Per Jason Kidd non è una novità ritrovarsi sotto di 1-0 nei playoffs.
Ma è pur sempre la prima volta che si ritrova alle Finali di Conference come allenatore, e si trova così in fondo nel percorso della postseason per la prima volta da quando giocava nei Dallas Mavericks come playmaker, nella squadra guidata da Dirk Nowitzki e che vinse il titolo nel 2011.
Eppure ciò non sembra preoccuparlo.
“C’è una squadra là fuori che ha vinto un campionato iniziando nello stesso modo, perdendo la prima partita” ha detto dopo che i Mavs hanno perso Gara 1 mercoledì sera (per 112-87) contro i Golden State Warriors.
Con la sua mano ferma, il coach ha aiutato Dallas a risollevarsi da un inizio di stagione da 16 vittorie e 18 sconfitte, per poi finire tra le prime quattro squadre ad Ovest, per la prima volta dal 2011.
Dallas ha iniziato i suoi playoffs senza Luka Doncic, dopo la discutibile decisione del coach di tenerlo in campo in un’inutile finale di regular season, in cui lo sloveno ha rimediato dei problemi al polpaccio sinistro.
Ma i Mavs hanno vinto la seconda partita del primo turno dei playoffs contro gli Utah Jazz, anche senza il loro All-Star sloveno, e sono riusciti ad imporsi anche quando la serie si è sposata a Salt Lake City. I Jazz sono quindi stati eliminati in 6 partite, con Doncic di nuovo in campo per le ultime 3.
Poi hanno affrontato i Phoenix Suns alle Semifinali di Conference, perdendo le prime due partite, entrambe non troppo combattute. Successivamente, Dallas ha vinto 4 degli ultimi 5 match giocati contro i Suns, concludendo con una vittoria di 33 punti in Gara 7.
“Il coach ha fatto un ottimo lavoro per convincere tutti a partecipare” ha detto Dorian Finney-Smith. “È l’unica persona nello spogliatoio che si è trovata in questa situazione. Ha sempre avuto un atteggiamento freddo, calmo e raccolto, e credo che noi prendiamo spunto da lui”.
Kidd ha riconosciuto di aver imparato i benefici del suo approccio duro quando era capo allenatore a Milwaukee, dove poi è stato licenziato alla metà della sua quarta stagione.
Ma Sterling Brown, guardia di Dallas, che ha giocato a Milwaukee con Kidd, dice che i suoi attuali compagni di squadra vedono una versione diversa di lui, e che soprattutto il suo rapporto con Doncic sembra essere molto buono.
“Penso che ora siamo una squadra migliore” ha detto lo sloveno. “È stato fantastico con noi. Comunica con i giocatori. Non ha aiutato solo me, ma tutti, per vedere un quadro generale migliore”.
“Amo l’aspetto scacchistico del gioco” ha detto Kidd. “Amo l’aspetto mentale. Mi piace aiutare i giocatori a raggiungere i loro obiettivi, sia finanziari che puramente cestistici. Come giocatore, giocavo per vincere. Come allenatore, alleno per vincere. Il tuo impatto è un po’ minore, ma sei qui per aiutare i ragazzi a raggiungere il loro obiettivo”.
Ora la sfida sarà quindi battere gli uomini di Steve Kerr, uno fra tutti Stephen Curry, entrambi scontratisi con Kidd in campo. I Mavericks riusciranno nell’impresa?
“Per il modo in cui conduceva le sue squadre dalla posizione di playmaker, il ruolo di allenatore sembrava perfetto per lui“ ha detto Kerr, la cui ultima stagione da giocatore è stata con i San Antonio Spurs, che hanno battuto Kidd e i Nets nelle finali NBA del 2003. “Ma non si sa mai, molte superstar non diventano allenatori. Sono contento che abbia intrapreso questa strada. Ha fatto un lavoro straordinario con Dallas”.
