.500° stoppata.
Nel 1998-99 ha vinto il Trofeo IBM.
Ha stabilito il record di 31 stoppate in una serie di 5 gare di Play-Offs nel 1994 contro i Seattle.

Questo e tanto altro era Dikembe Mutombo, un giovane guerriero con grandi aspettative. Voglioso di scappare da quella sua terra che amava tanto ma che non poteva permettergli di diventare la leggenda che oggi noi tutti conosciamo.

16 Giugno 2017 0 commenti

Dion Waiters, l’uomo che ha cambiato il suo destino

di Marco Mendola 3 Giugno 2017

Scritto da Marco Mendola

Dion Waiters nasce a Philadelphia, il 1° dicembre 1991, e la sua infanzia è stata tutto tranne che normale. Il ragazzo ne ha passate di tutti i colori prima di un incontro che probabilmente gli ha cambiato la vita, la carriera ed il destino. Almeno fino ad oggi: parliamo di quello con Pat Riley. Andiamo a scoprire perché.

L’incontro con Pat Riley

Dion Waiters da quando milita in NBA non si è mai aperto con nessuno riguardo alla sua vita personale. Fino all’arrivo ai Miami Heat. Durante la scorsa free agency Dion viene invitato nell’ufficio di Pat Riley, per una chiacchierata. Il ragazzo pensa che si parlerà di basket ma resterà sorpreso. Positivamente. “E’ stata un’esperienza fantastica, e lui, a differenza di quanto si senta dire in giro, è uno dei dirigenti più umani dell’NBA.” La prima domanda che Pat rivolse al nuovo acquisto degli Heat fu ” Dion, raccontami di te “. Il resto lo conosciamo: firma con gli Heat e si riscopre trascinatore del nuovo corso di Miami che si piazza al nono posto ad est nonostante la squadra che aveva vinto il titolo con James, Wade e Bosh sia stata scomposta completamente.

L’infanzia a Phila e l’amico Rhamik

Vivere tra le strade di Philadelphia non è mai stato facile. Soprattutto per Dion Waiters, che all’età di 12 anni, si trova già con l’aver perso entrambi i genitori, i suoi fratelli, e gran parte degli amici. Era completamente solo lasciato al suo destino. L’unica scappatoia da una vita passata per sempre tra le strade della città era il basket. Per lui diventa quasi una necessità, un occasione per riscattarsi da questo destino che sembra senza un lieto fine. “Tutti dovevano sapere chi era Dion Waiters”
Il suo primo soprannome è stato ” Headache “, ovvero ” mal di testa “, Dion infatti nei campetti urlava continuamente di passargli la palla, è l’effetto che provocava era proprio il mal di testa. Ma in un modo o nell’altro in pochi mesi, tutti quanti nei Playground di Philadelphia conoscevano il suo nome.

Nelle zone, e nei campetti dove era solito giocare, c’era solo un altro suo coetaneo al suo livello: il suo nome era Rhamik. Inizialmente, guidati dall’agonismo e dal continuo confrontarsi sul campetto si ritenevano “rivali “, ma poi sono diventati inseparabili, come due fratelli.

Passò i successivi 2 anni della sua vita insieme a lui, tutti i giorni della settimana divisi tra basket e Skateboard. “Era diventato più di un fratello, eravamo praticamente la stessa persona. Non mi sono mai rivisto così tanto in qualcuno come in lui. Tutti amavano Rhamik, era una vera e propria leggenda del quartiere.”

La nuova città

A 15 anni però, i due ragazzi si separano. Il gioco di Dion Waiters infatti, si stava evolvendo giorno dopo giorno, e ha avuto la possibilità di andare fuori città, più precisamente in Connecticut. “Amavo le strade di Philly, ma mi rimbombavano in testa le parole di mia mamma: ‘ Dion, appena puoi, vattene da qui ‘. Un po’ di vita più tranquilla non mi avrebbe fatto male. “
La vita nella nuova città non era molto attiva per un ragazzo di 15 anni, c’era poco da fare, ma tutto sommato per lui andava bene. Tutto stranamente bene.
Un giorno però arrivo una chiamata che avrebbe voluto non fosse mai arrivata. Un suo amico di Philly lo chiamò: ” Ehi, Dion..ehm..han sparato a Rhamik “.

“Perché? Io e lui eravamo identici. Tutti gli volevano bene. Quando avevamo 12/13 anni, c’era la fila per vederci giocare al campetto. Perché lo hanno ucciso? Penso a lui quasi ogni giorno, penso al fatto che il basket mi abbia salvato la vita.”

E come afferma lui stesso, questo racconto è solo una minuscola parte della sua vita. “Potrei parlare per ore e ore e ore di tutta la merda che ho visto e in cui sono passato.” Quell’incontro ha segnato Dion Waiters, ha segnato un giocatore più forte di tutto, più forte delle esperienze negative in NBA (o quasi) prima di arrivare a Miami. Ora il #11 degli Heat vuole continuare a vincere gare, segnare punti portando sempre nel cuore il suo amico, il suo Rhamik.

Dion Waiters oggi:

Oggi spesso e volentieri viene etichettato come un giocatore troppo presuntuoso, un giocatore con troppa convinzione di se stesso, un giocatore che crede di dover avere sempre la palla per poter segnare, di essere sempre il più forte e di poter affrontare qualsiasi giocatore davanti a se a testa alta. E come afferma lui stesso: “Si, è proprio così. Non sentirete mai uscire dalla mia bocca ‘ Non posso ‘ o ‘ Non sono in grado ‘ . E non cambierò mai. Che vi piaccia o non vi piaccia. Sono questo, e il mio carattere è il motivo per cui ora sono qui.”

A volte ci basterebbe soffermarci due secondi e pensare a tutto ciò che molti di loro hanno passato prima di arrivare a questi livelli. Prima di scatenarci con le nostre tastiere tra insulti e prese in giro. Dion Waiters: l’uomo che ha cambiato il suo futuro grazie alla convinzione in se stesso.

3 Giugno 2017 0 commenti

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Soli contro tutti – Isaiah Thomas: una piccola grande sorpresa

di Marco Mendola 11 Aprile 2017

Scritto da Marco Mendola

Isaiah Jamar Thomas è nato a Tacoma, il 7 febbraio 1989 e la sua storia è tutta un film. Ma partiamo con ordine.

Il nome

Era l’anno 1989, siamo alle Finals NBA. A contendersi il titolo ci sono i Lakers di Magic e i Pistons di Isiah Thomas. Due futuri papà (rivali sportivamente) stavano assistendo alla partita e decidono di rendere la giornata ancora più interessante del dovuto. Chi perde chiama il figlio con il “nome del playmaker dell’altra squadra…”. Una scommessa abbastanza fantasiosa. Alla fine papà Thomas, tifoso dei Lakers, perde e il piccolo che ancora non ne sa niente ha già un nome: Isiah.

Mamma Thomas sorvola sulla situazione che ha portato alla scelta del nome di suo figlio; tutto sommato è d’accordo, ma aggiunge solo un piccolo dettaglio: una A che fa più profeta: Isaiah.

Il caso volle, che il figlio diventa un giocatore di basket. Inizia a giocare con gli Huskies di Washington, i quali ricordiamo per Brandon Roy e Nate Robinson (del quale eredita il numero di canotta) e non va per niente male. (16.4 punti, 3.5 rimbalzi, 4.0 assist e 1.2 palle recuperate di media a partita nell’arco di tre stagioni).

E’ tempo di NBA

Arriviamo al 2011 e Isaiah pensa che sia il momento di andare in NBA; alla stampa l’1 aprile si dichiara eleggibile al Draft. Vi lasciamo immaginare quale sia stata la reazione di chi leggeva le sue parole sui giornali, tutti pensavano fosse un pesce d’aprile. Tutti tranne lui.

Prima, seconda, terza, ventesima, cinquantanovesima… ancora non c’è. Isaiah non sente il suo nome e manca l’ultima chiamata prima che le porte principali dell’NBA si chiudono. L’ultima scelta è dei Kings e il piccolo play di Tacoma riesce a strappare l’ultimo biglietto per l’NBA con la 60esima scelta. Quel giorno solo un giornalista si propose per fargli un intervista, mentre le prime scelte erano assalite dai media e da tutti i giornali del paese.

Il debutto nella lega è stato stratosferico e nessuno poteva prevedere un impatto così per una 60esima scelta. 7° rookie dell’anno, secondo quintetto, rookie del mese di febbraio e marzo (primo nella storia da ultima scelta). Il piccolo Isaiah comincia a farsi notare nel mondo dei giganti: ottimo nelle penetrazioni e movenze da streetballer. Un giocatore affidabile. Tra gli altri record personali effettuati nello stesso anno possiamo ricordare i 38 punti di career high, una tripla doppia da 24-10-11 contro i Wizards (record anche questo, come giocatore più basso a realizzare queste cifre). Nei primi 3 anni riesce a mantenere una media di 20 punti e 6 assist a partita. E’ la prima volta in NBA che si vede tanto talento per una 60esima scelta e il pubblico comincia ad apprezzarlo.

Il cambio di maglia

Si trasferisce ai Suns, ma la permanenza dura poco, visto il grande affollamento nel backcourt con Bledsoe e Dragic. Qui Thomas ha l’occasione della sua vita, quel treno che passa una sola volta: direzione Boston. Non una squadra qualunque, ma la squadra più vincente della NBA. Era perfetto per la panchina dei Celtics, che ha bisogno di punti facili e veloci in mancanza di realizzatori puri. Oggi Thomas la panchina la vede poco e niente, e con i suoi 175 cm è diventato il leader indiscusso dei Celtics. E’ riuscito a trascinarli ai primi posti della Eastern Conference, lottando contro i Cavs per il primo posto. A Boston infatti, da quando i Big Three hanno fatto le valigie, è sempre mancato qualcuno a cui affidarsi quando l’attacco non gira come dovrebbe. Problema che coach Stevens ha risolto immediatamente con il nostro piccolo eroe. Nessuno credeva in lui, chissà se i Kings non lo avessero scelto all’ultima chiamata, se saremmo stati qui a parlarne. E’ una bella storia che merita di essere raccontata. Quando Thomas è in campo, la squadra si affida a lui e i numeri parlano: 29.2 pt, 2.7 reb e 5.9 ast a partita.

“Sei anni fa mi dichiarai eleggibile per il Draft NBA. La gente rise perché pensò che si trattasse di un pesce d’aprile. Ora chi ride sono io.”

Del resto, per riuscire a conquistare una piazza così nobile partendo dal punto più basso possibile devi essere qualcosa di speciale. Thomas lo è già da quelle Finals dell’89.

Infine è riuscito a giocare l’All Star Game, con il suo fisico non di certo possente come i suoi connazionali nella lega. Perché in fin dei conti non importa quanto sei alto, da dove vieni, cosa vedono in te; se quando scendi in campo ci metti l’anima come sta facendo Isaiah, se non hai paura a cadere sotto gente grossa il doppio di te, se sai sfruttare i tuoi punti deboli riuscendo a tramutarli nei tuoi punti di forza beh: allora affermare che puoi diventare uno dei giocatori più forti della NBA non suona poi così tanto come una bestemmia.

11 Aprile 2017 0 commenti

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Soli contro tutti: Giannis Antetokounmpo

di Marco Mendola 2 Aprile 2017

Scritto da Marco Mendola

Questa è la storia di uno dei talenti più sottovalutati dell’ NBA: Giannis Antetokounmpo (Γιάννης Αντετοκούνμπο).
Soprannominato in NBA “The Greak Freak“o “The Human Alphabet“, per evitare di sbagliare a pronunciare il suo cognome, per noi italiani è semplicemente Giannino! Oggi voglio raccontarvi la sua storia perché merita di essere conosciuta.

Le origini

Giannis Antetokounmpo è nato a Sepolia (Atene) il 6 dicembre 1994. La situazione dei suoi cari non è mai stata agiata o facile. Arrivati dalla Nigeria nel 1992, gli Adetokunbo (questo il cognome originale della famiglia) erano immigrati nigeriani che per anni hanno vissuto illegalmente in un quartiere di Atene, tra povertà e razzismo.

Per mantenersi, i genitori si arrangiavano con qualsiasi tipo di lavoro: da babysitter a pura manovalanza, includendo spesso e volentieri la vendita da ambulanti di riproduzioni di griffe famose per strada, dove iniziarono ad essere aiutati anche dai figli.

“C’erano sere in cui, se non fossimo riusciti a vendere niente, non avremmo potuto mangiare a cena. Vivevamo con la preoccupazione latente che la polizia potesse fermarci ed espellerci dal Paese. E’ stata dura”

Nonostante i tempi difficili e le avversità’, una cosa a cui sia lui che i suoi fratelli non hanno mai rinunciato e’ stata la pallacanestro. Giocavano nella Filathlitikos, societa’ militante nella seconda divisione ellenica. Nel 2013 passa a Zaragoza in Spagna, dove nemmeno il tempo di ambientarsi che viene chiamato oltre oceano: l’NBA lo vuole! E i Bucks lo scelgono alla #15.

L’impatto col nuovo mondo

Durante questi primi anni di NBA ha dimostrato molte volte di quanto sia umile e quanto ritenga importante il valore dei soldi. Una volta, vedendo il suo compagno di squadra Caron Butler accingersi a buttare un paio di sneakers, non riusci a non intervenire e bloccarlo: “Che fai??? Le butti??? Queste sono buone scarpe!”.

O come la sua Playstation 4, inizialmente acquistata per impiegare le ore fuori dal parquet da solo nella fredda Milwaukee e poi immediatamente rivenduta all’assistant coach Nick Van Exel, a causa del senso di colpa per una spesa cosi elevata ed evitabile, assolutamente da non considerare, per lo meno non prima di essere riuscito a ricongiungersi con i familiari che si trovavano ancora nella dura realta’ ateniese.

Oggi il campetto a Sepolia in cui andava spesso a fare due tiri, è stato trasformato per rendergli omaggio in occasione del suo primo All Star Game NBA.

Questi come tanti altri aneddoti vi danno la dimensione della personalita’ di questo ragazzo, che abbiamo visto qualche mese fa impegnato nei Mondiali con la nazionale ellenica.
Il suo prossimo obiettivo? L’anello! Direte voi “Difficile, difficilissmo”. Beh.. Dopo la storia che vi ho raccontato per Giannino niente è impossibile.
The Greak Freak: NATO PER LOTTARE

2 Aprile 2017 0 commenti

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Jimmy Butler, nato per lottare

di Marco Mendola 11 Marzo 2017

Scritto da Marco Mendola

Storie che sono possibili sono negli Stati Uniti, solo nel contesto sportivo: cadere, trovarsi per terra, soli, e dover imparare sin da piccoli a lottare, contro tutti. Questa è la storia di Jimmy Butler, stella della lega, il leader maximo degli attuali Chicago Bulls.

Chicago Bulls guard Jimmy Butler (21). Credit: Jennifer Stewart-USA TODAY Sports

Jimmy Butler III nasce a Houston nel 1989. Il padre abbandona lui e la madre fin da subito, lasciandoli crescere soli. Un giorno all’età di 13 anni anche mamma decide di voltargli le spalle: “Non mi piace la tua faccia. Te ne devi andare”.

Non era uno scherzo, la madre lo stava cacciando. Immaginate un ragazzino nel quartiere di Tomball, a Houston. Ci sarebbero mille scorciatoie, ma Jimmy decide di non prenderle. Per 4 anni Jimmy non ha una casa, ma aiutato dall’ospitalità di compagni e amici riesce ad andare avanti.

Poi, a 17 anni incontra Jordan Leslie un liceale che lo sfida ad una gara di 3 punti. Jimmy lo straccia, e i due fanno amicizia. Così Jordan decide di portarselo a casa e presentarlo ai suoi, chiedendo se possa restare un po’ con loro. Jimmy non se ne va più, non hanno cuore di cacciarlo. Ma lui ripaga subito la loro fiducia: si impegna a fondo nel basket, che gli riesce particolarmente bene. D’altronde, quei 203 cm per 100 kg, insieme alle non convenzionali fibre muscolari che li accompagnano, aiutano, eccome. Finisce così al Tyler Junior College, dove gioca a buonissimi livelli, facendosi così rapidamente notare.

Dopo il suo anno da junior, lo chiama Marquette (l’ex-college di Wade). Quando ha l’opportunità si mette in mostra, e qui la testa di Jimmy, quella che lo ha tenuto in vita fino ad adesso, non lo abbandona. Pian piano si ritaglia un buon minutaggio, si fa conoscere come buon lavoratore e come un ragazzo buono che ama il concetto di squadra: due cose che fanno impazzire gli scout NBA. Riesce a portare Marquette al torneo NCAA (la fase finale del campionato universitario). Insomma, una buona cartolina per il draft.

23 giugno 2011, Jimmy Butler ha la certezza di essere scelto. Thibodeau lo chiama con la 30, portandolo con sé a Chicago. Jimmy è un giocatore NBA. Con lui la madre adottiva, Michelle Lambert, su cui svelo l’ultimo retroscena di questa storia.
Jimmy aveva tenuto segreta la vicenda adolescenziale, non l’aveva mai raccontata a nessuno, né ai suoi coach, né agli scout, tanto meno ai compagni di squadra: non voleva che le persone lo trattassero diversamente solo per via della sua storia, voleva essere considerato come tutti gli altri. Alla fine del suo anno da senior, però, l’università lo vuole premiare, e allora Jimmy esce allo scoperto, portando con sé la madre adottiva, e raccontando al mondo quanto gli era accaduto.

Questa è la tenacia e la forza che ha caratterizzato molti ragazzi che calcano i parquet più famosi d’America. È una storia a lieto fine, particolare, che valeva la pena raccontare. Senza dimenticare che, per un Jimmy Butler, ci sono milioni di ragazzi che invece vengono ingoiati dal destino, dalle scorciatoie o dalle scelte sbagliate. Per una canna che resiste, ce ne sono migliaia che si spezzano.

11 Marzo 2017 0 commenti

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Step Back: Paul Pierce, quando prendersi il tiro decisivo diventa ragione di vita.

di Marco Mendola 20 Gennaio 2017

Scritto da Marco Mendola

Il Destino, Paul Pierce

E pensare che la sua squadra del cuore da piccolo, si chiamava Los Angeles Lakers. Chi poteva immaginarlo che sarebbe diventato il rivale numero uno dei gialloviola di Kobe insieme ai suoi Celtics?

È il 24 giugno del 1998 siamo al General Motors Place, Vancouver, Canada. Il treno è giunto. È scoccata l’ora. Le porte della NBA si stanno per aprire. Paul Pierce decide di rendersi eleggibile al draft. Subito sale l’attenzione intorno a lui, e in molti lo danno fra le top five. La 1^ scelta va ai Los Angeles Clippers, che selezionano Michael Olowokandi.

Le chiamate continuano e si arriva cosi alla 10^ scelta. Paul Pierce, dato al massimo fra le prime cinque chiamate, non era ancora stato selezionato e non era di buon umore. Il ragazzo di Oakland, cresciuto a Inglewood, passato per Kansas, viene selezionato allora dai Boston Celtics: il resto è storia.

Boston, MA 6/19/08 Boston Celtics Captain Paul Pierce celebrates with a cigar and his Finals MVP trophy during the Celtics rolling rally on Boylston Street celebrating their 2008 world championship. (Bill Greene/ Globe Staff)

Icona del team del Massachusetts, ha deciso di finire quest’anno la sua carriera con la maglia dei Los Angeles Clippers, ma ha dichiarato apertamente di voler chiudere da giocatore dei Celtics, quindi firmando un contratto con la sua prima squadra in NBA.

Una cosa che ha sicuramente contraddistinto Paul Pierce è stato il suo tiro. Sì, perché fin da piccolo non hai mai avuto un fisico possente né degli ottimi piedi, ma il tiro pulito quelli si, lo aveva. Lo step back fa parte del suo repertorio e in questi anni ci ha sempre deliziato con delle giocate al cardiopalma soprattutto nei secondi finali. Anche oggi infatti, nonostante, l’età riesce a muoversi sul campo con discreta leggiadria e essere decisivo nei momenti importanti.

Il Soprannome

“My name is Shaquille O’Neal and Paul Pierce is the truth”

Dice a fine partita Shaq. Lakers-Celtics, 13 marzo 2001. Boston perde quella partita 107-112, ma Pierce mette a referto 42 punti tirando con 13/19. Il commento di O’Neal gli ha definitivamente “appiccicato” il soprannome che si porterà dietro da quel momento in poi. The Truth, la verità, perché Paul Pierce ha una capacità: ti fa capire veramente chi sei.

Come Al Harrington, ai playoff 2003, triste protagonista di una delle più grandi umiliazioni personali del secolo, dopo aver provocato il #34 sul tiro per decidere gara uno dei playoff: l’ala dei Pacers urla qualcosa, The Truth lo ascolta e risponde, poi palleggia e si arresta da otto metri, step back. Beh il finale potete immaginarlo.

Oppure come la partita disputata qualche anno fa contro i Hawks con la maglia dei Wizards.

Chiusa la serie in quattro gare contro i Raptors, Washington si presenta al cospetto della sorpresa della stagione, gli Atlanta Hawks. Pari uno dopo due partite, ancora una gara tre decisiva. Parità a quota 101 con quattordici secondi da giocare, rimessa Wizars. La palla finisce nelle mani di Pierce in lunetta. Cronometro che scorre in testa, otto, sette, sei, virata, palleggio arresto in step back e tiro sulla sirena con tre difensori addosso: parabola infinita, palla contro il tabellone, canestro allo scadere. È l’epilogo di un’altra, l’ennesima, clamorosa prova di forza firmata Paul Pierce

Pensate voi ..sarà un caso, solito tiro fortunato dell’ultimo secondo. Invece NO. Dopo qualche giorno si ripete, di nuovo.

La serie tra Hawks e Wizards è sul 3-2. Gara 6. Sotto di 3 punti The Truth potrebbe averlo rifatto. E’ questione di decimi di secondo, neanche, millesimi. Gli arbitri si affidano alla provvidenza dell’instant replay, che non lascia interpretazioni: il tiro non è valido. Paul Pierce è incredulo, si gratta nervosamente il capo guardando verso l’alto. Gli occhi sono lucidi come quelli di Doc Rivers quando capì che qualcosa stava finendo. Forse, per Paul, è l’ultima fermata.

La sua carriera non è stata sempre rosa e fiori, ne ha messi tanti decisivi ma ne ha sbagliati altrettanti. Contro i Raptors, qualche anno prima non riuscì ad infilare uno step back, condannando i suoi Celtics.

“Eravamo sopra 94-93 con poco tempo alla fine e avevo l’opportunità di chiudere la partita. Antoine Walker penetrò sulla linea di fondo e mi scaricò la palla per un tiro pulito. Lo sbagliai.
I Raptors avevano la palla con pochi secondi rimasti sul cronometro e…”

“Era il mio incubo.
Più di dieci anni dopo, ricordo ancora quella strana sensazione che ebbi subito dopo il canestro dei Raptors. Nello spogliatoio ero vicinissimo alle lacrime e coach Pitino ci stava difendendo di fronte alla stampa. E’ un grande allenatore. Mi sento ancora con lui dopo tutto questo tempo.
Fui l’ultima persona a lasciare lo spogliatoio dopo la partita. E’ così che funziona di solito quando sbaglio il tiro decisivo. Resto sempre in disparte e riguardo tutta la scena nella mia testa. Penso a cosa avrei potuto fare per cambiare il risultato finale e continuo così fino a quando non ritrovo la fiducia in me stesso per farlo alla prossima occasione.
In un certo senso, per me, sbagliare il tiro più importante è una fonte di forza e fiducia. Ma segnarlo? Beh, quello è il momento per cui vivo.”

20 Gennaio 2017 0 commenti

NBA, National Basketball Association Step Back

Step Back, Dirk Nowitzki e il suo impatto sulla NBA: Dirk-Shot

di Marco Mendola 16 Dicembre 2016

Scritto da Marco Mendola

Continuiamo a parlare dello step back e di chi, negli ultimi anni, continua ad illuminare i parquet d’America con questa tecnica.

German Wunderkind , Wunder Dirk o semplicemente Dirk Nowitzki è il più grande cestista proveniente dal vecchio continente che ha mai calcato il parquet dell’NBA. Superato nel novembre del 2014, Hakeem Olajuwon nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi è diventato il miglior realizzatore non-americano della lega.

Selezionato alla #9 dai Bucks nell’ormai lontano ’98, venne subito rigirato ai Dallas per Robert Traylor e Pat Garrity (ancora oggi nel Wisconsin non si danno pace per quello che resta tuttora uno degli scambi più folli di sempre). Da qui in poi ha cominciato a scrivere, giorno dopo giorno, pagine di storia dell’NBA: quell’amata lega americana dominata per anni da atleti a stelle e strisce, si trovava davanti un omone col ciuffo biondo alto 2,13m che si è fatto valere.

È un eccezionale tiratore dalla distanza, un’anomalia per cestisti che giocano in posizione di ala grande o centro. Con i Mavericks, il #41 ha trovato il modo di esprimere tutto il suo potenziale anche grazie ai suoi colleghi di squadra, in particolare Steve Nash e Michael Finley. È sempre stato una delle migliori ali grandi della NBA, ma con l’allenatore Don Nelson ha giocato sporadicamente anche da centro per accentuare la pericolosità perimetrale della squadra.

Lo Step Back Tedesco: Dirk-Shot

Dirk è famosissimo in tutto il mondo anche per la sua meccanica di tiro che lo ha reso unico. E’ una specie di step back, ma fatto tutto in sospensione. Direte voi “Ma chi? Quell’omone di 213 cm può essere così atletico?” SI! Oggi viene chiamata Dirk-Shot, ma prende molto spunto dalla tecnica dello step back di base. Difficile spiegare a parole la tecnica perfetta di questo tiro, vederlo rende molto meglio l’idea: è pura arte, sembra che danzi sospeso in aria.

Sembrerà cosa da poco, ma The Dirk-Shot permette di mantenere una certa distanza dall’avversario anche grazie alla gamba alzata. Ostacolare il suo tiro diventa un impresa. La ESPN ha infatti calcolato la distanza che riesce a creare con le sue lunghe leve posteriori: 3 piedi! Una distanza impossibile dal colmare, vista la sua notevole altezza.

E come ha dichiarato lo stesso Dirk in un intervista:

Non sono mai stato un ragazzo veloce, che è riuscito a battere il suo avversario dal palleggio, così ho dovuto trovare qualcosa per creare un po ‘di separazione’ dal mio marcatore. Lo step-back è un buon modo di creare un po’ di separazione e riuscire ad avere la meglio sugli avversari.

Nowitzki ha iniziato ad usare questo tipo di tiro sempre di più con l’avanzare dell’età. Ciò ha dato i suoi frutti, riuscendo a rimanere ad alti livelli anche quando la velocità veniva a mancare.

L’ex compagno di squadra Tyson Chandler, durante un intervista, ha raccontato i suoi primi allenamenti con i Mavericks e la forza di volontà che contraddistingueva Nowitzki, costantemente al lavoro in palestra:

Sai, quando sono arrivato qui mi ricordo che, anche a tarda notte, tornavo al campo e cercavo di lavorare sui tiri liberi o altri movimenti che mi chiedeva il coach. E ogni volta che sono arrivato al campo, lui era lì, mettendo su tiro dopo tiro. Non voleva accontentarsi, voleva diventare sempre più forte, voleva solo vincere e lui è disposto a fare qualsiasi cosa per ottenere quello che vuole.

Il tiro è così difficile e letale che giocatori come LeBron James, Kevin Durant e Carmelo Anthony hanno tutti provato a emulare quel passo indietro. James al Sun Sentinel nel 2011 ha affermato che The Dirk-Shot di Nowitzki è il secondo tiro più letale nello sport del basket, dietro solo al gancio-cielo.

Coach Rick Carlisle in un intervista ha descritto l’impatto del tiro di Dirk e la sua eredità:

“Ad oggi, ci sono lunghi che non riescono a tirare come fa lui e ciò li sminuisce. Una ala grande che non può crearsi tiri del genere sarà sempre un gradino sotto a Dirk. E’ uno dei grandi di tutti i tempi. E ‘un pioniere. ”

Durante la sua carriera ne ha messi veramente tanti ma quelli che ricordiamo di più sono sicuramente quelli decisivi. Con la speranza di rivederlo il prima possibile in campo vi lascio il link per poter guardare con i vostri occhi gli step back più decisivi con il commento dello stesso Dirk e di chi se lo è trovato contro.

16 Dicembre 2016 0 commenti

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Step Back: la tecnica che sta rivoluzioanndo il gioco

di Marco Mendola 29 Novembre 2016

Scritto da Marco Mendola

Stephen Curry nella scorsa stagione ha dimostrato di essere uno dei migliori al mondo a suon di step back. Anche se l’MVP unanime è diventato il capo del passo all’indietro degli ultimi anni, non è il solo maestro in questa tecnica. Kyrie Irving e James Harden, partita dopo partita, stando rendendo lo step back non solo un’ultima risorsa, ma un vero e proprio stile di gioco.

E’ tipicamente un’arma usata su isolamento del giocatore in attacco, marcato molto stretto dal difensore. Più vediamo questo movimento, più ci rendiamo conto di quanto sia importante e fondamentale per piazzare quei 2-3 punti che possono cambiare la storia della partita, nonostante sia una tecnica di tiro molto più complessa rispetto ad un tiro da fermo.

Secondo delle recenti statistiche effettuate da B / R Insights, i giocatori NBA hanno 48,9% su step back nel 2015-16, rispetto al 45,1 % su ogni altro tiro. Questo è dovuto al fatto che il gioco della pallacanestro è sempre in evoluzione e alcuni schemi, ormai stra-utilizzati, sono conosciuti a memoria dalle difese. E’ quindi dovere del singolo giocatore lavorare su dei movimenti al tiro che possano mettere in crisi le difese stesse.

Tra i giocatori che hanno tentato almeno 20 volte il tiro in step back nella stagione passata, abbiamo Carmelo Anthony ( con il 74,1% di realizzazione), Kawhi Leonard (71,4%) e John Wall (71,4%).

Ma, senza ombra di dubbio, chi ha fatto dello step back il suo punto di forza è James Harden, che nello scorso campionato ha tentato 197 step back, Damian Lillard in seconda posizione.

La prova visiva

Data la piccola quantità di giocatori che sanno utilizzare al meglio lo step back in maniera efficace, forse non c’è da meravigliarsi se in NBA le stelle si rivolgono a questi colpi quando la partita è in bilico.

Ecco a voi un esempio di uno step back di James Harden contro i Golden State Warriors, nella passata stagione.

Oppure lo spettacolo messo in mostra in gara 3 tra i Portland Trail Blazers e Los Angeles Clippers, con C.J. McCollum e Lillard (due specialisti di quest’arte):

Qui abbiamo Dwyane Wade in gara 3 delle semifinali Conference contro i Toronto Raptors, piazzandone due in meno di tre minuti

E per finire, naturalmente, Stephen Curry, che con i Blazers mostra la ‘vera maestria’ nell’utilizzo di questa arte. Ha buttato fuori Portland con un 5/5 step back nella seconda metà di gara 5, delle semifinali della Western Conference, infrangendo ogni speranza per gli avversari.

La giocata vincente del #13 dei Rockets era solo una delle tante palle decisive messe in step back dal Barba. E anche se la sua permanenza ai playoff fu limitata ad un round, fu il leader con 10 realizzazioni e 19 tentativi su step back.

Perchè questo aumento del suo utilizzo?

In linea di massima, stiamo vedendo un aumento della frequenza di step back , sia nella stagione regolare che nei playoff.

Lo step back non era molto utilizzato degli anni ‘90. Non era sviluppato al punto di essere un movimento per poter sfuggire al difensore come lo è oggi. Sviluppare il passo indietro è una priorità per i giocatori più offensivi che vengono marcati più stretti dagli avversari. Potrebbe non sembrare un gran tiro, ma il suo utilizzo è sempre in aumento.

Brent Barry, analista di NBA TV e NBA on TNT ha alcune idee:

” Sono due i motivi dell’uso esteso dello Step Back: i giocatori sparano più frequentemente dal perimetro e perché le difese di oggi sembrano essere più propense a cambiare l’uomo durante la marcatura. Soprattutto nei minuti finali, il modo migliore per i giocatori più piccoli di ottenere un vantaggio per la realizzazione di un canestro è lo step back“.

29 Novembre 2016 0 commenti

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Step Back, un passo indietro

di Marco Mendola 22 Novembre 2016

Scritto da Marco Mendola

Step Back, quante volte lo abbiamo sentito pronunciare nell’estate 2015 da Flavio Tranquillo quando il nostro Danilo Gallinari contro Germania e Spagna ai Gironi dell’Europeo si è immolato come condottiero tecnico-emotivo di un’Italia che non si è posta limiti, pur sapendo di avere tante lacune, facendo emozionare amanti del basket e non.

Mentre nel passato i giocatori, sfruttavano il proprio fisico per saltare il marcatore ed andare a canestro, oggi ci sono giocatori più atletici che utilizzano tecniche più complesse e letali per gonfiare la retina. Quando i giocatori offensivi non possono tirare, devono imparare a “scappare” dal difensore e cercare di creare spazio per il tiro. Lo Step Back consiste proprio in questo.

Lo Step Back non è altro che un passo all’indietro che serve a prendersi un po’ di spazio dal difensore prima di provare il tiro. E’ un movimento molto tecnico e molto rapido, che se eseguito con i tempi giusti permette di eseguire un tiro che non solo manda in delirio il pubblico ma ci permetterà di tirare con più “facilità”. Può essere eseguito da ogni parte del campo. Per prima cosa bisogna attaccare il difensore con movimenti molto veloci per “distrarlo”. Dopodiché spingere un piede all’indietro per creare uno spazio tra te e il difensore più ampio possibile così da evitare la “mano in faccia” al momento del tiro. Questa mossa è in grado di fornire una risposta a quei difensori che non lasciano il tempo del tiro.

La storia ci insegna però, che nonostante sia un movimento molto rapido, questo modo di smarcarsi dal difensore non è stato utilizzato solo da giocatori veloci ma anche e soprattutto da giocatori molto abili a prendere il tempo al proprio avversario tirando col giusto equilibrio. Uno di questi è Paul Pierce.

Non è di certo diventato famoso per la sua rapidità, ma l’ala ex Boston “ The Truth”, grazie al suo fulmineo passo indietro ha fatto dello Step Back una delle sua frecce più letali. Per non parlare di Kobe Brayant, Dwyane Wade, Manu Ginobili e Dirk Notizkwi (poi trasformata in Dirk-Shot). Solo alcuni dei più famosi giocatori che hanno resto il “passo all’indietro” un arte.

Oggi lo Step Back lo troviamo sempre più spesso nel repertorio delle stelle del Basket. Sicuramente uno di quelli che spicca più di tutti è James Harden che in questa stagione sta mettendo in mostra un attaccamento al canestro avversario impressionante, deliziandoci spesso e volentieri con Step Back da pelle d’oca.

Siete pronti? Dalla prossima settimana dedicheremo un articolo per ogni grande giocatore d’oltreoceano e non che ha fatto uso o che fa ancora uso dello Step Back come una arte. Intanto gustatevi un esempio lampante di cosa vuol dire in un video:

Per NBAPassion,
Marco Mendola
Step back

22 Novembre 2016 0 commenti