Autore

Enrico Paterniti

Dottore in Economia presso l'Università di Bologna, studente di master a Bayonne. Osservo, scrivo, racconto, parlo e vivo di sport.

Inside the duel: Thunder-Jazz

di Enrico Paterniti 14 Aprile 2018

Scritto da Enrico Paterniti

Ad aggiungere pepe all’interno del bracket dei playoff 2018, sarà l’intensissima e più che mai incerta sfida tra due città che respirano pallacanestro a polmoni aperti: sono gli Utah Jazz di Salt Lake City e gli Oklahoma City Thunder. I due team hanno vissuto strade parallele nell’arco della stagione: se da OKC ci si attendeva di ottenere di più rispetto alle 48 vittorie collezionate dopo l’arrivo delle due stelle, Carmelo Anthony e Paul George, i Jazz sono andati invece ben al di sopra delle aspettative.

Carmelo Anthony, delusione dell’anno per gli OKC.

Billy Donovan, head coach degli OKC, non è stato capace di dare un’identità al suo team. Oklahoma ha mostrato molteplici volti nell’arco della stagione. Diversi schemi sono stati adottati in alcuni match per poi essere tempestivamente cambiati e riadattati nelle 82 partite, sintomo di mancanza di certezze e ovvia presenza di dubbi. A proposito di punti interrogativi, quello che riguarda Carmelo Anthony e la sua peggiore stagione dell’intera carriera (16.2 punti e 40.4% al tiro) è quello che meno si sono riusciti a spiegare gli esperti e i giornalisti di pallacanestro americana. Nello stesso momento siamo di fronte ad uno dei team più ricco di talento dell’intera Lega. Westbrook ha dimostrato, ancora una volta, di essere atleticamente di un gradino superiore a tutti, concludendo la seconda stagione consecutiva con una tripla doppia di media; Paul George ha inciso in maniera decisiva nei momenti cruciali di match importantissimi e Steven Adams si è rivelato un role player di altissimo livello (ed esserlo da centro, di questi tempi, è uno squisito valore aggiunto). Giocatori quali Brewer, Abrines, Ferguson, Felton, Grant dimostrano a tratti di essere un buon pacchetto di gregari attorno alle loro stars.

A Salt Lake City, dopo l’addio estivo di un perno fondamentale, quale Gordon Hayward, in pochi si sarebbero aspettati una stagione di alto livello. Così alla fine è stato, grazie ad uno stratega d’eccellenza come Quin Snyder. Uno tra i probabili vincitori del miglior coach dell’anno è riuscito infatti a far conciliare un trio inizialmente sconnesso, ma poi devastante, quale Rubio-Favors-Gobert, con dei tiratori di eccellenza come Ingles, Crowder e Neto. Compito egregiamente eseguito solo attraverso un giro palla intenso ed una tipologia di basket old style. Alla ciliegina sulla torta ci ha pensato la dirigenza, nel draft dello scorso giugno. Donovan Mitchell ,scelta numero 13, è stato il giocatore rivelazione sulle sponde del Gran Lago Salato: le sue doti da scorer hanno reso Utah una squadra temibile anche per le franchigie come Golden State (3 W per i Jazz e 1 per gli Warriors in questa stagione) e Cleveland (1-1 nei match disputati quest’anno), finaliste per 3 anni di fila.

Le vittorie degli OKC contro Utah in questa stagione sono state ben 3. Solo una volta, invece, il team di Salt Lake City ha sconfitto i Thunder, ed è accaduto nella prima parte di stagione, ovvero il periodo più difficile a livello i gioco e di risultati per Westrbrook e co. Le due franchigie si sfidano per la prima volta, invece, ai Playoffs da quando i Supersonics hanno cessato di esistere. Difatti, la sfida Stockton-Malone vs Payton-Kemp è andata in scena per 4 volte tra il ’92 e il 2000: la prima e l’ultima serie sono state portata a casa dai Jazz (4-1 e 3-2 rispettivamente), nel ’93 e nel ’96 ha avuto la meglio la squadra di Seattle (3-2 e 4-3).

LO SCORE IN REGULAR SEASON

Oklahoma City Thunder

Record: 48-34
Offensive rating: 110.7
Defensive Raiting: 107.2
Team leaders: Russel Westbrook (25.4 PTS;10.1 REB;10.3 AST)

Utah Jazz

Record: 48-34
Offensive rating: 108.4
Defensive rating: 103.9
Team leaders: Donovan Mitchell (20.5 PTS); Rudy Gobert (10.7 REB); Ricky Rubio (5.3 AST)

THUNDER-JAZZ: IL DUELLO

Cosa ci aspettiamo da questa serie? I Thunder in queste partite saranno intenzionati a giocarsi tutto sulla foga agonistica e sul loro fattore X, il contropiede. Potremo assistere così a match ad alta intensità, con pochi eguali a livello di ritmo e di velocità: RW0, sotto questo aspetto, potrebbe essere decisivo sfruttando la sua onnipotenza atletica, come ci ha abituato nella post season delle scorse annate. Questi new Thunder formato playoffs potrebbero dunque stupire: non solo Westbrook ma anche George è un giocatore che tende ad aumentare il ritmo nel periodo di aprile-maggio; nel 2016 e nel 2017 ad Indiana ha aumentato del 20% il suo score realizzativo nei match di playoff.

Sul Great Salt Lake, di tutta risposta, vorranno affievolire l’entusiasmo che circonda il team di Donovan con ordine e sicurezza nei loro mezzi. Gobert è un eccellente difensore sul pitturato ed è qui che si decide la serie: con una difesa schierata i Jazz avrebbero maggiori opportunità di contrastare le offensive dei Thunder, non solo con il centro francese, ma anche con Mitchell, abile rapinatore di palloni, e con gli altri giocatori della quarta miglior difesa della lega. Abbassare il ritmo per poter esprimere il proprio basket ordinato e ricco di passaggi sarà dunque cruciale per gli uomini di Snyder affinché i cecchini come Ingles e Crowder si possano esprimere nella miglior maniera possibile. Se poi il tutto è coordinato dall’intelligenza cestistica di Ricky Rubio, architetto perfetto del cantiere Jazz, ne vedremo delle belle.

Vi sono, infine, due incognite che danno forti motivazioni per rimanere svegli in queste nottate. Incognite che possono risultare possibili valori aggiunti per le due squadre della Northwest division: sono Donovan Mitchell e Carmelo Anthony. Il rookie vuole continuare a convincere e stupire, sarà in grado di dimostrarsi un leader anche quando il gioco si fa duro? Parallelamente l’ala ex Knicks è considerato un peso per le manovre offensive dei Thunder, oltre che un difensore svogliato e atleticamente carente; nei playoff ha sempre avuto degli grossi cali, ma sarà difficile vedere un Melo peggiore di quello che stiamo vedendo, un Anthony in sembianza terrible. Ribalterà le aspettative con prestazioni del Melo formato “FIBA” (Giochi Olimpici del 2008, dove Anthony è stato il miglior realizzatore del team USA) o sarà inesorabilmente distruttivo per gli esiti della serie?

THUNDER: ROSTER E ROTAZIONI

8	Alex Abrines	SG	24	6-6	190		$5,725,000
12	Steven Adams	C	24	7-0	255	Pittsburgh	$22,471,910
7	Carmelo Anthony	PF	33	6-8	240	Syracuse	$26,243,760
3	Corey Brewer	SF	32	6-9	186	Florida	$7,579,366
4	Nick Collison	PF	37	6-10	255	Kansas	$1,471,382
35	PJ Dozier	PG	21	6-6	205	South Carolina
2	Raymond Felton	PG	33	6-1	205	North Carolina	$1,471,382
23	Terrance Ferguson	SG	19	6-7	184		$1,785,000
13	Paul George	SF	27	6-9	220	Fresno State	$19,508,958
9	Jerami Grant	SF	24	6-9	220	Syracuse	$1,524,305
25	Daniel Hamilton	SG	22	6-7	195	Connecticut
34	Josh Huestis	SG	26	6-7	230	Stanford	$1,471,382
44	Dakari Johnson	C	22	7-0	255	Kentucky	$815,615
54	Patrick Patterson	PF	29	6-9	230	Kentucky	$5,192,000
21	Andre Roberson	SG	26	6-7	210	Colorado	$9,259,260
15	Kyle Singler	SF	29	6-8	228	Duke	$4,666,500
0	Russell Westbrook	PG	29	6-3	200	UCLA	$28,530,608

Coach: Billy Donovan

(FONTE: ESPN)

JAZZ: ROSTER E ROTAZIONI

13	Tony Bradley	C	20	6-10	248	North Carolina	$1,414,920
10	Alec Burks	SG	26	6-6	214	Colorado	$10,845,506
99	Jae Crowder	PF	27	6-6	235	Marquette	$6,796,117
11	Dante Exum	PG	22	6-6	190		$4,992,385
15	Derrick Favors	PF	26	6-10	265	Georgia Tech	$12,000,000
27	Rudy Gobert	C	25	7-1	245		$21,924,719
2	Joe Ingles	SF	30	6-8	226		$14,136,364
8	Jonas Jerebko	PF	31	6-10	231		$4,000,000
21	Erik McCree	SF	24	6-8	225	Louisiana Tech	$815,615
45	Donovan Mitchell	SG	21	6-3	215	Louisville	$2,621,280
25	Raul Neto	PG	25	6-1	179		$1,471,382
31	Georges Niang	F	24	6-6	231	Iowa State
23	Royce O’Neale	SF	24	6-6	226	Baylor	$815,615
3	Ricky Rubio	PG	27	6-4	190		$14,275,000
22	Thabo Sefolosha	SF	33	6-7	220		$5,500,000
5	David Stockton	PG	26	5-11	165	Gonzaga	$44,495
33	Ekpe Udoh	C	30	6-10	245	Baylor	$3,200,000

THUNDER-JAZZ STREAMING

I match tra Oklahoma City Thunder e Utah Jazz sono visibili in due modi diversi. Ecco quali:

Thunder-Jazz streaming su Sky Go
Thunder-Jazz streaming su NBA League Pass

Nel primo caso sarà possibile vedere anche altre sfide dei playoffs su Sky, attraverso l’applicazione per smartphone , tablet e pc. I requisiti? Avere un abbonamento con Sky da almeno un anno ed avere attivo il pacchetto sport.

Così potrete vedere in diretta i match, ma anche registrarli e riguardarli su Sky e sui vostri dispositivi. Per il secondo metodo invece basta abbonarsi sul sito web di NBA League Pass, selezionare il pacchetto desiderato e potrete vedere tutte le gare anche in contemporanea in diretta, in streming su PC; tablet, cellulare. Insomma cosa state aspettando? i Playoffs sono in arrivo.

C’è il giusto mix di ingredienti affinché questa serie ci possa regalare ribaltamenti continui sul fattore campo e partite spasmodiche in bilico fino agli attimi finali, dove le giocate dei singoli faranno la differenza. Thunder e Jazz sono due squadre completamente differenti con un obiettivo comune, che hanno le stesse possibilità di uscire vincitrici dal primo turno e che vogliono sorprendere in meglio, perché chi tra le due la spunterà dovrà sfruttare l’onda dell’entusiasmo per affrontare “quasi” ad armi pari la probabile quanto temibile Houston del mago Mike D’Antoni.

14 Aprile 2018 0 commenti

Western Conference calendario NBA Golden State Warriors' Stephen Curry (30) makes a 3-point basket over Houston Rockets' James Harden (13) during the first half in Game 1 of a first-round NBA basketball playoff series Saturday, April 16, 2016, in Oakland, Calif. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez)

Approfondimenti NBA in Evidenza Western Conference Teams

C’è chi ride nella giungla della Western Conference

di Enrico Paterniti 20 Marzo 2018

Scritto da Enrico Paterniti

“Welcome to the jungle we’ve got fun and games
We got everything you want honey, we know the names”.

Proprio come i Guns N’ Roses, i fan della pallacanestro d’oltreoceano si stanno divertendo in quest’ultimo mese di regular season. In particolare, oltre a sublimi prestazioni individuali dei più forti atleti a livello mondiale, quest’annata è caratterizzata da un’instabilità continua nella Western Conference. Le prime due posizioni sono occupate da due franchigie ampiamente sicure dell’entità del loro obiettivo stagionale, la vittoria del titolo NBA. Stiamo parlando di Houston Rockets e Golden State Warriors: 56 vittorie e 14 sconfitte per la prima, 53-18 è invece il record degli uomini di Steve Kerr.

Western Conference: dal terzo posto in giù è una guerra

Dal terzo posto in giù abbiamo invece assistito a mutamenti continui nelle ultime settimane. Dopo la pausa per l’All Star Weekend, infatti, a causa di infortuni, ultime modificazioni di roster e riassestamenti di team precedentemente sottovalutati, 8 delle 12 franchigie della costa ovest si ritrovano a battagliarsi per le ultime 6 posizioni rimanenti.

L’attuale classifica ad Ovest.

Chi si aspettava che le ultime dieci partite di RS sarebbero state una passeggiata senza alcun ostacolo ai playoff ha dovuto facilmente ricredersi. L’esempio chiave è costituito dai Minnesota Timberwolves che, a causa dell’infortunio di Jimmy Butler, hanno subito sconfitte pesanti contro dirette contender. Adesso la squadra di Tom Thibodeau sale e scivola di posizioni notte dopo notte, similmente agli altri team coinvolti nella turbina. D’altra parte, coloro che si aspettavano dei Denver Nuggets arrendevoli al tanking, dei San Antonio Spurs privi di rischi come ci hanno da molti anni a questa parte abituato, o, ancora, dei Los Angeles Clippers demotivati dagli infortuni e dalle vicende di mercato, anche qui le loro opinioni sono mutate rapidamente.

La corsa alla terza posizione nella Western Conference si è quindi riaperta per tutti, così anche quella per l’ottava. Sono i Portland Trail Blazers, con le loro 13 vittorie vittorie consecutive, che stanno cercando di ridefinire i confini. Il team guidato dal duo Lillard-McCollum sta adoperando una selezione tra coloro che sono dotati di mezzi per inseguirli (e dunque lottano per il terzo posto, come gli OKC) e coloro, invece, che faticano a reggere un ritmo talmente elevato. Saranno queste ultime a giocarsi nelle 3 settimane rimanenti i posti più delicati. La situazione è dunque assai complessa per i team in discussione. Molto meno per noi spettatori, che assisteremo a sfide emozionanti all’ultimo canestro nel bel mezzo di un vero e proprio clima da guerra. Ma non siamo gli unici a beneficiare del marasma occidentale che si sta configurando nella Western Conference: Houston Rockets e Golden State Warriors scrutano di buon occhio la situazione.

Rockets e Warriors: la situazione nella Western Conference

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Il Barba, uno dei dominatori della Western Conference.

I texani stanno macinando vittorie su vittorie e sembrano intenzionati a non fermarsi per ottenere il miglior record della lega. Quest’ultimo, infatti, permetterebbe alla squadra di coach Mike D’Antoni di giocare tutti i turni di playoff con 4 partite su 7 regolarmente in casa. Poco importa, dunque, quale avversario si troveranno di fronte: il roster texano è stato eretto con un unico scopo: spodestare i GSW. Il team della Baia sembra invece volersi accontentare del secondo posto, come confermato nella partita di questa notte contro i San Antonio Spurs. I BIG 3 non hanno calcato il parquet ed il risultato è stato un sonoro KO con soli 75 punti messi a segno. Se i segnali lanciati da Kerr sono futuribili, le ultime partite saranno una pura formalità per i migliori due team della Lega.

Al tempo stesso, una lotta all’ultimo sangue per l’ottavo posto apporterebbe un grosso vantaggio ai Rockets e agli Warriors, sia in termini di tempo che di gestione del roster. Difatti, giocare 82 partite a ritmi altissimi comporta uno sforzo fisico e mentale continuo. Squadre giovani e inesperte come Minnesota, Denver, New Orleans e Utah potrebbero risentire negativamente di questa situazione ponendosi come primo obiettivo il raggiungimento dei playoff, per poi subire un calo mentale di fronte a superiorità evidenti di squadre come Houston e Golden State. Gli Spurs potrebbero invece andare incontro ad un calo fisico, data l’elevata età media dei componenti del team. Il tutto crea inevitabilmente le posizioni di forza sopra descritte per lo staff di Kerr e D’Antoni.

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Damian Lillard e Russell Westbrook.

MA…

Paradossalmente, nel quadro che si è venuto a delineare, vi sono due team nella Western Conference che potrebbero sorprendere in positivo.Sono i Trail Blazers e i Thunder. Nessuna delle due è paragonabile al duo che guida la lega, ma entrambe stanno trovando una giusta continuità combinata ad ottimi rendimenti delle loro rispettive stelle. Se il finale di stagione per questi due team è solo un antipasto di cosa vogliono mettere in mostra nella postseason, assisteremo presto ad un grande spettacolo chiamato NBA playoff 2018.

20 Marzo 2018 0 commenti

lotta MVP-euro step-James Harden, specialista dell' euro step.

Approfondimenti NBA in Evidenza NBA, National Basketball Association

Euro step: il movimento del Barba, e non solo…

di Enrico Paterniti 12 Marzo 2018

Scritto da Enrico Paterniti

James Harden, la superstar degli Houston Rockets, è al momento considerato il favorito per la corsa al premio di MVP della stagione regolare: una della sue mosse più celebri sul parquet è senza dubbio lo step back ma anche l’Euro step. L’ex OKC è il perno del secondo miglior attacco NBA (dopo GS) e le sue intenzioni sono di non farsi sfuggire il riconoscimento di miglior giocatore dopo la disfatta dello scorso anno inflitta da Russel Westbrook. Il Barba sta sfornando più di 31 punti a partita; ogni match il suo sventurato difensore deve fare delle scelte ben precise su come marcarlo e che tipologia di tiri concedergli. Il fadeaway da oltre l’arco è la sua specialità: metà delle sue conclusioni sono da 3 punti. Dunque non si può permettere al numero 13 un tiro talmente comodo. Al tempo stesso, sia in situazioni di isolamento, sia giocando in pick and roll con Clint Capela, le sue penetrazioni sono difficilmente contenibili. Soprattutto per un movimento che esegue con alta frequenza: l’euro step. Di cosa si parla?

James Harden’s euro step

Che cosa è l’Euro Step?

L’euro step è sostanzialmente un terzo tempo eseguito in una maniera tale da eludere il difensore. Dopo aver fermato il palleggio, infatti, occorre affondare il primo piede nella direzione in cui è posizionato colui che vuole contrastare il tiro, per poi evitarlo cambiando velocemente direzione con l’altro piede, ottenendo così una conclusione in solitudine. The Beard non è il primo a sfruttare questo movimento per poter realizzare buona parte dei suoi canestri in penetrazione. Così come Harden, infatti, molteplici guardie utilizzano spesso questa move per lasciare inermi i difensori in aiuto dal lato debole.

Le radici di questo gesto atletico risalgono agli anni ’60. Elgin Baylor, Julius Erving e Archie Clarck sono i primi ad averlo eseguito in un campo da basket professionistico. Tuttavia il brevetto e così la diffusione dell’euro step hanno (il nome non mente) connotazioni europee. E’ Šarūnas Marčiulionis, guardia dei GSW ai tempi dei Run TMC, a battezzarlo nei palazzetti NBA negli anni ’90. A renderlo popolare sarà invece una guardia che lo sfrutterà nella miglior maniera possibile: con giocate di astuzia e imprevedibilità, l’euro step è una delle mosse più spettacolari ed efficaci del numero 20 dei San Antonio Spurs, Manu Ginobili.

Dapprima lo esibisce nelle arene italiane con le maglie di Viola Reggio Calabria e Virtus Bologna, poi lo sfoggia davanti al mondo intero evitando le stoppate dei più grossi centri statunitensi nelle Finals NBA, giocate con il suo team nel primo decennio degli anni 2000. Adesso nel web circolano parecchi video tutorial su come eseguire il movimento correttamente. Il più esaustivo rimane quello dell’argentino.

Video tutorial su come eseguire l’euro step.

La diffusione dell’Euro Step e l’arrivo in NBA

La diffusione di questo movimento, tanto utile quanto difficile, si è implementata nel corso degli anni. Così, parecchi coach insegnano ai loro giocatori come eseguire correttamente l’euro step, sia perché è semplice incorrere in un’infrazione di passi, sia perché permette alle point guard più soluzioni offensive da giocare nell’arco di una partita. John Calipari, coach della squadra di college di Kentucky, è uno di questi. Ne troviamo conferma in alcuni dei talenti da lui sfornati che adesso deliziano i parquet degli USA con giocate ad altissima intensità concluse con varie modificazioni dell’originario euro step.

Oltre agli ex Wildcats (John Wall, Eric Bledsoe, Tyreke Evans, Derrick Rose, Brandon Knight) troviamo altre guardie statunitensi che eseguono in ogni match, per almeno una volta, questo movimento. A chi non è capitato vedere Dwyane Wade lasciare immobile il difensore e battere ogni legge della fisica per concludere da solo con un semplice sottomano? Eh sì, è pure questione di fisica. La finta di corpo è fondamentale per riuscire ad andare a canestro incontrastato, ed è dunque l’equilibrio del giocatore che stabilisce se il movimento avrà una buona o una cattiva realizzazione.

Dato che agilità ed equilibrio sono i due focus del movimento, sono i giocatori dotati di tali caratteristiche ad utilizzarlo maggiormente, nei momenti giusti e con astuzia. Harden ne risulta essere l’esempio più lampante. Non vuol dire, però, che solo le guardie abbiano tali attributi, soprattutto nell’attuale contesto NBA, in cui ogni ruolo sta vivendo una sua evoluzione.

Euro step del pivot francese in contropiede.

Un centro in particolare, infatti, non disdegna l’utilizzo di questo gesto, sfruttandolo contro i pari ruolo dalle movenze più lente, dotati di fisici molto meno atletici del giocatore a cui si sta facendo riferimento. Non a caso anch’egli è un europeo, gioca a Utah e risponde al nome di Rudy Gobert.

12 Marzo 2018 0 commenti

basket in casa-MJ e Magic. ESPN e Netflix produrranno un documentario su Jordan di 10 ore

Approfondimenti NBA in Evidenza Storia NBA

MJ’s redemption: il primo anello ha un sapore speciale

di Enrico Paterniti 7 Marzo 2018

Scritto da Enrico Paterniti

Sono i Chicago Bulls targati 1990/1991. Allo United Center sfilano Michael Jordan, Scottie Pippen, Horace Grant & co. In panchina, per la seconda stagione consecutiva, siede Phil Jackson. La delusione dell’anno passato (sconfitta in finale di Eastern Conference per 4-3 inflitta dai Detroit Pistons) è pian piano diventata motivazione fondamentale per ottenere il miglior record nella regular season e affrontare i playoffs con 4 partite su 7 regolarmente in casa. Gli animi sono caldi e le telecamere puntate verso la capitale dell’Illinois. Quei playoffs rimangono tuttora nella mente di molti, e per l’interpretazione incantevole di MJ del gioco a triangolo e per la facilità con cui il team di Jackson ha messo al tappeto avversari di talento e fama mondiale.

Di chi stiamo parlando? Sono quattro franchigie che vantano hall of famer e giocatori inseriti nella lista degli NBA’s 50 Greatest Players of All Time. Ognuno di loro si è trovato di fronte un uragano che non è riuscito più a fermare. Da qui, infatti, parte la Bulls Dynasty. Da qui spicca il volo una leggenda che risponde al nome di Michael Jeffrey Jordan.

New York Knicks: Patrick Ewing sta capeggiando il suo team con quasi 27 punti e poco più di 11 rimbalzi. Quando il gigante di origine giamaicana è in serata diventa compito veramente arduo fermarlo. Tocca, così, al duo difensivo Pippen-Grant costringere il centro dei Knicks ad esecuzioni di tiro forzate. L’operazione riesce meravigliosamente: Pat chiude la serie con 18 su 45 dal campo. I Chicago Bulls passeggiano in gara 1 (+41) e vincono di forza gara 2 e 3 (+10 e +9). 29 punti, 6 assist e 3 recuperi di media per MJ. L’altruismo comincia a diventare centrale nel gioco di Jordan. Occorre, infatti, più coinvolgimento nell’azione offensiva da parte di tutti. Secondo coach Zen, in questa maniera vincere sarà più semplice. Michael intanto, disposto a seguire qualsiasi consiglio pur di alzare il Larry O’Brien Trophy, impara.

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MJ vs Pat Ewing

Philadelphia 76ers: Anche in questa serie un fattore fondamentale diviene quello fisico. Non può non esserlo contro Charles Barkley. L’ala dell’Alabama ha le stesse medie stagionali di Ewing, ma una tipologia di gioco differente. Il punto di forza in più del team della Pennsylvania è nel contempo rappresentato dalla guardia nativa di Chicago, Hersey Hawkins. Il ritorno allo United Center non è dei migliori (2 su 9 dal campo con 10 punti in gara 1). Ne farà 30, però, in faccia al 23 dei Bulls la partita successiva. MJ dominerà la serie con medie da brividi (33 punti e 8 assist). Il risultato finale sarà 4-1 per i Bulls. Quando Michael coinvolge i suoi, Chicago stravince. Difatti, la squadra di Jackson perderà l’unico match nella città dell’amore fraterno nonostante i 46 di Jordan, prova ineccepibile dell’altruismo di cui si parlava dinanzi.

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Una sfida d’altri tempi: MJ vs Barkley.

Detroit Pistons: The revenge. La serie attesa da un anno. L’epilogo è diverso per i Bulls che non avranno pietà nemmeno in un match. Il fuoco dentro i ragazzi di Phil Jackson brucia la macchina simil-perfetta messa su da coach Chuck Daly. L’asse di guardie Dumars-Thomas non riesce a risultare decisiva come l’anno precedente e i Pistons vengono spazzati 4 a 0. I test di fisicità contro NY e Phila portano i loro eccellenti risultati in questi 4 match. Pippen e Grant lavorano egregiamente nel pitturato: catturano almeno 16 rimbalzi a partita contro un certo Dennis Rodman e ingabbiano Bill Laimbeer sotto canestro forzando ogni sua conclusione. Jordan assume le sembianze di divinità nei due scontri decisivi: 33-7-7 e 29-8-8 al Palace of Ausburn Hills in gara 3 e 4. Dimostrare una tale onnipotenza contro coloro che l’anno scorso ti hanno sbarrato la strada verso il titolo non è solo pura rivincita. Michael sta mandando un segnale al mondo della pallacanestro. Vuole raggiungere traguardi che nessuno ha mai pensato di poter sfiorare.

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Gara 2: MJ vs Dennis Rodman. MVP vs il miglior difensore dell’anno.

Los Angeles Lakers: Non possono che essere loro ad arrivare alle Finals dalla sponda occidentale. James Worthy è nel picco della sua carriera. Magic Johnson sta per giocare la sua stagione prima di un lungo stop di 4 anni dovuto all’HIV. 22-12-8 sono le sue spaventose medie di questi playoff in cui il team di coach Mike Dunleavy sta annientando squadre che vantano di egual potenza se paragonate a quelle fatte fuori dai Bulls. I LAL battono gli Houston Rockets di Olajuwon, i Golden State Warriors dei Run TMC (Tim Hardaway-Chris Mullin-Mitch Ritchmond) e i Portland Trail Blazers di Clyde Drexler e Terry Porter. Ma adesso sanno che vi è tutt’altra faccenda da sbrigare. Pronti e via: 19-11-10 per Magic allo United Center in gara 1. I Lakers vincono di 2 soli punti grazie soprattutto ai 14 rimbalzi di Vlade Divac che riesce a reprimere lo strapotere fisico fino a quel momento palesato dalla squadra dell’Illinois. Le altre 4 gare sono una passerella per il duo MJ-Pippen. Il 23 e il 33 giocano alla perfezione in ogni singolo match e dominano sia sul piano tecnico che su quello fisico. La serie si chiuderà 4-1 con un Jordan da 31.2 punti, 11.4 assist e 6.6 rimbalzi e un Pippen da 21 punti e quasi 10 rimbalzi di media. L’MVP non può che andare al primo, ma quegli 11.4 assist sono il dato più importante. La difesa era sì caratteristica fondamentale, ma il team di Phil Jackson era già conosciuto per questo aspetto del gioco. L’approccio altruista che ha avuto Michael in fase offensiva è la chiave dei playoff 1990/1991 ed è il motivo principale del trionfo Bulls. Il primo di una dinastia vincente della franchigia dei tori.

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7 Marzo 2018 0 commenti

Approfondimenti Utah Jazz

Adesso sì. Gli Utah Jazz after deadline sono da playoff

di Enrico Paterniti 12 Febbraio 2018

Scritto da Enrico Paterniti

La fiducia che aleggia attorno al Grande Lago Salato sta toccando il picco dell’intera stagione con ben 9 vittorie consecutive, gli Utah Jazz galleggiano tra alti e bassi durante questa regular season. Dopo essere stati investiti dal tornado Gordon Hayward, il 4 luglio, i cuori dei Mormoni si frantumano e così anche le speranze di una review del vecchio “Stockton to Malone” reinterpretata in chiave moderna, con l’aggiunta di un francese nominato miglior centro difensivo dell’anno (Rudy Gobert).

Novembre porta invece sorrisi a Salt Lake City. La dirigenza Jazz, infatti, riscrive immediatamente la parola futuro nel progetto, scoprendo un talento soprannominato Spida, che senza il consiglio di Chris Paul non avremo mai avuto l’onore di vedere su un qualsiasi parquet NBA. Lo steal of the draft arriva alla corte di coach Quin Snyder e in contemporanea i tifosi trovano il giusto movente per andare a vedere il loro team al Vivint Smart Home Arena.

Nonostante ciò, il roster de gli Utah Jazz risulta essere poco affiatato e i giocatori poco compatibili per le loro caratteristiche di gioco. Il record di 16 vittorie e 21 sconfitte alla fine dell’anno 2017 ne è un’inconfutabile prova. Derrick Favors e Rudy Gobert si pestano i piedi a vicenda ed è molto probabile che il primo debba fare le valigie entro l’8 di febbraio. All’emergere del prospetto Donovan Mitchell si sta contrapponendo lo scorer principale della franchigia Rodney Hood, che tocca medie da quasi 17 punti a partita. Se il rookie, guidato dall’entusiasmo e dalla fiducia posta nella sua giovinezza, crescendo di match in match, è apprezzato tantissimo all’interno dello spogliatoio, non si può dire lo stesso per il 25enne proveniente da Duke. Quest’ultimo, così, disagiato dall’ambiente che lo attornia, non si preserva da dichiarazioni scomode su una sua possibile partenza.

Neanche Ricky Rubio sembra aver trovato la forma giusta. Le sue prestazioni altalenanti sono l’emblema di una sinergia mai acquisita con Gobert e Favors. Eppure, alcuni sprazzi di coinvolgenti prestazioni da top five team della Western Conference fanno ben sperare in una crescita progressiva, ma non in un ottavo posto, chimera nella giungla dell’ovest. Il record deve essere necessariamente positivo per aspirare a grandi traguardi ed è dura sostenere ritmi elevati per il resto della stagione. Occorre che il GM degli Utah Jazz Dennis Lindsey e il coach Quin Snyder adoperino dei cambiamenti nel progetto. Si deve invertire rotta e dare un’identità reale ad un team che ha solamente bisogno di motivazioni per poter esplodere.

Circolazione di palla e buone spaziature sono termini che gli Utah Jazz conoscono molto bene. Quando li applicano diventano letali.

Da metà gennaio, quindi, comincia a intravedersi un basket diverso a Salt Lake City. Gobert e Favors sembrano poter coesistere. Gli schemi offensivi di Quin Snyder si erano rivelati poco proficui fino a questo momento e il più delle volte il portatore di palla, Rubio, doveva affidare il pallone nelle mani di Donovan Mitchell o Rodney Hood affinché l’azione si potesse concretizzare con un canestro. Adesso, invece, i giocatori sembrano volersi venire incontro e la circolazione del pallone diventa molto più intensa azione per azione.

Così Utah nelle ultime 15 uscite Utah cattura il 54.3% dei rimbalzi totali (secondi in tutta la NBA), segna il 40.6% dei tiri oltre l’arco (primi nella lega), e il 48.8% dei tiri da 2 punti (terzi overall). I motivi sono da riesumare nella riscoperta compatibilità del trio Rubio-Gobert-Favors, in un Ingles eccellente su quasi tutte le letture di gioco a conferma della sua intelligenza cestistica, in un Mitchell incontenibile e decisivo nelle situazioni delicate dei match.

Infine la panchina. Sefolosha, oltre che uno splendido difensore, se chiamato in causa dopo lunghe rotazioni di palla, sa come pungere dalla lunga distanza. O’Neale (who is?) vede il campo per 6 minuti a partita nei primi 20 match di questa stagione. Da gennaio, Snyder gli concede più minutaggio e la fiducia viene ripagata. Sentiremo parlare sempre più spesso di questo undrafted. Anche Neto, Burks e Jerebko appaiono più sereni e distesi nel concretizzare i possessi, frutto di feeling all’interno di uno spogliatoio unito più che mai. La trasformazione di Utah non è completa: vi sono delle vittime da sacrificare nel percorso di crescita.

Il primo indiziato a fare le valigie in casa Utah Jazz era lui.

Colui che viene immolato è proprio una delle principali armi offensive di Snyder, che, tuttavia, sembra non essere uno dei protagonisti nel contesto appena descritto. Hood può convivere in un sistema come Utah, ma nel contempo può essere una mina incandescente. Se scoppia, l’intera piramide che sta cercando di erigere l’ex assistant coach dei LAL rischia di crollare immediatamente, per la fragilità delle mura con cui è stata eretta. Donovan e Rodney non possono crescere nello stesso ambiente. Se uno dei due incrementa i possessi giocati, l’altro ne risente negativamente. Tale fenomeno capita in parecchi dei match disputati da Utah. Così, la guardia che stava vedendo la sua miglior stagione dal punto di vista realizzativo saluta tutti e vola in Ohio.

Sono Derrick Rose e Jae Crowder a prendere il suo posto. Il primo viene immediatamente tagliato. Crowder è invece un ottimo difensore e un role player puro. La prima metà di stagione a Cleveland non è stata delle migliori, ma un qualunque appassionato del basket oltreoceano sa bene di cosa è capace se inserito in un contesto altruista con regole ben definite di circolazione del pallone. E Utah attualmente sta dimostrando di avere tutte le carte in regola per essere l’ambiente migliore per il giocatore from Marquette.

3 dei 15 punti messi a segno nella prima uscita di Jae Crowder con i suoi nuovi Utah Jazz.

La striscia di vittorie consecutive verrà prima o poi fermata, ma al momento i Jazz volano entusiasmandosi come nessun’altro team della Lega. Se i Playoff ad inizio stagione sembravano un miraggio, adesso sono ad un passo. Utah, infatti, tocca finalmente un record del 50% di vittorie dopo l’ultima di questa notte in Oregon, al Moda Center. Sono la decima corazzata ad Ovest e scrutano l’ottavo posto a due vittorie di distanza. Clippers, Pelicans, Nuggets e Trail Blazers sono le 4 franchigie che si posizionano davanti a loro in classifica. Nessuna di queste sembra più forte, nessuna di queste gioca meglio del team di Snyder. L’head coach sta finalmente scorgendo i risultati della scorrevole e luculliana pallacanestro che ha provato ad esprimere sin dall’inizio del suo progetto. Gli insegnamenti ricevuti da Mike Brown e da Ettore Messina cominciano finalmente a manifestarsi sulla sponda a nord-ovest del Great Salt Lake.

Giro palla e contropiede made in Utah Jazz.

12 Febbraio 2018 0 commenti

Approfondimenti Milwaukee Bucks

Hopes and doubts. Speranze e dubbi sul destino di Jabari Parker

di Enrico Paterniti 2 Febbraio 2018

Scritto da Enrico Paterniti

Trecentocinquantanove sono i giorni che Jabari Parker ha dovuto attendere ansiosamente prima di poter di nuovo calpestare il parquet per una gara ufficiale. Sarà quella di questa notte, al Bradley Center contro i New York Knicks. Tifosi, dirigenti, componenti dello staff tecnico e giocatori dei Milwaukee Bucks attendono questo momento da parecchio tempo. Le stagioni future della franchigia sono infatti in balia di un pendolo. Il filo di questo pendolo è nelle mani del numero 12. O meglio, nella testa del numero 12. Perché le speranze e i dubbi che lo circondano hanno un comun denominatore: un rientro graduale con uno sforzo mentale. “E’ senza alcun dubbio mentale” – ha detto Parker ai microfoni di ESPN – “soprattutto se ti capita più di una volta“.

E’ la seconda volta, infatti, che il legamento crociato anteriore fa crack per il talento ex Duke. Sempre nello stesso ginocchio, il sinistro. Passare da un periodo di riabilitazione così lungo ad un contesto con ritmi elevati ed intensi come quelli di una squadra NBA non è un gioco da ragazzi. E’ ciò a cui si riferisce Jabari parlando di mental effort. Ed è anche la chiave di interpretazione del rientro del giovane Parker. Superato questo periodo di transizione si aprono due strade disparate, una di dubbi e l’altra di speranze.

La seconda scelta assoluta al draft del 2014 va ai Milwaukee Bucks. E’ il nostro Jabari Parker. E’ un “Grant Hill che sa tirare” per Dime Magazine. Lui preferisce essere paragonato a Paul Pierce o Carmelo Anthony, sia per la stima che nutre nei loro confronti, sia perché il gioco che vuole esprimere in campo. Le prime 25 partite di RS dettano 12.3 punti, 5.5 rimbalzi e 1.7 assist. Poi arriva la prima rottura e, assieme ad essa, i primi dubbi. Difficile recuperare appieno da un infortunio di tale portata. Ma si tira avanti.

Rientro previsto la stagione successiva, quella che Jabari riesce a giocare per intero. Le sue cifre dicono bene ma non benissimo: 14.1 punti e 5.3 rimbalzi per un ragazzo di vent’anni appena rientrato da un infortunio così pesante non fanno ricredere la dirigenza dei Bucks, che punta ancora sul ragazzo. Il motivo non è solo il presente, ma anche il passato. All’ high school il giovane di Chicago aveva gli occhi di parecchi atenei puntati su di lui sin dal primo anno. Dopo molteplici riconoscimenti a livello personale e menzioni dei vari esperti del mondo della pallacanestro americana, Jabari Parker va al college. O meglio nel college. Duke University. 19 punti e 8.7 rimbalzi di media dopo la .stagione da freshman. E’ già pronto. E obiettivamente, vederlo giocare era estasi per gli amanti della palla a spicchi. Un’ ala grande dotata di esplosività, braccia lunghissime e, per i tradizionalisti, fondamentali da brividi.

Repertorio cestistico universitario di Jabari Parker.

Stagione da rookie giocata per 1/3, dunque. Quella post-infortunio, per intero. Così, arriviamo all’estate 2016. Se era intenzionato a dimostrare che la franchigia del Wisconsin non si era sbagliata affatto nel sceglierlo “with the second pick”, era questo il momento giusto. Dal mese di ottobre a quello di gennaio della scorsa stagione abbiamo avuto un chiarimento del gioco del numero 12: lui e Giannis insieme sono la coppia di lunghi più atletica e versatile dell’intera Lega. Tutti e due hanno un’etica del lavoro abbastanza rigida, entrambi puntano a migliorarsi di volta in volta. Un esempio è il tiro da oltre l’arco. Non è la caratteristica principale di Jabari e nonostante ciò è riuscito ad alzare di 10 punti percentuali questo aspetto del suo gioco. Lui preferisce attaccare il ferro per inoltrarsi nel traffico e trovare un fallo o tentare un semi-gancio difficilmente da stoppare grazie all’estensione alare di cui è fornito. Nel caso in cui il difensore arretra per non farlo penetrare, niente paura, il tiro dalla media distanza è il suo marchio di fabbrica, come lo è per Pierce e Melo a cui si ispira, ma anche per colui al quale viene spesso paragonato, Kevin Garnett.

Match contro Houston in cui Parker mette in mostra i suoi punti di forza

Cinquantuno. Sono le partite giocate prima dell’infortunio a Miami l’8 febbraio dello scorso anno. Fino a quel momento 20.1 punti, 6.2 rimbalzi e 2.8 assist per il prodotto di Simeon Academy. La riabilitazione è stata seguita minuziosamente per 12 mesi. Un anno di domande sulla sua incolumità fisica. Medici, fisioterapisti, staff tecnico: tutti hanno contribuito al rientro in campo di Jabari. Ciò fa pensare che difficilmente smetteranno di credere in Parker in tempi brevi: quest’estate sarà restricted free agent e dunque i Bucks dovranno pareggiare qualsiasi offerta venga proposta al ragazzo per poterlo trattenere con Greek Freak. Avranno per caso ragione loro? O si resterà un’altra volta a bocca asciutta in Wisconsin, rischiando di avere pescato un nuovo Derrick Rose? D’altronde Parker ha sempre desiderato superare i record dell’ex numero 1 dei Chicago Bulls. Speriamo non si riferisca a quello delle presenze in infermeria del playmaker dei Cleveland Cavaliers.

Noi preferiamo affidarci comunque a Joe Prunty, neo head coach dei Bucks, consapevole che ci vorrà del tempo, ma disposto ad accettarlo. Perche? “We know about the talent, that’s not the issue“. Speriamo, coach. Speriamo.

2 Febbraio 2018 0 commenti

Approfondimenti NBA, National Basketball Association

Isaiah e non solo…quanti talenti partoriti dagli Huskies

di Enrico Paterniti 29 Gennaio 2018

Scritto da Enrico Paterniti

Nel nordovest degli USA c’è una terra bagnata dal Pacifico. La vegetazione è rigogliosa grazie alla Catena delle Cascate e ai venti di Chinook; l’economia va alla grande per la presenza di aziende come Amazon, Nintendo of America, Microsoft, T-Mobile, Starbucks e tanti altri colossi dei loro rispettivi settori. Ma il popolo dell’Evergreen State ha una passione in particolare, il basketball. Privati da 10 anni della loro franchigia storica, i Seattle Supersonics, il college basketball rappresenta una delle prime attrazioni sportive del paese, ancor più per le università qui presenti. I Gonzaga Bulldogs e i Seattle Redhawks possono vantare rispettivamente di popolarità recente e tradizione storica. Ma il polo collegiale per eccellenza nella terra dei lamponi è rappresentato dai rinomati Huskies della University of Washington.

Tantissimi talenti della pallacanestro sono nati e cresciuti nello stato di Washington. Klay Thompson, Jamal Crawford, Avery Bradley, Isaiah Thomas, Aaron Brooks, John Stockton e tantissimi altri. Alcuni sono rimasti anche dopo la high school per giocare in uno dei college statali, altri preferiscono trasferirsi in California o in Arizona dove non mancano università di cotanta fama a livello nazionale. Gli Huskies, dotati di un fascino particolare, reclutano come pochi e ogni anno spediscono giovani nella NBA che hanno buone probabilità di diventare stars.

A riguardo, possono esserne selezionati i cinque migliori per talento, risultati ottenuti a livello professionistico e popolarità. Non sono stati inseriti in questa lista giocatori come Spencer Hawes, Quincy Pondexter, Tony Wroten, C.J. Wilcox che sono riusciti ad arrivare al piano superiore ma non a lasciare il segno come coloro che andremo, adesso, a menzionare. Infine, occorre precisare che è lecito un giorno aspettarsi la presenza di tre ragazzi che stanno cominciando a scalare le gerarchie dei loro rispettivi team e a farsi notare per la loro perenne crescita. Si parla di Dejounte Murray, Marquese Chriss e della prima scelta assoluta dell’ultimo draft Marquelle Fultz.

Detlef Schrempf

Detlef Schrempf

Nato a Leverkusen, nell’allora Germania dell’Ovest, frequenta high school e college nello stato di Washington. Dal 1981 al 1985 veste la maglia degli Huskies con cui segna 1449 punti. Sotto la guida di coach Marv Harshman il risultato migliore a livello collegiale resterà il raggiungimento delle Sweet Sixteen nel 1984. Una volta draftato dai Dallas Mavericks con l’ottava scelta assoluta non ricoprirà un ruolo di rilievo per i primi anni della sua carriera professionista. Il tedesco comincerà a far parlare di sé ad Indianapolis. Con gli Indiana Pacers sarà eletto per due stagioni consecutive miglior sesto uomo nelle annate 1991 e 1992. Il passaggio ai Supersonics, team dello stato che lo aveva cresciuto cestisticamente, lo rende un giocatore fondamentale in un quintetto stellare completato da Shawn Kemp, Sam Perkins, Hersey Hawkins e Gary Payton. Raggiungeranno la finale NBA e i loro sogni si infrangeranno, come molti altri team dei ’90, sulla muraglia di Chicago. Il suo nome rimarrà impresso nella mente degli appassionati ancora per molto tempo, essendo stato uno dei migliori tiratori oltre dall’arco dell’intera lega.

Nate Robinson

Poche presentazioni per il 3 volte vincitore dello Slam Dunk Contest. Kryptonate arriva a Washington University per giocare principalmente a football, ma sorprenderà ancor di più per le sue prestazioni con gli Huskies. I suoi 13 punti di media al college gli valgono infatti la ventunesima scelta per i Phoenix Suns che lo scambiano poco dopo con i Knicks. New York è il palcoscenico perfetto per diffondere la parabola di Nate che con le sue doti atletiche lascerà di stucco appassionati di pallacanestro in tutto il mondo. A livello di squadra non raggiungerà alcun traguardo, ma nessuno è mai riuscito a portare 175 cm in NBA per poi potere metterli a frutto in una maniera tale.

Brandon Roy

Proprio come Robinson, suo compagno di squadra, l’ex gioiello di Portland nasce a Seattle, passa da Washington University sotto la guida di coach Lorenzo Romar entrando nel basket professionistico un anno dopo rispetto a Nate The Great. Proprio nell’ultima stagione senza il suo homie, ottiene medie da brividi (più di 20 punti ad allacciata di scarpe) che gli consentono di approdare nella vicina Rip City. Decisivo in più finali di match, gli è toccato un destino atroce per un infortunio alla cartilagine di entrambe le ginocchia. Il suo conseguente ritiro ha raccolto i pensieri delle stelle dell’attuale NBA attorno al talento di Seattle. Attualmente è considerato uno dei più grandi rimpianti cestistici della storia contemporanea.

Isaiah Thomas

Ereditario della maglia numero 2 indossata da Nate Robinson. Isaiah trascorre tre stagioni con gli Huskies. Incrementa i numeri e diventa sempre più decisivo anno dopo anno in match importanti come quelli della PAC-10. Ultima scelta al draft del 2011, perché in pochi credevano che un fisico del genere potesse reggere il confronto anche con i più grandi. E proprio come Nate smentisce tutti. Già a Sacramento le sue prestazioni da più di 20 punti e più di 10 assist gli permettono di procacciarsi attenzioni di vari team. Difficile però riporre la fiducia in Isaiah in contesti da titolo quando nella lega proliferano playmaker più che affidabili. I Phoenix Suns credono in lui per poi spedirlo quando possono nella città dei fagioli in Massachusetts. Qua arriva l’exploit che la storia moderna ci ha appena finito di narrare. Il nuovo capitolo deve essere ancora scritto. In Ohio. Alla corte del Re.

Terrence Ross

Terrence Ross.

Nato in Oregon, frequenta la high school a Portland per poi farsi sedurre dalla tradizione universitaria per eccellenza dello stato confinante. I suoi 8 punti di media portati in dote agli Huskies nella stagione da rookie sono raddoppiati in quella da sophomore grazie agli insegnamenti di coach Romar . Approfitta delle attenzioni nei suoi confronti per rendersi eleggibile al draft del 2012. Si sposta quindi in Canada dove alterna prestazioni di livello ad altre sottotono. In questi sei anni trascorsi nella lega solo tre volte arriva in doppia cifra per media punti, ma nell’ultima stagione ad Orlando sta dando segnali di crescita dimostrandosi un ottimo role player. Ci si ricorderà di lui per i 51 punti firmati nel match contro i Los Angeles Clippers. Nessuno ha mai segnato cosí tanto nella storia dei Raptors in un singolo incontro.

29 Gennaio 2018 0 commenti

NBA in Evidenza Oklahoma City Thunder

Da solista a corista: waiting for Carmelo Anthony

di Enrico Paterniti 24 Gennaio 2018

Scritto da Enrico Paterniti

Se Samuel Beckett fosse stato in vita in questi nostri tempi probabilmente non avrebbe scritto opere teatrali, avrebbe però trovato altri modi per esprimere la sua vena artistica. Se lo scrittore irlandese fosse stato un opinionista sportivo, la sua celebre opera Waiting for Godot avrebbe preso una forma diversa divenendo Waiting for Melo. Le qualità di Carmelo Anthony sono ormai note a tutti. Giocatore dal talento sopraffino e dall’eleganza cristallina alla cui vista gli esteti della pallacanestro si esaltano in quanto appagati dall’esecuzione lineare e ritmica di ogni suo fondamentale. Ma se lo sport fosse solamente predisposizione natia, il 33enne di Oak Hill Academy avrebbe già raggiunto molteplici dei traguardi a cui punta da sempre ogni professionista NBA: il premio di Most Valuable Player e il Larry O’Brien Trophy su tutti. Perché il numero 7 di OKC non è riuscito a conquistare questi trofei? Perché siamo ancora qui ad aspettare Melo?

Hoodie Melo.

Da grandi poteri derivano grandi responsabilità. Il carico di queste ultime che ha dovuto sopportare Melo sin da quando ha calcato per la prima volta il parquet della Lega si è rincarato di stagione in stagione. Inizia dalla high school a Baltimora e a Oak Hill con la conquista di vari premi individuali e di squadra; passa per Syracuse, conducendo la sua università alla prima vittoria storica del torneo NCAA; arriva fino a Denver e nella Grande Mela, dove Carmelo Anthony si palesa al mondo come realizzatore pungente, attaccante inarrestabile (attualmente è considerato offensivamente il migliore dell’NBA insieme a KD da molteplici addetti), primo violino in un team solitamente costruito attorno a lui.

Quest’estate la sua immagine è stata ridefinita: da solista di una melodia newyorkese che ha stonato molteplici volte a corista di un complesso tutto nuovo nello stato di Oklahoma. Mentre ai Golden State Warriors il direttore Steve Kerr ha formato un orchestra con movimenti sincronicamente perfetti dove gli interpreti hanno ormai assunto così tanta consapevolezza da produrre un motivetto armonioso e limpido, privo di strafalcioni ed inesattezze; ad OKC non sta riecheggiando una musica eufonica per gli spettatori del Chesapeake Energy Arena. In campo è stato narrato un copione ambivalente: alla linearità di Paul George, integrato perfettamente nel sistema, vi si è contrapposta la disfunzionalità del nostro Carmelo Anthony.

Dopo aver visto un Melo versione Hoodie in molti credevano che egli fosse mentalmente pronto ad una metamorfosi strutturale. Effettivamente a livello statistico qualcosa è cambiato: non ha mai segnato così poco (17.7 punti a partita), non ha mai tirato così raramente (poco più di 15 tiri a partita), non ha mai avuto percentuali di tiro così basse (42.3%). Questi dati sono sintomo di un adattamento che necessità di gradualità. E’ una difficoltà fisiologica, comune di ogni essere umano, il doversi completamente reinventare una volta arrivati in acque sconosciute. E’ lo scoglio che sta cercando di superare Carmelo Anthony, attorno a cui aleggiano i dubbi e i rimproveri dei tifosi di OKC antitetici alle speranze e alle credenze dei fans del talento ex Nuggets. Solamente il tempo sarà in grado di offrirci risposte su quanto ancora sarà lungo questo periodo di transizione (o se questo è semplicemente l’arrivo). Tuttavia, fermarsi al ricorrente cliché che una stagione è significativa per giudicare in positivo o in negativo l’andazzo di un team è un errore da non fare.

Credere nella piena integrazione di Anthony non vuol dire pensare che questo sia l’anno buono per la squadra di Billy Donovan. Impossibile che accada ciò in una Western Conference composta da squadre già rodate e assestate come GS e Houston. Pensare che Oklahoma abbia buone speranze dall’anno prossimo è invece una riflessione più che lecita. La liceità a cui si sta facendo riferimento è direttamente collegata al numero 7 di OKC nato a Brooklyn. Un paragone non troppo azzardato è quello con Dwyane Wade nella stagione 2010/11 a Miami. Prima di dover reinterpretare il suo gioco in funzione dell’arrivo di LeBron è servito del tempo. I risultati a livello di squadra sono stati ambigui: si è vinto sin da subito in una Eastern Conference scarna di talento e di big team, si è dovuta aspettare la stagione successiva, invece, per la vittoria dell’anello con un Wade che da comprimario è risultato più che decisivo.

Strafalcioni della partita contro Cleveland di Carmelo Anthony Situazioni in cui è messo in condizioni in cui può e deve punire.

E’ questo il ruolo che deve assumere Carmelo Anthony. Quello che lo stesso ha saputo perfettamente interpretare a Londra, in occasione delle Olimpiadi del 2012. Per ottenere questo traguardo serve costanza negli allenamenti personali (Hoodie Melo ne è un ottima prova) ma occorre anche mentalità che l’ex Knicks ha dimostrato di avere saltuariamente e a propria discrezione nell’arco della sua carriera. Bisogna, infine, che coach Donovan abbia le idee chiare sul percorso da adottare affinché Anthony si trasformi in un giocatore che possa punire la difesa giocando meno possessi ma che risulti contemporaneamente più efficiente.

Nell’opera di Beckett non si sa niente sul conto di Godot, egli non appare mai nella scena. Si limita a mandare ogni giorno un ragazzo che dice ai due protagonisti: “Oggi non verrà, ma verrà domani”. Per quanto sono disposti a sentire questa frase i tifosi di OKC? Non per molto ancora e Melo lo dovrebbe sapere. That’s why we are waiting for Melo.

24 Gennaio 2018 1 commento

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Un sogno ad occhi aperti:Mark Cuban’s life

di Enrico Paterniti 18 Gennaio 2018

Scritto da Enrico Paterniti

La vita di Mark Cuban è un po’ come la sua personalità. Fascinosa. Lo charme è la leva del suo successo, ciò che gli ha permesso di poter raggiungere i suoi obiettivi ed accumulare un patrimonio che Forbes ha stimato essere intorno ai 3.3 miliardi di dollari. D’altronde se a 12 anni riesci a vendere sacchi della spazzatura in giro per il tuo quartiere a Pittsburgh per poterti comprare il paio di scarpe da basket più costoso sul mercato… Se non con il fascino, come ce la fai Mark?

E’ sempre stato un uomo d’affari. Anche a 16 anni quando, in seguito ad uno sciopero del Pittsburgh Post-Gazzette, corre fino alla vicina Cleveland per prendere un ammasso di giornali da rivendere in città. E’ un pescecane, dove vede un’opportunità vi si butta a capofitto. E’ fisiologicamente normale per un ragazzo cresciuto con pochissime chances da una famiglia della working class. Padre tappezziere di auto, madre che Cuban definisce una persona “con un lavoro diverso e diversi obiettivi di carriera ogni settimana”. In un mondo così se hai una minima possibilità cerchi di sfruttarla. Non è per niente semplice, però, trovare un’occasione. Occorre andarsela a cercare. Mark lo sa, ed è ciò che farà in ogni momento della sua vita aggiungendovi creatività e una buona dose di pazzia.

Tra tutti proprietari delle franchigie NBA, Cuban è probabilmente il più istrionico.

Il primo anno di liceo comincia a frequentare lezioni di psicologia all’Università di Pittsburgh. Salta poi il suo ultimo anno di High School iscrivendosi preventivamente nello stesso college, quello della sua città natia. In contemporanea agli studi lavora come barman, insegnante di ballo e organizzatore di eventi. Si crea un mondo tutto suo, pieno di possibili strade da intraprendere in qualsiasi momento. Ma Mark ha solo un obiettivo in testa: fare tanti soldi. Si iscrive perciò nell’unica università della top 10 delle migliori business school americane in cui può permettersi di pagare le tasse. Kelley School of Business a Bloomington, nel grosso ateneo degli Hoosiers dove si respira basket dalla mattina alla sera: Indiana University.

Dopo essersi laureato in Management si espone immediatamente al mondo del lavoro. Viene licenziato 3 volte di fila, passando da barman a venditore nel giro di poche settimane. E’ il momento di mettersi in proprio per Mark, di mettere in atto i suoi progetti congegnati dalla sua mente insana ma brillante. Siamo negli anni ’80 e per far passare i dati da un computer ad un altro occorrono dei compact disk (CD). Perché non rendere tutto più veloce con un sistema che permetta una connessione simultanea e diretta? Mark pensa e attua: fonda la MicroSolutions, azienda di integrazione di sistemi e rivendita di software. Trova fornitori, clienti e finanziatori per poi rivendere il tutto alla cifra di 6 milioni di dollari, di cui 1/3 finiranno nelle sue tasche.

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Un giovanissimo Mark Cuban.

Come già detto Mark è un pescecane. Combinando la sua mente proliferante di idee con il ragguardevole capitale a disposizione, ne esce qualcosa che gli frutta 5.7 miliardi di dollari. Infatti, nel 1995 si trova in Texas e vuole vedere i suoi amati Hoosiers. Solo in Indiana il match è disponibile. Il servizio di video-streaming non esisteva. No problem, ci pensa Mark insieme all’amico Todd Wagner fondando AudioNet. Venderà la sua società, diventata Broadcast.com, all’inizio del nuovo millennio a Yahoo. Da niente a tutto nel giro di 10 anni. Adesso il giovane di Pittsburgh può realizzare i suoi sogni.

Da buon uomo d’affari, per evitare di sperperare facilmente il suo patrimonio, punta alla diversificazione del portafoglio. Non ha senso rischiare investendo in un solo settore. Crearsi una vasta gamma di occasioni è quello che Mark ha da sempre attuato nella sua quotidianità, senza tralasciare il divertimento e le passioni. Ecco perché nel 2000 acquista il pacchetto maggioritario dei Dallas Mavericks alla sonora cifra di 285 milioni di dollari. Il ventennio precedente all’arrivo di Cuban dettava 40% di match vinti e un record di 21-32 nei playoff. D’altro canto, la metropoli texana va matta per il football americano. I Mavericks non sono neanche vicini concorrenti dei Cowboys che vantano 5 SuperBowl.

“Sei un’idiota, i Mavs fanno schifo ed è stato il più grande prezzo pagato per una franchigia” – erano le parole che ripetevano in continuazione a Mark Cuban. Ma a lui ciò non importava, aveva realizzato un sogno: diventare il proprietario di una squadra NBA. Il suo entusiasmo coinvolse l’ambiente texano. La tradizione perdente del team, con la nuova proprietà, cominciò a svanire. In questo contesto, egli fu il capitano che invertì prepotentemente la rotta del vascello. Nel 2001 prese vita l’American Airlines Center. Nei suoi primi 10 anni di gestione i Mavs vinsero il 69% dei loro match giocati raggiungendo tutte le volte, eccetto una, la postseason. Ha plasmato la realtà in positivo a suo piacimento, ancora una volta.

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Il miliardario di Pittsburgh durante un classico prepartita.

Non è il prototipo di proprietario NBA. Non si siede nello skybox privato con buffet e champagne, non è colui che mette i soldi e basta. Questo non è Mark Cuban. Lui ama sedersi a bordocampo indossando la maglietta con il logo del suo team e dare vita ad un vero e proprio show. Coinvolge il pubblico con smorfie buffe e imitazioni sarcastiche, salta sempre in aria ad ogni bella giocata di un suo giocatore e concede migliaia di batti-cinque ai Mavericks fans. Vizia costantemente i suoi giocatori con regali e assegni milionari. Per non parlare del jet privato extra-lusso con cui i giocatori di Dallas si spostano in giro per gli States. Leggende dicono che è il più bello tra tutte le squadre della Lega.

I circa 2 milioni di dollari di multe che è stato costretto a sborsare nei suoi anni di presidenza sono stati tutti devoluti ad associazioni benefiche. Terreno fertile per i media americani. Fa tutto parte del suo personaggio, perfettamente costruito, di atipico proprietario NBA che rilascia opinioni in merito ad arbitri, giocatori, commissioner e giustizia sportiva. Le sanzioni perpetue vanno a confermare quanto detto. Tra dichiarazioni critiche nei post partita, maledizioni a giocatori e arbitri durante i match (non ci si sorprende se a far partire i fischi o cori come “ref, you s**k!” è proprio il nostro Mark) la sua immagine sta diventando quella di uno showman.

Non si è mai riservato da nessun giudizio. Quando c’era da criticare gli arbitri per il sistema di privilegio utilizzato con le stelle come LeBron, Kobe, Shaq e co, Cuban era il primo a lamentarsi. Quando c’era da definire i Los Angeles Clippers una “franchigia ancora non degna di rispetto” per il mancato trasferimento di DeAndre Jordan alla sua corte, non si è protratto a questo tipo di dichiarazioni. Non si è arreso neppure quando Ed T. Rush, presidente degli arbitri della lega, lo ha sfidato nella gestione di un ristorante della sua catena di fast-food e gelati Dairy Queen dopo che Cuban lo aveva pubblicamente preso di mira dicendogli che non era capace di gestire la sua azienda. Detto fatto. Il giorno dopo Cuban era a servire coni gelato ai suoi fans.

Tanto orgoglio, tanta passione, molte critiche. Ma è sempre stato così. Considerato un pazzo dalle idee folli nell’industria dei computer, in quella dei sistemi di integrazione e così anche, con l’acquisizione dei Mavs, nello sport business. Come dare torto a costoro? I suoi progetti non sono frutto di una mente normale, né le sue parole si avvicinano al concetto di serietà o discrezione, ma il suo punto forte è proprio l’insania mentale. Senza di essa non avrebbe raggiunto questi traguardi, non si sarebbe elevato così tanto. Non se la sarebbe neanche potuta godere, come invece fa giorno dopo giorno all’American Airlines Center. A bordocampo, insieme alla working-class con cui è cresciuto e con cui condivide spirito e passione. Guardando i suoi Mavericks e il suo Dirk Nowitzki con cui ha stretto un rapporto indelebile. Il legame tra i due non è, infatti, prettamente economico: Cuban ha persino partecipato alla festa di laurea del tedesco e ha rifiutato di spedirlo a Los Angeles, sponda Lakers, in cambio di un certo Shaquille O’Neal.

Momento intimo di Mark Cuban la notte del trionfo dei Dallas Mavericks

Dopo il titolo vinto dal duo Shaq-Wade ai danni della franchigia texana nel 2006, nessun rimorso assaltò il nostro proprietario. Prima di vedere i risultati del suo progetto bisognava aspettare del tempo. Lo sapeva lo spilungone tedesco che guidò i Dallas Mavericks alla conquista di un titolo vendicativo nei confronti degli Heat 5 anni dopo. Ma lo sapeva soprattutto Mark Cuban. Colui che vendeva sacchi della spazzatura a 12 anni era cosciente del fatto che il basket era un business e che come ogni affare aveva bisogno di tempo per realizzarsi. L’imprenditore from Pennsylvania coronò il suo sogno nel 2011, assistendo alle Finals con un inconsueto silenzio. Nessun commento, nessuna sfida lanciata, nessuna provocazione. Solo i fatti, partoriti da una mente singolare e atipica. Quella di colui che sogna costantemente ad occhi aperti. Quella di Mark Cuban.

18 Gennaio 2018 1 commento

Approfondimenti NBA Passion App

NBA Christmas Day. I migliori incontri natalizi del ventunesimo secolo

di Enrico Paterniti 24 Dicembre 2017

Scritto da Enrico Paterniti

25 dicembre è spettacolo negli Stati Uniti: NBA Christmas Day, i match natalizi che delizieranno il nostro palato dopo in pranzo in famiglia. Quali sono stati i migliori degli ultimi anni?

Negli States il 25 Dicembre è vissuto in una maniera identica alla nostra. Regali spacchettati la mattina, pranzo con parenti, atmosfera di vacanza che distende gli animi prima dell’ultima settimana dell’anno. Ma gli americani li conosciamo. Tengono particolarmente a distinguersi e se ci sono soldi in ballo possono trasformare le tradizioni religiose in spettacoli scenici da brividi.

“Mettigli qualche dollaro in tasca, e l’americano è disposto a giurare di non aver mai sentito parlare di Marx, di Hitler, di Mussolini e nemmeno di Gesù Cristo, semmai lo prega la domenica. Gli altri non li ricorda proprio.” Franklin Delano Roosvelt aveva chiaro il quadro della situazione molto tempo fa.

La National Basketball Association è l’unica lega al mondo che inserisce regolarmente match nel giorno di Natale. Per questo motivo si sono susseguite critiche ad elogi su questa tradizione che va avanti dal 1947 ad oggi.

Per gli appassionati di basket d’oltreoceano è uno degli eventi più attesi della regular season. Infatti, con lo sviluppo della comunicazione di massa, per via di massicci incrementi di audience nel periodo in questione, sono state assegnate al 25 Dicembre le partite di maggior rilievo. Più volte Kobe e Lebron, i due giocatori più acclamati e seguiti del ventunesimo secolo, si sono trovati di fronte; ancor più spesso si cerca di far scontrare le due squadre che si sono battagliate poco più di sei mesi prima alle Finals.

Molteplici record, inoltre, sono stati scritti il giorno di Natale: Bryant detiene quello di 16 partite giocate proprio in questa data (dal 1996 al 2015), Phil Jackson vinse il suo 1000esimo incontro da coach, aggiungendo un altro traguardo alla sua storia non definibile inenarrabile solamente grazie alla sua perspicacia di metterla per iscritto e renderla accessibile a tutti. Anche i New York Knicks dicono la loro: con 22 vittorie e 29 sconfitte sono il team che ha collezionato più apparizioni all’evento, quello che ha trionfato ma anche perso più volte in assoluto.

Commentatori, giornalisti ed opinionisti del mondo NBA convergono unanimemente verso l’idea che il giorno di Natale sia il migliore dell’intera stagione regolare in quanto offre potenziali preview di serie di Playoffs, o addirittura finali…

Fatte queste premesse, è bene rimembrare ai fans e raccontare ai neofiti i più bei match che la tradizione cestistica americana ha messo in mostra in onore dell’ NBA Christmas Day dal 2000 ad oggi in ordine cronologico. Di partite intriganti ve ne sono state molteplici. Contesto temporale e scenico, importanza emotiva, giocatori in campo e bellezza dell’incontro in sé per sé (ritmo di gioco sostenuto, qualità nei possessi, suspence continua). Questi sono i parametri con cui è avvenuta tale selezione.

2003 Cleveland Cavaliers (101) at Orlando Magic (113) OT

Sono i primi mesi di Lebron nella Lega. Inutile dire che gli occhi erano puntati tutti su di lui. General Managers, allenatori, giocatori e tifosi che avevano solamente sentito, senza averlo mai visto dal vivo, rimanevano dubbiosi. Perché un diciottenne di Akron era finito sulla copertina di Sport Illustrated? Perché costui si faceva chiamare The Chosen One? La città di Orlando e Tracy McGrady hanno avuto risposte soddisfacenti proprio il giorno di Natale del 2003. “E’ incredibile. Come è possibile che abbia solo diciotto anni?” – disse T-Mac alla fine del match riferendosi all’allora giovane King – “basta vedere il modo in cui si muove, la confidenza che ha dentro e fuori dal campo. Se continua a lavorare con costanza e a rimanere affamato, sarà dura in futuro…”. Ci aveva visto lungo il numero 1 dei Magic che avrà, però, la meglio in quella sfida. Merito della sua esperienza, scrive infatti a referto 41 punti, 8 rimbalzi e 11 assist. Il rookie proveniente da St. Vincent-St. Mary High School si arrenderà solamente all’overtime, oltre a lasciare sbalorditi milioni di spettatori che lo videro giocare per la prima volta proprio quella notte.

2004 – Miami Heat (104) at Los Angeles Lakers (102) OT

Ci sono volte in cui la pallacanestro prende le sembianze di un romanzo. Quell’NBA Christmas Day fu una vera e propria storia d’amore. Fu il ritorno di Shaq nella Città degli angeli dopo la separazione da Kobe e dai quei Lakers che affrontò per la prima volta dopo il suo passaggio in estate ai Miami Heat. L’atmosfera magica di ricordi passati fece da contorno ad un match pieno di sorpassi di punteggio continui. “Agonismo” fu la parola chiave della serata. Difatti l’incontro si concluse solamente dopo un tempo supplementare che O’Neal non potette neppure giocare per via di un sesto fallo commesso nel quarto periodo regolamentare ai danni proprio del n.24 gialloviola…

2008 – Boston Celtics (83) at Los Angeles Lakers (92)

Il rematch della finale NBA della stagione precedente. I Celtics venivano da un record di 19 vittorie di fila. Sembrava che non si potessero più fermare. Il team di Doc Rivers si sarebbe però dovuto battere con il duo Kobe-Gasol, prima che la favola Boston 2008 si potesse concludere con un lieto fine. I Los Angeles Lakers quella sera presero le vesti del lupo cattivo. Staples Center infiammato, voglioso di rivincita e di far chiudere la striscia vittoriosa ai loro avversari di sempre. La puntigliosa difesa di Boston, alla fine, si arrese ad un magistrale attacco triangolo gestito da Phil Jackson e capitanato da KB24.

2008 – San Antonio Spurs (91) at Phoenix Suns (90)

Il trio delle meraviglie Ginobili-Parker-Duncan venne accolto da fischi assordanti allo US Airways Center di Phoenix. L’anno precedente, infatti, i Suns erano stati buttati fuori proprio dagli Spurs con una serie di Playoffs chiusasi 4-1. Stoudmire e Nash, insieme al rabbioso Shaq erano vogliosi di rivincita. Ma Gregg Popovich e i suoi SAS presero le sembianze del Grinch quel 25 Dicembre. Una partita emozionante in cui ogni singolo possesso giocava una rilevanza fondamentale. Uno scontro da vedere e rivedere, soprattutto per la tattica sopraffina di due squadre allenate da due signori tutt’altro che sconosciuti. Fino a 4 secondi dalla fine sembrava che in Arizona si potesse passare un Natale speciale, con la vittoria sulle bestie nere degli speroni. A guastare le feste ci pensò all’ultimo respiro Roger Mason rifilando un pugno dritto nello stomaco dei Suns.

2011 – Chicago Bulls (88) at Los Angeles Lakers (87)

La stagione 2011 fu quella da 66 partite causa lockout. Il match dell’NBA Christmas Day corrispose a quello di apertura della regular season. Probabilmente i giocatori dovevano ancora adattarsi e riprendere confidenza con i nuovi schemi. I risultati ne furono una chiara dimostrazione, soprattutto per Kobe. Il Mamba ne scrisse 28 a referto, prendendosi però 23 tiri. A causare ciò fu anche la marcatura asfissiante di Deng su ogni possesso che il 24 cercava di concretizzare. Le difese ebbero la meglio sugli attacchi e, non a caso, i Bulls sui Lakers, grazie all’MVP della stagione precedente. Rose mise a tacere lo Staples con un clutch che pesava quanto la stoppata che subito dopo Noah rifilò a Kobe.

Battute finali di un match tesissimo

2013 – Los Angeles Clippers (103) at Golden State Warriors (105)

Per chi è interessato a vedere un incontro emozionante tra due corazzate della Western Conference, quello tra GSW e LAC in occasione dell’NBA Christmas Day è uno di quelli consigliati degli ultimi anni della Lega. Le rivalità tra in singoli giocatori erano già ben note da tempo. Il giorno di Halloween di quell’anno i due centri avversari, Andrew Bogut e DeAndre Jordan, non avevano avuto un incontro molto amichevole. In parole semplici, se non fossero intervenuti giocatori ed arbitri, se le sarebbero date di santa ragione. La storia che il giorno di Natale si è tutti più buoni non vale nel basket professionistico. Sarebbero potute riemergere discussioni simili e di fatto le espulsioni in quel match fioccarono. Fu una vera e propria battaglia di Playoffs che vide il team della Baia come vincitore. La partita è da guardare per intero, il finale è la pura attestazione della pallacanestro come sport più emozionante del pianeta.

Ultimi 5 minuti del match. Poche occasioni hanno avuto i Clippers per pareggiarla, no?

2016 – Golden State Warriors (108) at Cleveland Cavaliers (109)

Il più recente non se lo si scorda facilmente. KD, l’aggiunta estiva dei GSW, era arrivato al Quicken Loans Arena con il ruolo di guastafeste. Curry e Co. avrebbero sbranato ogni singolo possesso pur di ottenere una rivincita contro i Cavs di Lebron. L’andamento del match rispettava appieno le preview. I Cleveland cercavano di rimanere aggrappati, ma gli Warriors si mantenevano costantemente in vantaggio, concedendo poco e velocizzando i contropiedi per ottenere tiri puliti. Il Re era, però, di tutt’altra idea. Il suo Natale si doveva passare sotto le sue regole e grazie ad un clutch di Kyrie Irving, la truppa di Steve Kerr fu rispedita in California ancora una volta con un pugno di mosche in mano.

Se queste sono le premesse, buon NBA Christmas Day!

24 Dicembre 2017 0 commenti

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Tomorrow comes today: Andrew Wiggins

di Enrico Paterniti 18 Dicembre 2017

Scritto da Enrico Paterniti

“Wherever you go, whatever you do, I will be right here waiting for you. Whatever it takes or how my heart breaks, I will be right here waiting for you.” Ascoltando il ritornello della celebre canzone di Richard Marx, Right Here Waiting, ogni persona suole rimembrare un affetto particolare. Un qualcosa a cui si è pronti ad aspettare per molto tempo perché ci colpisce il cuore ininterrottamente.
Trasferiamo questo concetto nel mondo del basket, tra tifosi, franchigie, addetti ai lavori e giocatori. Prendendo in esame ogni singolo giocatore, quale di questi siamo disposti ad aspettare perché sappiamo di cosa può essere capace? Non si parla di sottovalutazioni o potenziali inespressi, ma di colui che attendiamo perché conosciamo la sua età e prima o poi dovrà dimostrare di essere tra i migliori. Il regno di LeBron James è attualmente difficile da spodestare. James Harden, Kevin Durant, Stephen Curry, Russell Westbrook e Co. sono le stelle che deliziano gli appassionati. Eppure tra i campioni faremo fatica ad inserire il giocatore di cui si sta per raccontare e vi si spiegherà pure il perché. E’ una giovane ala piccola che milita attualmente nei Minnesota Timberwolves che risponde al nome di Andrew Wiggins.

Sin da prima che calcasse il parquet della National Basketball Association, si sono sentite parecchie voci sul suo conto. E’ stato considerato come un predestinato, un possibile successore della dinastia di LeBron. Adesso ci risulta tutto molto più chiaro. Il ragazzo ha solo 22 anni e di motivi per credere nel suo successo, sia a livello personale che di squadra, ne rimangono tuttora. Ma quanto dovremo aspettare ancora? Sappiamo con certezza adesso che non si tratta di un nuovo King James, ma quale è il motivo di questa nostra supposizione?

Come ogni talento sbocciato in giovane età, Andrew Wiggins frequenta l’High School sotto le attenzioni di tutti. Nonostante sia ancora un diciassettenne il suo atletismo è fuori dal comune. Illumina gli scouts grazie alla vetrina del McDonald’s All-American e alle prestazioni realizzative sopra ogni immaginazione da 40 o più punti. Strappa, così, le attenzioni delle migliori università nella tradizione cestistica statunitense. Kentucky? North Carolina? No, si va a Kansas. In 35 partite giocate sfoggia le sue doti da scorer. Offensivamente è inarrestabile ogni situazione di gioco lo vede protagonista. Ci sono pochi dubbi sul ragazzo: a 19 anni è già pronto per il prossimo palcoscenico. Sarebbe uno scandalo se non venisse chiamato alla numero 1, qualsiasi sia la squadra in questione.

Il repertorio cestistico universitario di Andrew Wiggins

La franchigia che nel 2014 ha la possibilità di sfruttare questo privilegio sono i Cleveland Cavaliers. Kyrie Irving può ottenere finalmente un grosso aiuto per riuscire a centrare l’obiettivo playoff. Arriva la stagione estiva e gli dei del basket hanno invece altri piani: il Re torna in patria dopo la completa maturazione avvenuta durante la parentesi Miami. Così i Cavs passano da un piano di ricostruzione ad una reale possibilità di mirare subito al titolo. LBJ ha però bisogno di certezze: vincere subito comporta irrimediabilmente al sacrificio di qualcuno. Il designato è proprio il talento canadese, migliore carta esponibile sul mercato dalla dirigenza. In tal modo si concretizza la big trade che coinvolge Philadelphia, Cleveland e Minnesota. Non un solo match giocato e il diciannovenne di Kansas è già costretto a fare le valigie, direzione Timberwolves, nel gelo di Minneapolis. Solo un precedente da prima scelta assoluta era stato scambiato prima ancora di poter mettere piede sul parquet: Chris Webber.

Nel giro di due mesi Wiggins vive una brusca inversione di rotta congiuntamente alla nascita della sua carriera da professionista. Essere rigettato dai piani di una franchigia che fino a 2 mesi fa aveva creduto in te non è per niente semplice. E’ vero che Cleveland non avrebbe mai potuto dire di no al predestinato. Quale dirigenza rifiuterebbe l’opportunità di far guidare il proprio team al numero 23? Nessuna. Il talento cresciuto a Toronto è una vittima sfortunata del duro mondo del business che caratterizza il basket. Crescere sotto gli insegnamenti di LeBron James lo avrebbe fatto sviluppare molto più velocemente di quanto non stia facendo adesso.

Finora Andrew Wiggins ha mostrato di essere troppo distratto per quel che concerne la difesa.

Il team in cui si ritrova attualmente il numero 22 è uno dei più osservati con curiosità dai fan dell’NBA. Giovinezza ed una discreta dose di esperienza compongono uno splendido binomio gestito dalla mente intraprendente di coach Tom Thibodeau. Inesperienza e disattenzione nella fase difensiva sono invece i due volti negativi del complesso Timberwolves. Andrew Wiggins è un complice diretto del problema che aleggia attorno alla Città dei Laghi.

Le sue medie realizzative sono in crescita progressiva: dai 17 punti a partita nell’anno della conquista del Rookie of the Year Award ai 23.6 della scorsa stagione. Ma il ventiduenne di rimbalzi e assist (4.0 e 2.1 rispettivamente sono i numeri della sua carriera professionistica fino ad adesso) non ne vuole sentire parlare, ancor meno di difesa (0.5 stoppate e 1 recupero di media a partita). Ogni 100 possessi difensivi, quando lui è in campo, il suo team subisce 114 punti di media. Se a ciò vi si aggiunge la mancanza di personalità nei momenti chiave dei match, le voci sulla possibilità di poterci trovare di fronte un nuovo King possono essere tranquillamente rispedite al mittente. Perché allora continuiamo ad aspettare Andrew Wiggins?

Tomorrow comes today suona il pezzo inciso nel 2000 dai Gorillaz. E’ questa la risposta che si può trovare. Wiggins è un classe 1995 che ha saputo affrontare la violenta tempesta che lo ha portato a Minneapolis. Ha dimostrato carattere e personalità e potrà riversare tutto ciò anche al Target Center di Mill City. Per uno scorer della sua portata è fondamentale ampliare il suo gioco in entrambi i lati del campo: sono concetti di leadership che il giovane canadese deve prendersi a carico per poter fare il salto di qualità. Tutto parte dalle responsabilità che si deve necessariamente assumere. L’obbligo è quello di doverlo realizzare oggi. Infatti c’è una matricola di ventuno anni dei 76ers che sta manifestando al mondo intero di saper ottenere quello che vuole in tempi estremamente brevi. La competizione è parte integrante di questo sport e la regola è sempre la stessa: chi arriva primo vince. Andrew Wiggins sta perdendo molto terreno e occorre recuperarlo.

Risultati immagini per wiggins towns 2017

Jimmy Butler, Karl-Anthony Towns e Andre Wiggins.

La chiave è questa: sapersi auto-forgiare attraversando strade tortuose per poter diventare più forte di quell’ipotetico Wiggins che rimase nella culla di LeBron in Ohio. Ce la farà? Le aspettative fino ad adesso sono state parzialmente rispettate. I prossimi mesi ci faranno sicuramente capire se questo giocatore ha la voglia di mettersi in gioco per salire progressivamente fino al punto di arrivo, ovvero l’Olimpo dei giocatori che attualmente tiranneggiano la NBA.

18 Dicembre 2017 0 commenti

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Killer silenzioso, filantropo brillante: la doppia personalità di CJ McCollum

di Enrico Paterniti 14 Dicembre 2017

Scritto da Enrico Paterniti

Austria, 1974. Jack Unterweger, un giovane di Judenburg strangola una diciottenne tedesca con il suo stesso reggiseno. E’ il primo di una lunga serie di omicidi commessi dal noto serial killer Jack the Writer. L’assassino in questione era così soprannominato perché amava scrivere poesie, brevi racconti e drammi teatrali. Esponenti letterari ottennero il suo rilascio cosicché egli potesse intraprendere la carriera di giornalista, ma non riuscirà mai a fermare il suo istinto omicida. La storia del prigioniero poeta (soprannome del killer austriaco) sarà proiettata tra meno di un anno nelle sale cinematografiche col titolo di Entering Hands. Sembra strano, ma occorre partire da questo preludio per capire chi è veramente CJ McCollum. Come Jack the Writer, infatti, la point guard dei Portland Trail Blazers ha una doppia personalità: assassino silente in campo, giornalista e filantropo fuori. La vita di CJ è una scalinata continua, in cui niente è semplice e tutto è sudato. E’ una storia che andrà progredendo, ma con un dettaglio incisivo che la rende differente da quelle degli altri atleti che attualmente calcano il parquet dell’NBA: il lieto fine della sua carriera è assicurato.

Il numero 3 dei Trail Blazers ha frequentato la Lehigh University in Pennsylvania, istituto privato, rinomato a livello accademico ed estremamente selettivo, ma tutt’altro che celebre nell’ambito sportivo. Le sue medie alla fine dei suoi quattro anni di college dettavano 21.3 punti, 6.3 rimbalzi e 2.7 assist. Quattro anni? E’ raro, in effetti, che un giocatore indirizzato a diventare un professionista nell’NBA frequenti l’università per quattro anni. Perché CJ McCollum, dopo una terza stagione da quasi 22 punti di media accompagnata da una clamorosa prestazione da 30 punti nella vittoria del suo team di sconosciuti contro Duke al torneo NCAA Division I, decide di non rendersi eleggibile al Draft? Lo spiega lui stesso in un articolo per Sporting News in cui mette a nudo la sua vera personalità.

CJ McCollum ai tempi di Lehigh.

La sua scelta di andare alla Lehigh è stata infatti mirata e consapevole. McCollum amava giocare a basket ma nel contempo si focalizzava sul suo possibile futuro. Sapeva come il contesto della pallacanestro professionistica poteva concedergli fama e soldi e allo stesso modo gettarlo prepotentemente giù dal trono. Centinaia di giocatori NBA ed in generale star del mondo dello sport vivevano periodi bui nel loro post-carriera, dopo aver dilaniato patrimoni interi ed aver imboccato la strada della criminalità . “Sono diventato vecchio troppo presto e intelligente troppo tardi” – diceva ad esempio Mike Tyson. L’allora ventunenne di Canton non voleva rischiare di andare incontro ad una fine simile e decide, quindi, di finire i suoi studi al fine di ottenere la laurea in giornalismo.

Ovviamente l’NBA lo aspettava. Venne selezionato con la scelta numero 10 nel 2013, destinazione Rip City. CJ McCollum entrò nel basket professionistico con una maturità già assodata. Sapeva benissimo che avrebbe dovuto lavorare intensamente per poter trasferire le capacità realizzative del college in un contesto completamente nuovo. E’ un gradino che non tutti riescono a superare e che richiede sicuramente del tempo. Consapevole di ciò non disdegnò mai di continuare la sua passione per il giornalismo. Scrisse vari articoli per testate giornalistiche dell’NBA e coronò il suo sogno. Fondò, appunto, un programma per giovani aspiranti giornalisti delle scuole di Portland il CJ’s Press Pass.

Passavano le prime due stagioni e cominciavano a intravedersi sprazzi del suo talento intervallati da infortuni e prestazioni sottotono. “I think sky’s the limit” – diceva CJ McCollum in un’intervista rilasciata a The Undefeated. Voleva fare di più e sapeva di poterlo ottenere. L’obiettivo da lui prefissato (riuscire a mostrare le sue doti realizzative che hanno contraddistinto i suoi anni alla Lehigh) era ancora notevolmente distante.

Così, nella stagione 2015/16 il copione venne completamente stravolto: il giornalista-giocatore si stava trasformando in un fenomenale cecchino che viaggiava a 20.8 punti a partita con un 41.7% al tiro da oltre l’arco dei 7.25. Nicolas Batum, LaMarcus Aldrige, Matthews e Robin Lopez avevano fatto le valigie in estate e toccava a Damian Lillard prendersi i suoi sulle spalle. CJ stava dimostrado che l’affidabilità nei suoi confronti poteva essere facilmente ripagata e il binomio di guardie riuscì a portare i Trail Blazers ai playoff ad Ovest, tutt’altro che una passeggiata di questi tempi.

La gestione divina di un finale targata C.J. McCollum

Il premio di Most Improved Player proprio nel 2016 è per CJ il riconoscimento dell’apoteosi di consapevolezza nei suoi mezzi. In un gioco come la pallacanestro, infatti, i mass media tendono a mettere in evidenza le doti atletiche dei vari professionisti, poche menzioni sono invece dedicate all’intelligenza ultracestistica. Un giocatore cosciente di ciò che accade attorno a lui, accorto al punto giusto, semplice ma prolifico, è poco spettacolare ma più che funzionale in un mondo come quello dell’NBA. McCollum non è quasi mai nella top 10 delle migliori giocate della notte, non appare alle telecamere con abiti sgargianti e stravaganti come LeBron o Westrook e non si dedica ad esultanze vistose e spettacolarizzate.

L’ex Lehigh pondera la grinta innestata dal sistema attorno a lui capeggiato da Damian Lillard con la cognizione di sé e di ciò che deve fare sul parquet. Il risultato è un giocatore esteticamente pulito. Ciò si esplica pienamente nella sua tipologia di gioco. Quando occorre mettere a segno punti per una rimonta cambia improvvisamente passo velocizzando le sue giocate e riuscendo a mantenere una freddezza da killer. Se DL0 è circondato da avversari che gli impediscono di concludere, niente paura, ci pensa C.J. McCollum con i suoi marchi di fabbrica: jump shot dalla media dal palleggio, penetrazioni acrobatiche in mezzo al traffico e rilascio da 3 punti mortifero.

Quarto quarto da urlo per la point-guard from Ohio C.J. McCollum

Le difese si sono adeguate conseguentemente al suo exploit. Marcature asfissianti e pressing continuo lo spingono alla forzatura di quasi tutti i tiri. Normalmente, in un caso come questo, le percentuali tenderebbero ad abbassarsi. Non è così per il nostro assassino silenzioso. A dimostrazione di ciò vi è l’incremento costante di punti e percentuali (dalla stagione 2016 a quella appena conclusa: +1.2 punti di media, +5% al tiro da 2 e +0.7% da 3).

“Il talento ti fa vincere una partita. L’intelligenza e il lavoro di squadra ti fanno vincere un campionato” – dettava il signor MJ. Forse accadrà in un altro team o con diversi compagni di squadra; una cosa sola è certa: CJ McCollum è un giocatore completo e ad adattabile in molti contesti NBA, ed è sicuramente consigliato ai GM delle franchigie che puntano al titolo.

14 Dicembre 2017 0 commenti

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